Grand week-end : Arsenal contre Chelsea, Tottenham, Haaland, Pereira, Der Klassiker

Il faut le croire : c’est encore un grand week-end. À ce stade, ils le sont tous, alors que le sprint final de la saison approche à grands pas.

C’est un nouveau grand derby londonien pour Arsenal, qui espère un scénario similaire à celui de la semaine dernière. Un autre derby de Londres également pour Tottenham et Igor Tudor, qui espèrent au contraire que l’histoire ne se répétera pas.

Erling Haaland revient dans sa ville natale, et l’on pourrait même y voir un peu plus clair sur la réalité du début de Vítor Pereira à Nottingham Forest.

Pour la deuxième semaine consécutive, Arsenal aborde un derby londonien lors du Super Sunday avec l’obligation de répondre à la pression exercée par Manchester City samedi soir.

Il y a toutefois une bonne et une mauvaise nouvelle pour les Gunners. La bonne, c’est qu’ils n’auront pas à passer le week-end à lutter contre le discours du « craquage ». La mauvaise, c’est qu’ils ne joueront pas contre les Spurs. De quoi être particulièrement frustrant pour Ebere Eze, suppose-t-on.

L’adversaire, en l’occurrence, est Chelsea. Deux éléments clés sont à relever concernant Chelsea à l’heure actuelle : le club est nettement supérieur à Tottenham, mais sans doute pas dans des proportions énormes. Arsenal ne devrait donc pas rencontrer trop de difficultés face à une équipe qui avait enchaîné quatre victoires pour sembler prendre le contrôle de sa course à la qualification en Ligue des champions, avant de s’effondrer lors de deux défaites consécutives à domicile contre Leeds puis, plus inquiétant encore, Burnley.

Le fait d’avoir laissé filer quatre points lors de ces deux matches, tous deux menés par Chelsea, pourrait coûter cher aux prétendants à la Ligue des champions, alors qu’une série délicate de rencontres de championnat se profile, avec Arsenal ce week-end puis Aston Villa, Newcastle, Everton, Manchester City et Manchester United d’ici la mi-avril.

Arsenal, de son côté, sera moins enclin à voir cette rencontre reproduire aussi fidèlement le match aller, comme ce fut le cas lors du déplacement à Tottenham le week-end dernier, les Gunners s’étant contentés d’un nul 1-1 face à un Chelsea réduit à dix pendant la majeure partie de la rencontre après le dérapage de Moisés Caicedo à Stamford Bridge en novembre.

C’est maintenant que le vrai travail commence pour Igor Tudor. Le derby du nord de Londres pouvait passer pour un match sans enjeu, mais il a surtout été d’une noirceur totale et a semblé faire prendre conscience au nouvel entraîneur de Tottenham de l’ampleur du chaos qui l’attend.

Mais il a également bénéficié d’une nouvelle semaine complète de travail avec ses joueurs et n’a plus à affronter Arsenal, ce qui constitue un avantage évident. Il ne s’agit pas encore d’une situation de victoire ou de crise pour les Spurs, même si ce moment se rapproche dangereusement, l’écart avec West Ham, 18e, étant passé de 13 à seulement quatre points ces dernières semaines.

Ce match représente un moment délicat et potentiellement décisif dans la saison des Spurs. S’ils ne parviennent pas à s’imposer — ou, à tout le moins, à décrocher un point avec une prestation globalement convaincante —, l’espoir suscité par l’effet du nouvel entraîneur commencera à s’estomper et la situation pourrait très vite devenir problématique.

La situation de Tottenham est sombre : une équipe en grande difficulté, dans une forme désastreuse, frappée par une crise de blessures cauchemardesque et dirigée par un nouvel entraîneur qui semble encore hésitant. Le scénario d’une catastrophe jusque-là impensable n’est plus à exclure.

Il existe néanmoins quelques raisons d’être optimiste. Que les retours de joueurs aussi peu convaincants que Pedro Porro et Kevin Danso constituent une information majeure pour les Spurs est en soi révélateur, mais leur présence reste cruciale. D’autant plus sous la direction de Tudor qu’elle ne l’aurait été avec Thomas Frank.

C’est une illustration de la vitesse et du caractère parfois chaotique des changements à Tottenham, mais il est bon de rappeler que, lorsque Porro a rejoint les Spurs il y a trois ans, c’était pour évoluer comme piston droit offensif dans le 3-4-3 d’Antonio Conte, après avoir tenu un rôle majeur dans le système de Ruben Amorim au Sporting.

Son retour attendu de blessure ce week-end, pour reprendre ce rôle occupé par le jeune milieu Archie Gray dans la version légèrement plus orientée 3-5-2 de Tudor, devrait clairement se faire sentir. Porro peut parfois flatter sans convaincre, mais il possède une vraie qualité de centre ainsi qu’une aptitude à jouer des ballons diagonaux pour lancer les milieux.

Le retour de Danso offre à Tudor une nouvelle occasion de mettre les joueurs à leur poste naturel, avec le simple avantage de disposer de trois défenseurs centraux dans un système qui en requiert trois. La conséquence directe de pouvoir aligner un troisième défenseur central à ce poste et un piston droit à son rôle habituel est que João Palhinha et Gray viennent désormais renforcer les options d’un milieu de terrain qui avait été alarmantement dépassé lors du derby du nord de Londres le week-end dernier.

Dimanche, avec des contraintes d’effectif un peu moins lourdes, Tudor devrait pouvoir offrir un aperçu plus clair de la manière dont, et de l’efficacité avec laquelle — voire même si — son approche fonctionnera au cours des mois périlleux à venir. Une équation difficile à résoudre, d’autant qu’il est toujours impossible de savoir à quoi s’attendre avec Fulham d’une semaine à l’autre.

Haaland retrouve ce week-end la ville de sa naissance, avec l’objectif de trouver la faille face à la défense à cinq récemment plus solide de Leeds et de sortir de l’un de ses passages à vide (relatifs) en milieu de saison.

Haaland a pris un peu l’habitude de cela depuis son arrivée en Angleterre. Tout est très, très relatif : si n’importe quel autre attaquant de Premier League n’avait inscrit que trois buts sur l’année à l’approche de la fin février, cela passerait presque inaperçu. Mais avec Haaland, chaque match sans but paraît frappant. Le week-end dernier contre Newcastle, il s’est même mué en passeur, en délivrant un petit centre piqué pour Nico O’Reilly, qui a conclu de la tête avec autorité, dans une scène digne d’une comédie d’échange de corps totalement mal inspirée.

Deux des trois buts d’Haaland en Premier League cette année civile ont été inscrits sur penalty et, même si nous n’aimons jamais rejoindre ceux qui estiment pour une raison ou une autre qu’ils ne devraient pas compter — d’autant plus que l’un de ces deux penalties a offert une victoire spectaculaire à Liverpool —, il serait souhaitable que City retrouve son buteur principal marquant à nouveau plus régulièrement et de façons plus variées, alors que la course au titre se précise avant la dernière ligne droite.

Des débuts pour le moins curieux pour le nouveau manager de Nottingham Forest. Il y a bien eu un léger effet « nouvel entraîneur », mais… sans réel impact au final. La victoire 3-0 contre Fenerbahçe lors des barrages de la Ligue Europa constituait un bon départ, certes, mais Forest s’est rendu la tâche plus compliquée que nécessaire au match retour.

La défaite ce soir-là est survenue après un revers tardif face à Liverpool, avec un sentiment persistant d’occasion manquée.

Si West Ham parvient ce week-end à faire face à un Liverpool en difficulté ce que Forest n’a pas réussi à faire la semaine dernière, Pereira entamera déjà son deuxième match à la tête de Forest, à Brighton, alors que le club se retrouvera dans la zone de relégation. Cette seule perspective devrait suffire à mobiliser les esprits, d’autant qu’une victoire de Forest sur la côte sud améliorerait nettement sa situation tout en empêchant Brighton de se détacher dans la lutte pour le maintien.

Direction la League Two cette semaine. Le deuxième affronte le troisième dans un choc clé de la course à la montée, entre deux équipes en pleine forme.

Cambridge a remporté neuf de ses 11 derniers matches de championnat et n’a perdu qu’une seule fois depuis octobre — lors d’une mauvaise après-midi isolée à Harrogate, menacé par la relégation. Les Dons ont gagné six matches et fait trois nuls depuis leur courte défaite contre Colchester le jour de l’An.

Accroché aux basques du Bayern en tête de la Bundesliga, Dortmund aborde néanmoins ce Klassiker loin d’être serein, après avoir laissé filer des points le week-end dernier à Leipzig puis subi une lourde désillusion face à l’Atalanta en phase à élimination directe de la Ligue des champions, malgré une victoire 2-0 à l’aller.

Déjà éliminé de la Pokal par Leverkusen, le Borussia Dortmund verrait sa saison pratiquement terminée en cas de défaite ce week-end, avant même la fin du mois de février.