Gary Neville écarte une théorie sur Mo Salah après que les dirigeants de Liverpool ont 'mis la pression sur Arne Slot'

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Gary Neville a rapidement écarté la suggestion de Roy Keane selon laquelle Arne Slot aurait reçu pour consigne de la direction de Liverpool d’aligner Mohamed Salah. Âgé de 33 ans, Salah a annoncé dans une vidéo émouvante publiée sur ses réseaux sociaux qu’il quittera Anfield à la fin de la saison.

Son départ mettra fin à un passage de neuf ans durant lequel il est devenu le meilleur buteur de l'histoire du club en Premier League. Cependant, cette saison a été compliquée pour Salah, moins prolifique devant le but et auteur d'un sérieux différend avec Arne Slot avant la Coupe d'Afrique des nations.

Depuis son retour de la compétition au Maroc, Salah figure presque systématiquement dans l'équipe de Slot, malgré des performances peu en progrès. Jamie Carragher a reconnu son incompréhension face à ces titularisations répétées, estimant que ses prestations ne justifient pas une place dans le onze de départ.

Après que l'ancien défenseur de Liverpool a clairement exprimé son avis, Keane a suggéré que les dirigeants de Liverpool avaient peut-être fait pression sur Slot pour aligner l'ancien attaquant de Chelsea. Neville est alors intervenu pour écarter ces deux hypothèses.

Dans le podcast Stick to Football, Carragher a lancé le débat en déclarant : « Ce que je trouve intéressant, c’est que depuis leur accrochage, lorsque [Slot] ne l’avait pas fait jouer, il a disputé tous les matches depuis son retour de la CAN. »

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"Même les supporters de Liverpool qui adorent Salah — et j'en fais partie — ont regardé certains matches en se disant : 'Il ne devrait pas jouer'. Mais je me demande si l'entraîneur n'a pas adopté l'approche inverse en pensant : 'Je n'ai pas besoin de ce problème'."

Keane est alors intervenu pour avancer sa propre théorie : « Peut-être que Slot subit une pression venue d'en haut. Je pense que c'est là le problème », avant que Neville ne réplique : « Je n'en suis pas sûr, non. »

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« Écoutez, pour être juste, je ne connais pas le Liverpool Football Club. Je n’ai aucune connaissance de leur structure en coulisses. Honnêtement, si la direction de Liverpool dit à son entraîneur qui aligner... je ne pense pas qu’elle franchirait cette ligne. »

Carragher a ensuite déclaré : "Je suis d'accord avec vous, mais mon point de vue, c'est que Slot a eu la fermeté de ne pas aligner le joueur le mieux payé, mais depuis, il est dans l'équipe à chaque match."

Depuis l'élimination de l'Égypte à la CAN, Salah a disputé 14 des 15 matches possibles de Liverpool. Blessé, il a manqué la défaite contre Brighton le week-end dernier, mais Slot prévoit son retour après la trêve internationale.

Alisson pourrait toutefois encore être absent pour le quart de finale de la FA Cup sur la pelouse de Manchester City. Quatre jours plus tard, Liverpool se rendra au Parc des Princes, et Slot espère sans doute pouvoir compter sur lui pour le match aller, au vu de sa prestation exceptionnelle dans ce même stade il y a un peu plus de 12 mois.

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Après le match de championnat contre Fulham et le match retour à Anfield, l’équipe enchaînera plus tard dans le mois avec un derby de la Mersey à l’extérieur face à Everton. Alexander Isak pourrait être disponible pour certaines de ces rencontres après avoir accéléré sa rééducation ces dernières semaines, même si Slot reste prudent quant à un éventuel retour.

Il a déclaré plus tôt ce mois-ci : "Alex ne sera pas disponible pour demain [contre Brighton], mais le fait de le voir sur le terrain montre qu'il se rapproche de plus en plus d'un retour avec nous. Il ne sera pas disponible samedi non plus. Tant qu'il ne s'entraîne pas encore avec l'équipe, il n'est pas prêt à jouer."