Grand week-end : Arsenal-Man City, Tottenham-Forest, Liverpool, Rosenior, Bowen, Madrid

Un week-end vraiment majeur en perspective. Nous sommes très impatients.

Arsenal peut soit faire un grand pas vers un quadruplé, soit voir tous ses espoirs partir en fumée si Pep Guardiola met la main sur un nouveau trophée après une attente inhabituellement longue à son échelle.

Mais la Premier League n’abandonnera pas toute la vedette du week-end sans réagir. Même si les deux premiers ont la tête ailleurs, de nombreux matches cruciaux se jouent aussi bien dans la lutte en haut qu’en bas du classement, dont ce qui ressemble au match à six points le plus marquant de la saison jusqu’ici entre Tottenham et Nottingham Forest — deux équipes qui abordent pourtant cette rencontre avec un certain optimisme alors qu’aucune n’a gagné en championnat depuis des mois. Du pur Spurs. Et du pur Forest aussi.

Le week-end s’annonce également crucial pour l’autorité de plus en plus réduite de Liam Rosenior à Chelsea, après une semaine où il a été encore davantage tourné en dérision qu’auparavant.

L’an dernier, la Carabao Cup a connu un rare moment de pleine lumière, existant enfin pour elle-même. La joie de Newcastle d’avoir remporté un trophée — n’importe lequel — après une attente si, si longue a fait que, pour une fois, la Carabao Cup n’était pas seulement une étape intermédiaire ou un lot mineur pour un grand club tourné vers d’autres objectifs.

Retour à la normale cette année : l’enjeu principal est de savoir si Arsenal peut franchir une première étape décisive vers un éventuel quadruplé, ou si Manchester City peut au moins l’arrêter dans cette compétition après avoir été incapable de lui mettre une réelle pression en Premier League.

Ce récit a quelque chose d’insolite, car une victoire d’Arsenal mettrait bien sûr fin à sa propre disette de trophées qui, sans être comparable à celle de Newcastle, pèse tout de même sur les Gunners depuis რამდენიმე années.

Arsenal a pourtant tellement dominé cette saison que sa disette de titres semblait déjà terminée depuis un bon moment. Tout le monde sait que le club va remporter des trophées cette saison ; la seule question est de savoir lesquels et combien.

Conclure enfin cette affaire ne ferait sans doute pas de mal. L’équipe ne réalisera probablement toujours pas le quadruplé, car aucun club anglais n’y est jamais parvenu, mais cela lui permettrait au moins de se débarrasser de ce fardeau et de concentrer ses efforts sur les dernières semaines de la saison après la trêve, avec au moins un trophée déjà en poche.

Bien sûr, dans ce cas, l’enthousiasme généralisé de l’an dernier présentant la Coupe de la Ligue comme un trophée majeur incontestable serait de nouveau remis en question si c’était Arsenal, et non Newcastle, qui s’en servait pour mettre fin à sa disette.

Juste avant que les deux premiers de Premier League ne se disputent le premier trophée de la saison, place au plus grand match de la lutte pour le maintien jusqu’ici : un énorme duel à six points, rendu encore plus captivant après les rencontres de milieu de semaine.

L’idée même de voir deux équipes en lutte pour le maintien engagées en compétitions européennes paraît incongrue, mais le plus étrange encore est que toutes deux abordent un choc direct pour le maintien, sur de longues séries sans victoire en Premier League, avec un moral meilleur que depuis bien longtemps.

La meilleure performance de la saison de Tottenham n’a pas suffi à renverser la situation face à l’Atlético de Madrid, mais la victoire du soir et la manière dont elle a été obtenue, après s’être battu jusqu’au bout pour arracher un nul contre Liverpool, ont porté le moral au Tottenham Hotspur Stadium à son plus haut niveau de 2026.

Certes, cela en dit peu, mais un stade loin d’être plein a nettement tenté de pousser l’équipe mercredi soir, et celle-ci a répondu face à un Atleti toujours au complet malgré une avance de trois buts.

Mathys Tel, Xavi Simons et Randal Kolo Muani ont signé jusqu’ici leurs meilleures prestations avec les Spurs — ce qui, une fois encore, n’est pas forcément un grand compliment —, tout comme Archie Gray, auteur d’une performance autoritaire au milieu qui a ressemblé à une étape logique de plus vers la confirmation de son immense potentiel, lui qui reste la seule éclaircie régulière de Tottenham au milieu de la morosité de ces derniers mois.

Nottingham Forest abordera le week-end plus émoussé après avoir eu besoin de 120 minutes et des tirs au but pour renverser son retard du match aller de Ligue Europa face à Midtjylland, 24 heures après le retour à la victoire de Tottenham, mais sa qualification et sa réelle chance de décrocher un trophée devraient envoyer vers le sud une équipe de Forest pleine de confiance et d’élan.

Il est en effet curieux d’évoquer un duel crucial pour le maintien entre deux équipes soudain en confiance, alors que l’une n’a plus gagné en championnat depuis près de deux mois et l’autre depuis presque trois, mais c’est pourtant bien le scénario actuel.

Ce n’est pas encore quitte ou double pour aucune des deux équipes, avec encore beaucoup de matches à disputer cette saison, mais il est difficile d’imaginer que le vainqueur de ce duel et ses trois points finisse par descendre.

Une autre équipe a profité de l’occasion européenne pour atténuer ses difficultés sur la scène nationale. Tottenham comme Liverpool semblent avoir retiré plus qu’un simple point de leur affrontement du week-end dernier à Anfield.

Pour les Spurs, ce fut un regain de confiance et une lueur d’espoir. Pour Liverpool, de l’embarras et de l’humiliation après avoir échoué à battre la pire équipe du championnat, avec le sentiment que cela ne doit plus jamais se reproduire.

Ils ont étouffé Galatasaray dès la première minute et n'ont pas relâché leurs efforts avant d'avoir renversé avec autorité leur retard de 1-0 concédé à l'aller.

L’objectif redevient désormais de sécuriser une place en Ligue des champions la saison prochaine, loin d’être acquise, Chelsea n’étant qu’à un point des Reds, cinquièmes, avec une différence de buts largement supérieure.

Un déplacement chez un Brighton qui s’est relancé après une mauvaise série ne s’annonce pas facile. L’équipe de Fabian Hurzeler semblait glisser vers la lutte pour le maintien, mais trois victoires en quatre matches — l’autre résultat étant une défaite étroite et controversée contre le leader Arsenal — ont redressé la situation, et Liverpool devra livrer une nouvelle prestation d’un engagement total, dans le style de celle face à Galatasaray, pour s’imposer. Une répétition de la débâcle contre Tottenham est absolument à exclure.

Ce week-end s’annonce d’une grande importance aux deux extrémités du classement. Les deux premiers pourraient avoir d’autres priorités, mais la configuration du calendrier et le fait que ce qui se passera ce week-end figera le classement pour les trois prochaines semaines donnent une importance majeure à la course à l’Europe comme à la lutte pour éviter la relégation en Championship.

Pour West Ham, l’enjeu est clair. Les Hammers affrontent Aston Villa pendant que Tottenham joue contre Nottingham Forest, ce qui garantit une chose : en cas de victoire à Villa Park — un déplacement moins redoutable qu’autrefois —, ils seront assurés de sortir de la zone de relégation avant la longue pause de Premier League liée à la FA Cup. Ils pourraient même dépasser ces deux clubs ce week-end.

Lorsque les supporters de West Ham ont commencé à examiner le calendrier de fin de saison à la recherche d'affiches intéressantes, le déplacement à Aston Villa ne figurait pas en haut de la liste. Cela a considérablement changé.

Villa semble à bout de souffle en Premier League depuis un certain temps, et tout indique que son attention se tourne désormais vers la Ligue Europa. Le club a atteint les quarts de finale, et tout y paraît nettement moins exigeant que la Premier League à l’heure actuelle.

Villa reste quatrième pour l’instant, grâce à son excellente forme de l’automne et de l’hiver, ainsi qu’aux difficultés persistantes de Chelsea et de Liverpool. Mais sa dynamique actuelle est très mauvaise, avec une seule victoire et quatre défaites en sept matches depuis janvier.

Ils ont été nettement battus par Wolverhampton, Chelsea et Manchester United lors de leurs trois derniers matches, et ont perdu quatre de leurs six dernières réceptions face à des équipes de Premier League, après avoir remporté tous leurs matches à Villa Park entre septembre et la mi-janvier.

Ne vous y trompez pas, c’est une énorme occasion pour West Ham de profiter d’une équipe émoussée, qui peine à tout maintenir en ordre jusqu’au bout de la saison.

Mais avec Crysencio Summerville toujours très incertain pour ce match, une grande part de la responsabilité repose encore une fois sur les épaules de Jarrod Bowen pour guider les Hammers vers le maintien.

Tout règne d’entraîneur voué à l’échec a son image symbolique. Elle n’arrive pas forcément tout à la fin, mais elle annonce une issue inévitable. Steve McClaren avec son parapluie. Ruben Amorim tentant en vain de trouver la faille face à une équipe de League Two avec ses petits aimants. Thomas Frank buvant, l’air absent et hébété, dans une tasse à café d’Arsenal.

À moins que ce mot ne dise « Marquez six buts » — et dans ce cas, chapeau —, cela ne fait que renforcer l’impression écrasante que Rosenior joue un rôle. Un imposteur. Comme s’il se mettait en scène en entraîneur de Premier League. Tout, chez lui, semble relever de la performance et donc sonner terriblement faux.

D’anciens coéquipiers de l’époque où il jouait affirment qu’ils ne reconnaissent tout simplement pas l’allure « brentienne » qu’affiche désormais Rosenior. Nous parierions toutes nos économies qu’il n’a même pas besoin de ces lunettes et que les verres sont neutres.

À ce niveau, ses limites apparaissent très vite, ses choix tactiques étant ouvertement remis en question par des joueurs cadres, visiblement bien moins impressionnés que ses dirigeants par son flot ininterrompu de discours managérial pseudo-inspirant.

Il faudrait sans doute quelque chose de vraiment dramatique pour que Rosenior ne termine pas au moins la saison, mais il semble déjà impossible de l’imaginer comme un entraîneur de long terme à Chelsea. Et pas seulement parce qu’il est presque impossible d’imaginer qui que ce soit s’inscrire dans la durée sur le banc des Blues.

La course à la promotion en Championship entre dans sa phase décisive. Malgré sa défaite contre Southampton lors de la dernière journée, Coventry semble toujours bien parti pour s’assurer l’une des deux places de promotion automatique. Le club aborde ce week-end avec neuf points d’avance sur Ipswich et Millwall, troisièmes et quatrièmes, alors qu’il reste de moins en moins de matches.

Mais la deuxième place reste largement en jeu, ce duo ne comptant que deux points de retard sur Middlesbrough. Une victoire ici renforcerait les chances des deux camps, et surtout celles d’Ipswich, seule équipe du top 5 à avoir gagné lors de son dernier match et qui compte en plus un match en retard — contre Portsmouth, en difficulté — sur tous ses concurrents directs.

Ipswich n’a plus perdu à Portman Road, toutes compétitions confondues, depuis octobre, mais Millwall reste sur quatre victoires de suite à l’extérieur : l’une de ces séries va devoir s’arrêter.

Le derby de Madrid prend des allures de match à gagner absolument pour le Real s’il veut garder intactes ses chances de poursuivre le Barça en tête de la Liga.

L’Atlético de Madrid a moins à jouer et, avec Villarreal, semble assuré de terminer troisième et quatrième, tant l’écart est important avec les deux premiers comme avec le reste du classement.

Mais ils aimeraient évidemment faire trébucher leurs voisins après avoir subi l’humiliation d’une défaite contre Tottenham en Ligue des champions cette semaine, devenant la première équipe à connaître pareil sort en deux longs mois de railleries.

La saison a longtemps ressemblé à un cavalier seul pour City, mais deux des trois matches où l’équipe a laissé des points en route sont survenus lors de ses trois dernières sorties. Il lui faut donc éviter tout nouveau faux pas face à un Tottenham dangereux. Dans la course au titre en Women’s Super League, mieux vaut ne donner aucun espoir à Chelsea.

Cela devrait aller. Tottenham réalise une bonne saison, mais a désormais décroché du rythme du top 3 et, solidement installé à la cinquième place, on comprendrait que son quart de finale de FA Cup à venir contre Chelsea soit désormais au centre de ses préoccupations.

Mais tout le monde sait que des choses inattendues peuvent se produire lorsqu'un Manchester City en course pour le titre affronte Tottenham.