EXCLUSIF MARC ALBRIGHTON : J’aimerais aider Leicester, tout comme mes coéquipiers du titre... mais le club ne nous a jamais contactés

Les dixièmes anniversaires sont souvent synonymes de célébration, et pour Leicester City, celui du début mai le sera assurément.

Il y a dix ans, les Foxes ont signé l’une des plus belles histoires du football en déjouant une cote de 5 000 contre 1 pour remporter le titre de Premier League. Les supporters de Leicester n’ont pas été les seuls à savourer cette saison, des fans de clubs similaires les ayant soutenus tout en se demandant si leur équipe pourrait un jour en faire autant.

Dix ans avant ce triomphe, Leicester luttait pour sa survie en Championship. Lorsque Wes Morgan soulevait le trophée de la Premier League, les supporters n’auraient jamais imaginé que la roue tournerait jusqu’à revenir au point de départ. Pourtant, c’est exactement la situation dans laquelle Leicester se retrouve aujourd’hui.

Pénalisé de six points pour infraction aux règles financières, Leicester aborde les sept derniers matches de la saison dans la zone rouge du Championship, à un point du maintien. Le club a fait appel de la sanction.

Leicester avait été sacré champion de Premier League le 2 mai, il y a dix ans. D’ici à cette date cette année, l’équipe version 2026 connaîtra son sort, sous réserve de l’issue de l’appel. Même si rien ne doit ternir les célébrations du 10e anniversaire, l’atmosphère pourrait être un peu plus sombre si Leicester est tombé en troisième division.

Parmi ces légendes, seul l’entraîneur de l’équipe première Andy King reste impliqué dans le secteur sportif, même si Robert Huth a été responsable des prêts de 2022 à 2024 et que d’autres anciens joueurs conservent des liens informels, mais pas avec l’équipe première.

Le 10e anniversaire du sacre de Leicester en Premier League approche, mais Marc Albrighton, comme la plupart de ses anciens coéquipiers, n’est plus impliqué dans le club en difficulté

Albrighton a disputé tous les matches en 2015-2016 et a joué 313 rencontres avec Leicester en 10 ans

L’ailier Marc Albrighton a disputé 38 matches lors de la saison du titre, inscrivant deux buts et délivrant six passes décisives. Il a joué 313 fois pour Leicester en 10 ans, remportant trois trophées. Comme la plupart des joueurs de cet effectif, il reste très attaché au club, même à distance.

« Nous disons tous que, si nous pouvions occuper un poste dans l’un de nos anciens clubs, nous choisirions Leicester », a déclaré Albrighton au Daily Mail Sport. « Nous n’avons pas tous grandi en supportant Leicester, mais nous en sommes désormais de grands fans et nous voulons simplement aider autant que possible. Pour une raison quelconque, cela ne s’est pas concrétisé. »

« Je ne dis pas que nous arriverions pour changer le monde ou régler tout ce qui ne va pas au club. Andy King est en place pour le moment et il veut désespérément que la situation se redresse, comme nous tous. »

On parle de Manchester United et des anciens joueurs du club qui en connaissent l’ADN, et j’ai le sentiment qu’il existe quelque chose de similaire à Leicester. Il y avait là une culture que je n’avais vue nulle part ailleurs.

« Je ne sais pas vraiment quel serait notre rôle si nous revenions. Mais j’aurais pensé qu’il devait bien y avoir un moyen de transmettre notre expérience et d’essayer de retrouver cette culture. »

« Le club ne m’a jamais contacté à ce sujet. Quand j’ai mis fin à ma carrière, Aston Villa m’a approché. J’y avais joué et j’ai grandi en étant supporter des Villans, donc j’ai été reconnaissant d’avoir l’opportunité de me lancer dans le coaching. »

« Je me suis probablement dit : “J’aurais aimé que Leicester fasse cela”, même si entraîner n’est peut-être pas pour moi. J’adorerais aller à Leicester tous les jours et être au cœur de cet environnement. »

« Ils sont actuellement dans une situation très difficile et rien de ce qu’ils essaient ne semble fonctionner. »

« Il y avait là une culture que je n’avais jamais vue ailleurs », dit Albrighton à propos des années de gloire de Leicester

Il entretient sa forme en jouant en Baller League pour une équipe dirigée par Daniel Sturridge et Micah Richards. « C'est parfait pour moi », explique l'ancien ailier

Retraité depuis 2024, Albrighton entretient sa forme en participant à la Baller League. Dans cette compétition à six contre six, disputée en deux périodes de 15 minutes et réunissant de nombreux anciens joueurs, il évolue avec le Deportrio, entraîné par Daniel Sturridge et Micah Richards. « C’est parfait pour moi. C’est ma dose de football et cela me procure cette montée d’adrénaline. »

La Baller League permet à Albrighton d’assouvir son envie de jouer, même si Leicester n’est jamais loin de ses pensées. Lors de son entretien sur Zoom, un maillot encadré de Leicester et une médaille de champion de Premier League sont visibles sur l’un des murs.

Albrighton évoque régulièrement l’influence de l’ancien président de Leicester, Vichai Srivaddhanaprabha, mort dans un crash d’hélicoptère en 2018. Depuis, son fils Aiyawatt dirige le club, mais les dernières années ont été très difficiles. Leicester a été relégué à deux reprises de l’élite sur fond de protestations des supporters et d’un mécontentement croissant.

À 36 ans, Albrighton estime que Leicester avait trouvé un état d’esprit unique durant ses années de gloire et exhorte le club à tout faire pour le retrouver.

« C’étaient des choses simples qui rassemblaient tout le monde », explique-t-il. « Des repas étaient organisés par le propriétaire, et celui-ci était présent. »

« Je me souviens d’un match joué à Londres que nous avons perdu. Comme nous avions perdu, nous pensions rentrer directement en bus, mais le propriétaire a dit : “Non, on sort.” »

« Il savait que nous allions perdre des matches, mais il nous a dit qu'il voulait que nous fassions de notre mieux. Il ne nous a pas vraiment mis de pression. »

« Il était dans le vestiaire avant chaque match à domicile, assis parmi les garçons et en train de rire avec eux. Il avait un rire très reconnaissable, que tout le monde identifiait, et cela créait une atmosphère vraiment détendue. Il voulait nous voir prendre du plaisir. »

« Et il n’y avait pas que les joueurs invités à ces repas. C’était tout le monde au club : les intendants, le personnel des bureaux, les équipes de science du sport et les kinés. C’était une très bonne manière de rapprocher les gens. On voyait les gens sortir de leur réserve. »

« Le mot “intrépide” fait partie de l’identité du club et il est important de ne pas l’oublier »

Plus facile à dire qu’à faire, mais Albrighton souhaite que les joueurs actuels et les supporters suivent ces principes. Pendant le week-end de Pâques, l’équipe de Gary Rowett affrontera Preston et Sheffield Wednesday. En remportant ces deux matches, le maintien paraîtra soudain bien plus réaliste. L’alternative est presque impensable.

Albrighton était récemment au King Power Stadium lorsque Leicester a gaspillé une avance de 3-0 pour s'incliner 4-3 face à Southampton. « J'ai ressenti une immense peur, à la fois sur le terrain et dans les tribunes », se souvient-il.

« Quand ils menaient 3-0, je voulais qu’ils en profitent. Je sais que c’est difficile et que la tension est forte en ce moment, mais je l’ai remarqué dans pas mal de matches. »

« Le mot “intrépide” fait partie de l’identité du club et il est important de ne pas l’oublier. »