'Everton semblait parfait. Gagner un trophée ici, c’est entrer dans l’histoire – ce public mérite de bons moments' : Kiernan Dewsbury-Hall se dit 'prêt' pour l’Angleterre, évoque le 'blocage mental' de son équipe dans le nouveau stade et son plaisir coupab

Kiernan Dewsbury-Hall a toujours pensé qu’il jouerait sous les ordres de David Moyes, depuis que l’actuel entraîneur d’Everton a tenté de le recruter pour West Ham.

« J’avais l’impression que je devais travailler avec lui à un moment donné », dit-il. « Mais les relations étroites avec les entraîneurs ne mènent pas toujours là où l’on pense. »

Il y a deux étés, Dewsbury-Hall a suivi Enzo Maresca de Leicester à Chelsea, pour finalement se retrouver en marge de l’équipe. Deux titularisations en Premier League sur une saison, ce n’était pas ce qu’il pensait justifier les 30 millions de livres déboursés par Chelsea.

« Il y a eu des moments où tout semblait très sombre », reconnaît Dewsbury-Hall. « Si je ne joue pas, je peux me sentir inutile. Je suis très émotif. »

Aux trois quarts de sa première saison à Everton, Dewsbury-Hall évoque une carrière relancée et l’ambition de décrocher une première sélection, des objectifs que le sélectionneur anglais Thomas Tuchel n’a pas découragés.

« Je lui ai parlé une ou deux fois », a-t-il confié au Daily Mail Sport. « Il était à Old Trafford quand j’ai marqué. Il était à Fulham quand j’ai marqué. Donc je ne verrais pas d’inconvénient à ce qu’il vienne à davantage de matches ! Il a été élogieux et m’a dit de persévérer. J’ai le sentiment d’être prêt maintenant. J’ai l’impression d’avancer à nouveau. »

Pour sa saison inaugurale à Everton, Kiernan Dewsbury-Hall peut évoquer une carrière relancée et l’ambition de décrocher sa première sélection internationale

'J’ai le sentiment d’être prêt désormais pour jouer avec l’Angleterre. J’ai l’impression d’avancer à nouveau.'

Au cours d’une saison de transition — majoritairement positive — à Everton, Dewsbury-Hall se distingue. Jack Grealish était la recrue phare, mais une blessure a mis fin à sa saison. Le jeune Tyler Dibling connaît des difficultés. Âgé de 27 ans, Dewsbury-Hall a naturellement endossé un rôle de cadre.

«Quand j’ai percé à Leicester, j’entrais simplement sur le terrain en essayant de faire ce qu’il fallait», explique-t-il. «Aujourd’hui, j’ai un état d’esprit différent. Je veux me démarquer.»

«Le manager et moi avons une histoire. Il me connaît depuis un certain temps. Il était intéressé lorsqu’il était à West Ham. Cela m’a donc semblé être le bon moment pour le rejoindre. J’ai sincèrement pensé que cela fonctionnerait ici, et c’est le cas. Je sais que si j’avais eu l’opportunité à Chelsea, cela aurait été pareil.»

Dewsbury-Hall a été un joueur à maturation tardive, doté d’un esprit réfléchi — une combinaison pas toujours évidente. Adolescent, il percevait son développement physique lent comme une faiblesse. Aujourd’hui, cette période est derrière lui et sa clarté intellectuelle s’impose comme un atout.

Rares sont les footballeurs aussi attachants et curieux. À mi-parcours d’un diplôme en management du sport, il s’inquiète de l’évolution du football, sur le terrain comme en dehors. Passionné de comédies musicales du West End — son « plaisir coupable » —, il est persuadé qu’il montera un jour sur une autre scène. Par ailleurs, il est un joueur confirmé de snooker et de billard.

« J’aime vraiment apprendre », explique le milieu de terrain né à Nottingham, avec son accent prononcé des East Midlands. « Je n’aime pas rester assis à ne rien faire. »

Dans trois semaines, il deviendra père. D’une petite fille. Un apprentissage qui s’apprête à s’accélérer et qui rend sans doute logique le choix d’Everton de l’envoyer à la Much Woolton Primary School, à 10 miles du Hill Dickinson Stadium, pour lire à une classe de 25 enfants à l’approche de la Journée mondiale du livre, la semaine prochaine.

Les enfants ont les yeux bandés et doivent deviner l’identité de leur « lecteur secret », tandis que Dewsbury-Hall lit lentement une page d’un livre de Harry Potter qu’il a lui-même choisi. Lorsque son identité est révélée, la classe sombre dans l’effervescence. Une séance de dédicaces enthousiaste s’ensuit, Dewsbury-Hall passant de table en table pour parler de livres, de lecture et, bien sûr, de beaucoup de football.

À la Much Woolton Primary School, des enfants ont les yeux bandés et doivent deviner l’identité de leur « lecteur secret » pendant que Dewsbury-Hall lit une page d’un livre de Harry Potter qu’il a choisi

Lorsque son identité est révélée, c’est l’effervescence dans la salle de classe. Dewsbury-Hall va de table en table pour parler de livres, de lecture et, bien sûr, beaucoup de football

«Vous savez, j’étais vraiment très nerveux avant d’y aller», sourit-il en s’installant pour discuter dans le bureau du proviseur. «Ça faisait un moment que je n’avais pas lu à voix haute. Le football n’est pas facile, mais j’y suis habitué, non ? Je me suis dit : “Mon Dieu, si je commence à faire des erreurs ici, je vais vraiment me ridiculiser”. Mais au final, tout s’est bien passé».

Les enfants peuvent être francs. À un moment, Dewsbury-Hall est interrogé par un enfant de huit ans sur les raisons pour lesquelles Everton n’arrive pas à gagner à domicile. C’est un thème récurrent. Avant le déplacement de ce jour à Newcastle, Everton occupe la neuvième place, malgré seulement deux victoires à domicile dans son nouveau Hill Dickinson Stadium en Premier League depuis le début de novembre, et aucune lors des six dernières.

«Je pense qu’il y a peut-être un petit blocage mental en ce moment», reconnaît-il. «Cela arrive dans le football, j’en suis convaincu. Il se passe quelque chose dans un match et cela peut complètement nous déstabiliser ou changer notre façon de jouer. À l’extérieur, en revanche, nous savons ce que nous faisons.»

«Nous en parlons, oui. Je ne vais pas vous mentir. Nous sommes humains. Nous nous demandons pourquoi ça ne fonctionne pas. Nous avons essayé de nous entraîner sur le terrain et nous le referons probablement.»

La réflexion est courante dans le football, et Dewsbury-Hall y est enclin. Sa bibliothèque personnelle se compose en grande partie d’autobiographies et d’ouvrages de motivation liés au monde des affaires, mais peu de choses l’avaient préparé à ce qui l’attendait à Chelsea.

Suivre Maresca à Stamford Bridge en 2024 semblait être l’étape logique. Au lieu de cela, Dewsbury-Hall s’est retrouvé noyé dans une concurrence pléthorique au milieu de terrain. Il a été le seul joueur à disputer les 15 matches du sacre du club en Conference League et a également obtenu quelques minutes lors de la Coupe du monde des clubs. Mais chaque week-end apportait son lot de déceptions en Premier League.

«J’avais beaucoup d’options, mais j’ai signé à Chelsea en pensant sincèrement que j’allais jouer», explique-t-il. «J’y croyais. Je sais que j’en étais capable. Mais le football reste le football. Des choses arrivent.»

« Évidemment, la concurrence était élevée. Les milieux de terrain adverses étaient des joueurs à 100 millions de livres (Moisés Caicedo et Enzo Fernández). La dynamique a parfois été étrange. Le club a toutefois bénéficié du fait que l’entraîneur puisse aligner deux équipes très solides. »

Il a été le seul joueur à disputer les 15 matches du parcours victorieux du club en Conference League et a également disputé quelques minutes lors de la Coupe du monde des clubs

Sa bibliothèque personnelle est principalement composée d’autobiographies et d’ouvrages de motivation en management, mais rien ne l’avait vraiment préparé à être écarté par Enzo Maresca à Chelsea

« Mais c’était étrange — j’avais presque l’impression que, peu importe mon niveau en milieu de semaine, je ne jouerais pas le week-end, et c’est la seule chose que je n’ai pas bien acceptée. Dans le football, il est important que, lorsque l’on joue bien, on ait sa chance. Je suis quelqu’un de très émotif. Si je ne joue pas, je me sens inutile, tout simplement. J’ai l’impression de ne plus avoir de raison d’être, car c’est toute ma vie. »

‘Oui, il y a eu des périodes sombres où je me suis dit : “Je me fiche de l’argent et du reste. Je veux juste jouer au football, alors pourquoi je ne joue pas ?”.’

La relation entre Dewsbury-Hall et Maresca se traduisait par des échanges réguliers, mais sans garanties. « Il a été aussi honnête qu’il le pouvait », ajoute le joueur. « Il a dit certaines choses que je voulais entendre et peut-être d’autres que je ne voulais pas. Il m’a dit que je devais être patient et que je n’étais plus un aussi gros poisson dans l’étang qu’à Leicester. »

« Je ne vais pas en pleurer. Je sais que si j'avais joué davantage, j'aurais pu montrer aux gens ce dont j'étais capable. Dans mon esprit, c'est un fait. Mais la stratégie a fonctionné pour le club, n'est-ce pas ? Ils ont remporté des trophées et terminé dans le top 4. »

« J’aurais pu rester à Chelsea bien plus longtemps, mais je voulais rejoindre un club avec un projet et y jouer un rôle majeur. Everton s’est imposé comme une évidence. Seamus Coleman est ici depuis 17 ans et me dit d’imaginer ce que représenterait le fait de remporter un trophée. »

« Si vous parvenez à faire ça ici, vous entrerez dans les livres d’histoire. Ce public mérite de bons moments et cela m’a donné une motivation supplémentaire pour venir. Aujourd’hui, je suis dans une bien meilleure situation. J’espère que les gens me regardent différemment. »

Les relations avec les entraîneurs et les managers sont toujours déterminantes dans le développement d’un joueur. Dewsbury-Hall a connu des obstacles sur son parcours, parfois impossibles à anticiper.

À Leicester, le club qu’il a rejoint à l’âge de huit ans, Brendan Rodgers lui a offert ses débuts en équipe première à 21 ans, mais il a vite compris que les entraîneurs ont aussi leur ego.

À Leicester, le club qu’il a rejoint à l’âge de huit ans, Brendan Rodgers (à droite) lui a offert ses débuts en équipe première à 21 ans, mais il a vite appris que les entraîneurs ont aussi leur ego

Auteur du but de la victoire à Old Trafford en novembre, lorsque l’équipe de David Moyes a signé un succès historique à dix

«Il avait organisé un tournoi de billard et tout le monde devait y participer», se souvient Dewsbury-Hall, ami du quadruple champion du monde de snooker Mark Selby, le 'Jester from Leicester'. «Je jouais dans une équipe de pub quand j’avais 10 ans. Enfin, je sais jouer.»

« J’étais jeune à l’époque — je ne faisais pas partie de l’équipe première — mais j’ai été tiré au sort pour l’affronter (Rodgers) dès le premier tour. J’ai dit aux gars : “Est-ce que je donne tout ?” Parce qu’il se mettait en avant. Il répétait : “Je suis vraiment très bon au billard”, et tout le monde pensait qu’il se voyait déjà gagner la compétition. »

« Il y avait pas mal de monde qui regardait, je l’ai battu 3-0 et on voyait qu’il était fou de rage. J’ai juste dit : ‘Oui, désolé coach’, et une semaine plus tard, j’ai été prêté à Blackpool. Donc oui, c’était une semaine plutôt mémorable de ma vie. »

Le talent de Dewsbury-Hall en tant que joueur de snooker ne fait aucun doute. En revanche, comme acteur, il n’en a pas encore apporté la preuve, même s’il aspire à tenter l’expérience. Son attachement au West End est profond : il a vu d’innombrables spectacles à Londres et sur Broadway à New York, et dispose de contacts et d’amis dans le milieu. Il y a quelques années, il devait décrocher un petit rôle dans le cadre d’un projet de la BBC autour du Roi Lion, mais une blessure est venue contrarier ces plans.

Il a tenté, sans succès, de susciter l’intérêt de plusieurs coéquipiers. « Ils me regardent simplement comme si j’étais un extraterrestre », confie-t-il. « Mais je crois sincèrement qu’un jour je ferai quelque chose dans le West End. »

« Je me reconnais dans ce qu’ils font chaque soir, en donnant le meilleur d’eux-mêmes face à un public totalement nouveau. C’est difficile à faire, et c’est pour cela que je les respecte énormément. »

Sur le plan du football, Dewsbury-Hall s’interroge sur la direction que prend le jeu et, comme beaucoup à l’intérieur et à l’extérieur des vestiaires, se dit préoccupé par l’influence de l’argent, les contrôles interminables de la VAR, des matches de 100 minutes et des réseaux sociaux.

Interrogé sur le fait de savoir si le jeu perd un peu de son innocence, il a répondu : « Oui, un peu. Et puis, je suis de la vieille école, un ancien. C’est pour ça que je fréquente des gens comme Seamus. »

Dewsbury-Hall s’interroge sur l’évolution du football et s’inquiète de l’influence de l’argent, des contrôles VAR interminables, des matches de 100 minutes et des réseaux sociaux

Le sélectionneur de l’Angleterre, Thomas Tuchel, était à Craven Cottage plus tôt ce mois-ci pour voir Dewsbury-Hall marquer lors de la victoire contre Fulham

« On s’éloigne du football à l’ancienne, n’est-ce pas ? C’est l’évolution du monde. Le football est aujourd’hui plus un business qu’avant, et cela ne fera qu’augmenter. Je ne veux simplement pas qu’il perde son identité et les raisons pour lesquelles nous sommes tombés amoureux de ce sport. J’ai grandi en regardant Match of the Day et tout ce qui comptait pour moi, c’était de voir des buts. Je ne veux pas que, dans 10 ans, des enfants regardent et se demandent : “Mais c’est quoi, ça ?” »

« Cela devrait être une question d’amour. Mais regardez la semaine écoulée. Le derby du nord de Londres a mis 15 minutes à reprendre. Lloyd Kelly a été expulsé avec la Juventus en Ligue des champions pour la chose la plus ridicule au monde. Les règles sont les règles en football, mais parfois il faut savoir sentir le contexte. »

«Les joueurs sont des êtres humains comme vous. Nous avons grandi en regardant ce sport. Évidemment, le fait d’être aujourd’hui à l’intérieur le rend plus personnel. Mais nous voyons les mêmes choses que vous. Nous avons les mêmes préoccupations.»

Pour l’instant, Dewsbury-Hall est sans doute trop occupé pour sauver le football. Mais Everton tient là un très bon joueur, et nous avons tous, au milieu de nous, un véritable penseur. S’il figure dans les réflexions de Tuchel, ce n’est pas un hasard.