La grande décision de Manchester United se précise alors que le dernier choix de Michael Carrick porte ses fruits

Les remontées occupent une place démesurée dans l’histoire de Manchester United — et elles commencent à façonner le récit de sa saison. L’équipe, 15e l’an dernier, s’est redressée pour pointer désormais à la troisième place. Le club qui, sous Ruben Amorim, semblait menacé de manquer la Ligue des champions est aujourd’hui en passe de retrouver l’élite européenne avec Michael Carrick. Une nouvelle victoire après avoir été mené porte à sept le total de points gagnés par l’Anglais depuis des positions de retard. Et il y a aussi le retour de Carrick lui-même, de nouveau à Old Trafford — peut-être, à ce rythme, pour bien plus longtemps que prévu.

« Nous avons montré de la conviction et de la personnalité », a déclaré Carrick, savourant la manière dont la défaite a été transformée en victoire. C’est une constante des remontées de United, avec un scénario désormais familier. Ce n’était d’ailleurs pas la première fois qu’un retournement de situation était porté par Bruno Fernandes : il s’agissait de son 18e match de Premier League avec un but et une passe décisive pour United, le faisant dépasser David Beckham. Le capitaine reste une source d’inspiration et a célébré avec ferveur, en frappant l’air du poing, lorsque son centre délicieux a été repris de la tête par Benjamin Sesko pour le but décisif. « Cela ressemble à un très grand résultat », a estimé Fernandes. « Nous étions menés et nous avons dû montrer du caractère. »

De retour dans l’équipe pour la première fois depuis le bref passage de Darren Fletcher, Sesko a semblé offrir la preuve de la capacité de Carrick à faire le bon choix grâce à une tête puissante. Il avait déjà inscrit trois buts pour l’Anglais en tant que remplaçant. Il a été récompensé par une titularisation, tout comme Carrick l’a été par le dernier but de Sesko. « Ce n’est pas un pari », a expliqué le manager, à propos de seulement son troisième changement dans le onze de départ. « Ce n’était pas une décision si importante. »

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Crystal Palace peut toutefois se demander si Sesko aurait eu autant de liberté si l’excellent Maxence Lacroix était encore sur le terrain. Si la dynamique semblait évoluer après une demi-heure, Palace a été submergé après l’expulsion de son meilleur défenseur, sanctionné pour un penalty concédé. « Le carton rouge a changé le match », a déclaré l’entraîneur Oliver Glasner. « Nous avons toujours le sentiment que c’était une mauvaise décision. »

Lacroix a tiré le maillot de Matheus Cunha, lancé sur la passe de Fernandes. L’action a débuté à l’extérieur de la surface avant de se poursuivre juste à l’intérieur. « Matheus Cunha a été très malin », a poursuivi Glasner. « Pour moi, ce n’est pas un penalty ; il aurait peut-être pu y avoir carton rouge pour une faute en dehors de la surface. Il y a un petit effet Old Trafford. » Cinq minutes après la faute, Fernandes a transformé le penalty. Puis sa septième passe décisive de 2026 a offert à Sesko son septième but de l’année civile. « Il est déterminé à bien faire, il travaille très dur et c’est un plaisir de travailler avec lui », a déclaré Carrick. « C’est une véritable menace. Je suis vraiment enthousiaste quant à sa progression. Il a un énorme potentiel. »

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Le résultat pourrait être interprété comme Carrick prenant le dessus sur un rival potentiel pour le poste permanent à Old Trafford. Cela ignore toutefois les contextes très différents des deux clubs.

Ce fut encore le même scénario pour Palace. En novembre, ils avaient affronté United trois jours après des efforts européens, pris l’avantage avant de s’incliner en fin de match, usés par la fatigue. Lors du match retour, le onze de départ de Glasner totalisait 88 apparitions en club de plus cette saison que celui de United, avant d’être amoindri par l’expulsion de Lacroix.

Crystal Palace a laissé entrevoir une troisième victoire consécutive en championnat à Old Trafford, et une cinquième en sept déplacements. Manchester United a démarré lentement, une tendance qui pourrait inquiéter sous la direction de Carrick.

Ce n’était pas la première fois, au cours des 16 derniers mois, qu’ils rencontraient des difficultés face à un 3-4-3 — au moins, cette fois, ce n’était pas le leur. Glasner a mieux configuré son équipe qu’Amorim ne l’a jamais fait, du moins durant son passage à United, et Palace a parfois pris le dessus tactiquement sur les hôtes. Supérieurs durant la première demi-heure, les visiteurs ont ensuite cédé face à la fraîcheur physique de United, Palace s’émoussant en se repliant en 3-4-2.

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Palace a ouvert le score lorsque Lacroix a doublé son total de buts pour le club en l’espace de 72 heures. Il a échappé à Leny Yoro pour reprendre de la tête, en cloche, un corner rentrant de Brennan Johnson. Après l’expulsion de Lacroix, Johnson a été sacrifié, le passeur et le buteur quittant le terrain à quelques minutes d’intervalle.

Le début de match a été délicat pour United. Luke Shaw a quitté le terrain. Senne Lammens a repoussé une tentative d’Ismaila Sarr, empêchant Palace d’inscrire un deuxième but ; le Sénégalais avait toutefois privé United de l’égalisation en dégageant sur sa ligne la tête de Harry Maguire.

Mais lorsque United a commencé à mettre la pression, il s’est heurté à la résistance d’un ancien d’Old Trafford. Dean Henderson a été remarquable, repoussant des tentatives de Sesko et Fernandes lorsque Palace menait, puis de Casemiro et, à deux reprises, d’Amad Diallo quand United était devant. Il a limité l’écart. United a continué de gagner.

« Pour construire la série que nous avons réalisée, il a fallu procéder de différentes manières, et c’est encourageant pour moi », a déclaré Carrick. Il compte désormais 19 points sur 21 possibles. Une telle dynamique pourrait parachever son retour en le confirmant comme entraîneur à titre permanent.