Le vide de leadership à Tottenham les entraîne vers la relégation. Quel que soit l’entraîneur, voici pourquoi l’effectif n’est pas bâti pour un combat acharné et regarde ailleurs — avec un joueur qui incarne leurs défauts, écrit Matt Barlow

L’argument le plus convaincant en faveur du maintien d’Igor Tudor à la tête de l’intérim, alors que la crise de Tottenham s’aggrave, se résume à deux éléments.

L’un des arguments avancés est qu’il n’existe pas d’alternative crédible, ce qui n’est pas tout à fait exact. De nombreux entraîneurs aimeraient tenter leur chance et auraient difficilement pu faire pire que Tudor lors des trois premiers matches. Sous sa direction, les Spurs n’ont pris aucun point, n’ont mené que six minutes sur 270 et ont encaissé neuf buts, tandis qu’il passait d’un plan tactique à un autre, arpentant la ligne de touche avec une expression sévère de désapprobation.

L’autre problème, plus préoccupant encore, est que même s’ils abandonnaient Tudor et changeaient une nouvelle fois de cap avant la fin de la saison, dans un ultime pari désespéré pour éviter une relégation catastrophique, ils se retrouveraient toujours avec un effectif amoindri et démoralisé. De nombreux joueurs sont toujours absents et, au vu de la défaite face à Crystal Palace, ceux qui sont disponibles semblent en pleine crise de confiance.

Cela fait un moment qu’ils n’ont plus l’allure d’une équipe sur l’ensemble des 90 minutes et, s’il y a un élément indispensable dans la lutte pour le maintien, c’est l’unité : la détermination de se battre sans relâche les uns pour les autres dans les moments difficiles.

Et cela ne signifie pas organiser un rassemblement d’équipe purement symbolique avant le coup d’envoi, ni gesticuler frénétiquement vers les supporters en les exhortant à faire plus de bruit, ou jeter manteaux et bouteilles d’eau sur le banc.

Les supporters ne sont ni aveugles ni stupides. Ils savent reconnaître le courage dans les moments difficiles, et celui-ci a été incarné face à Palace par Archie Gray, 19 ans, refusant de céder ou de renoncer à faire ce qui lui avait été demandé, même lorsque tout s’effondrait autour de lui et que des coéquipiers bien plus expérimentés perdaient leurs moyens.

Les joueurs de Tottenham peinent à réagir lors de la défaite 3-1 contre Crystal Palace jeudi

Les supporters saluent le courage dans les moments difficiles, incarné face à Palace par Archie Gray, 19 ans, qui a refusé de céder alors que tout s’effondrait autour de lui.

Tottenham a pris conscience de son manque criant de leaders dans le vestiaire après les départs de Son Heung-min, Hugo Lloris et Harry Kane. Thomas Frank l’a identifié, ce qui a conduit à la tentative de recruter Andy Robertson, de Liverpool, en janvier.

Aucun de ces trois anciens joueurs des Spurs n’était un Dave Mackay, le légendaire ex-capitaine du club et incarnation du leader de combat à l’époque de Bill Nicholson, mais tous ont su fixer des standards à l’ère moderne.

Ils ont accompli leur mission avec professionnalisme. Ils comprenaient ce que cela signifiait de jouer pour les Spurs. Lorsqu’ils prenaient la parole, leur voix était entendue et suivie d’effet. Ils étaient des exemples vivants pour les jeunes joueurs qui intégraient le groupe.

Leurs départs, ainsi que d’autres comme celui de Pierre-Emile Hojbjerg, combinés à une stratégie de recrutement privilégiant des adolescents encore bruts mais prometteurs, ont conduit de nombreux jeunes joueurs à intégrer un groupe en manque de mentors.

Au vu des éléments récents, personne ne semble s’imposer pour combler le vide. Cristian Romero, qui a repris le brassard de capitaine à Son, est un excellent défenseur central et champion du monde, mais ne correspond pas à l’image d’un véritable leader. Suspendu à sept reprises cette saison, son équipe a perdu six de ces matches.

En dehors du terrain, le style de leadership contesté de Romero s’est apparemment illustré par des sorties sur les réseaux sociaux, dénonçant la gestion du club, accusant la direction de promesses non tenues et critiquant le mercato de janvier.

Micky van de Ven, capitaine en l’absence prolongée de Romero jeudi, a mis son équipe en difficulté avec une mauvaise décision ayant entraîné un carton rouge et un penalty contre Crystal Palace. Il ne s’agissait que d’un tirage instinctif sur Ismaila Sarr, mais cela illustrait le chaos ambiant. À un moment où les Spurs ont besoin de joueurs avec le feu sacré et le sang-froid, ils affichent l’exact inverse.

Van de Ven et Romero se sont imposés comme des leaders cette saison en raison de l’absence de nombreux cadres, mais aucun des deux ne disputera le Championship la saison prochaine, que Tottenham évite la relégation ou non.

Cristian Romero, qui a récupéré le brassard de capitaine à la place de Son Heung-min, n’incarne pas un leader convaincant. Cette saison, il a manqué sept matches en raison de suspensions

Van de Ven menait l’équipe en son absence, mais une erreur de sa part a réduit les Spurs à dix lors de la défaite contre Crystal Palace

Tous deux ont laissé les rumeurs de transfert enfler sans prendre la parole pour clarifier. Tous deux affichent l’attitude de joueurs qui estiment devoir être ailleurs. Aucun ne semble capable de fédérer l’effectif autour de lui.

Guglielmo Vicario, autre membre du groupe de leaders, connaît lui aussi des problèmes de forme et a été la cible de critiques. D’autres semblent à la dérive alors que la lutte s’intensifie. Richarlison a fait la différence en marquant en sortie de banc dimanche à Fulham, mais est entré contre Palace avec l’allure d’un joueur persuadé qu’il aurait dû débuter.

Conor Gallagher, recruté à l’Atlético de Madrid en janvier, voit soudain l’entraîneur qui l’avait convaincu de signer être limogé. Le nouveau coach l’a aligné hors de position, à l’aile droite, avant de l’écarter.

Xavi Simons, étincelant dans le rôle de numéro 10 lors des derniers matches de Frank, a été renvoyé sur un côté, où il n’avait pas été efficace en début de saison, avant d’être écarté.

Pedro Porro a incarné la défaite face à Palace. Mal utilisé comme l’un des trois défenseurs centraux, il a livré une prestation médiocre avant d’exploser dans un accès de colère en quittant le terrain, accusant les arbitres des insuffisances de son équipe, frappant les sièges du banc et jetant des objets. À 26 ans, Porro doit gagner en maturité, mais il n’est pas un cas isolé à Tottenham.

Le coup de colère de Djed Spence après sa sortie. Spence et Van de Ven snobant Frank après le retournement des supporters lors de la défaite face à Chelsea. Van de Ven en altercation avec les supporters visiteurs à Bournemouth. Les problèmes de ponctualité d’Yves Bissouma et son usage de protoxyde d’azote.

Ce sont tous de bons joueurs, sans aucun doute. Peut-être pas aussi bons qu’ils le pensent, mais bons. Aucun d’eux n’a envie de perdre. Tous s’investissent, mais manquent peut-être de la maturité émotionnelle nécessaire pour gérer la pression de cette crise. S’ils avaient le caractère et le tempérament à la hauteur de leur talent footballistique, ils seraient à Manchester City ou à Arsenal, avec un salaire deux fois supérieur à celui qu’ils perçoivent à Tottenham. Porro serait encore à City.

Imprégné des traditions de la Juventus, un club austère où les standards d’excellence sont non négociables, Tudor a dû être stupéfait par ce qu’il a découvert. Il l’a laissé entendre à travers des commentaires vagues, estimant que les problèmes à Tottenham sont plus importants que ceux rencontrés lors de ses précédentes missions de pompier.

Pedro Porro a incarné la défaite face à Palace. Mal utilisé parmi les trois défenseurs centraux, il a livré une prestation insuffisante avant de quitter le terrain dans un accès de colère.

Imprégné des traditions de la Juventus, club austère où des standards d’excellence stricts sont non négociables, Igor Tudor a dû être stupéfait par ce qu’il a découvert

Après le match contre Palace, il a expliqué qu’il cherchait à identifier les joueurs en qui il pouvait avoir confiance, ceux qu’il voulait embarquer et ceux qu’il laisserait à quai. Problème : les plus fiables figurent aussi parmi les plus limités, et Tudor dispose d’une marge de manœuvre réduite. Comme Frank avant lui, il pourrait être tenté de bousculer certains egos, mais le manque d’effectif ferait courir le risque d’affaiblir son équipe.

La saison dernière, Ange Postecoglou avait su tirer le meilleur de son équipe, preuve de ses qualités de leader et du fait que la relégation ne constituait pas une menace réelle, les trois derniers étant nettement distancés. Les Spurs n’avaient jamais été plongés dans la situation tendue qu’ils connaissent aujourd’hui, à un point seulement de la zone de relégation, sur une série de 11 matches sans victoire, et en grande difficulté à domicile.

Ils ont pris 33 points lors de leurs 38 derniers matches de Premier League, soit l’équivalent d’une saison entière — une forme caractéristique de relégation.

Le problème, c’est qu’ils ne disposent pas d’un effectif taillé pour une lutte acharnée contre la relégation, contrairement à leurs rivaux. Et c’est ce qui pose question sur les neuf derniers matches, que Tudor soit maintenu jusqu’au bout ou qu’un changement de plan intervienne tardivement.