'Un entraîneur de Liverpool m’a abordé au McDonald’s – j’ai refusé Everton sans hésiter'

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L’ancien défenseur de Liverpool Stephen Warnock a révélé avoir signé chez les Reds plutôt que chez le rival Everton après une rencontre inattendue avec un entraîneur des équipes de jeunes dans un McDonald's. Warnock a ensuite disputé 67 matches avec Liverpool et mené une carrière respectable en Premier League.

Le défenseur est issu du centre de formation du club au début des années 2000 et s’est imposé comme un membre fiable de l’effectif de l’équipe première. Après son départ en 2007, il a été sélectionné en équipe d’Angleterre et a marqué les esprits dans des clubs tels que Blackburn Rovers, Aston Villa et Leeds United.

Cependant, bien que le joueur de 44 ans ait lancé sa carrière à Liverpool, il s’était initialement engagé en faveur des rivaux Everton. La situation a changé après une rencontre improvisée chez McDonald's.

« Je jouais dans une équipe locale. Nous avions un entraîneur qui avait essentiellement bâti le meilleur du meilleur de notre championnat », a déclaré Warnock dans l’émission In The Mixer, présentée par Sky Bet.

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"Nous avons commencé à jouer contre Liverpool, Manchester United et Everton, en passant essentiellement d’un match à l’autre. C’est ainsi que nous étions repérés. Il n’y avait pas de recruteurs à chaque match comme aujourd’hui."

"Au départ, j’ai été recruté par Everton, puis j’ai affronté Liverpool quelques semaines plus tard. J’ai bien joué lors du match, mais je n’ai rien entendu ensuite. Sur le chemin du retour, nous sommes allés chez McDonald’s et l’entraîneur de Liverpool est entré."

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"Nous étions tous là. Hugh McAuley, qui était entraîneur à Liverpool, est entré et a dit : 'On t’a manqué après le match. Tu veux venir faire un essai ?' J’ai donc laissé Everton de côté, je suis allé à l’essai à Liverpool et je pense que j’y étais à partir de l’âge d’environ 10 ans."

"C’était différent. Nous ne nous entraînions que deux fois par semaine. Ce n’était pas comme aujourd’hui, avec les joueurs retirés de l’école et la manière dont les choses se passent désormais. Nous avions un match le dimanche, et c’était tout."

"Mais en grandissant en tant que supporter de Liverpool, c’était incroyable. On ne se rend pas compte de l’ampleur de la chose, de ce que cela peut vraiment représenter, ni jusqu’où l’on peut aller. J’ai grandi sur le Kop. Je viens d’une famille divisée. Ma mère et moi sommes Reds. Mon père et mon frère sont Blues."

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"Mon père avait des abonnements de saison pour Everton. Il en avait trois : pour moi, mon frère et lui. J’allais donc à tous les matches d’Everton, mais je chantais avec les supporters visiteurs. La semaine suivante, j’allais à Liverpool et je me plaçais sur le Kop."

Évoquant la réaction de son père au fait de le voir représenter Liverpool, Warnock a ajouté : « Mon père s’en fichait. Il disait simplement : ‘Du moment que tu es heureux et que tu joues au football, c’est tout ce qui m’importe.’ »

"Mon frère est un Blue. Ses deux garçons sont des Reds. Il les emmène aux matches de Liverpool. Ça ne le dérange pas. Il dit simplement : ‘Eh bien, c’est l’équipe qu’ils supportent’."