« J'étais là lorsque West Ham avait déjà assuré son maintien - voici pourquoi je ne m'inquiète pas cette fois »

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Matt Jarvis sait à quel point un beau parcours en coupe peut aider West Ham dans sa lutte pour le maintien. L’ailier international anglais faisait partie de l’effectif des Hammers de Sam Allardyce lors de la saison 2013-2014, lorsque le club s’est sorti de la zone dangereuse après Noël, porté par une qualification jusqu’aux demi-finales de la Coupe de la Ligue.

Cette fois-là, c’est Manchester City qui a stoppé leur élan en écrasant l’équipe d’Allardyce 9-0 sur l’ensemble des deux matches. Mais à ce moment-là, le club londonien avait capitalisé sur ses résultats en coupe et s’était extirpé de la zone rouge quelques semaines plus tard. Alors qu’il s’apprête à recevoir City au London Stadium ce week-end, la situation n’est pas si différente.

L’équipe de Nuno Espírito Santo occupe la 18e place, mais un seul point suffirait à la sortir de la zone de relégation — au moins jusqu’au match de Nottingham Forest dimanche. Un premier succès en championnat contre City depuis 2015 la ferait aussi provisoirement passer devant Tottenham, 16e, et les difficultés du club mancunien en milieu de semaine peuvent nourrir l’espoir.

West Ham semblait condamné après sa défaite à domicile contre Forest début janvier, qui l’avait laissé à sept points du maintien. Le redressement a toutefois commencé avec une victoire après prolongation contre QPR au troisième tour de la FA Cup, puis s’est poursuivi avec des succès face à Burton et Brentford — ce dernier au terme d’une séance de tirs au but parfaite —, ouvrant la voie à un quart de finale à domicile contre Leeds, dont le vainqueur ira à Wembley pour les demi-finales.

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« On a vu avec l’équipe contre QPR qu’obtenir un résultat a tout déclenché, et c’était pareil pour nous à l’époque », a déclaré Jarvis à Mirror Football. « On y repense et c’est quelque chose à quoi on peut se raccrocher. »

« Gagner et réussir dans une compétition de coupe ne fait que renforcer la confiance, et c'est exactement la même situation pour les deux équipes. Elles profitent toutes les deux d'un bon parcours en coupe, tout comme leurs supporters. »

« Tout le monde veut réussir un beau parcours en coupe, et cela change toute l’atmosphère — celle du stade, du centre d’entraînement... On sent que tout le monde est de bonne humeur, plein d’énergie, et tout cela vient du fait de jouer et de gagner des matches, y compris en coupe. »

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Après cette défaite en coupe en 2014, West Ham a pris 13 points sur 15 possibles, remontant de la 18e à la 10e place. L’équipe a terminé la saison avec 40 points, une avance suffisante sur les équipes du bas de tableau, même si le même total pourrait ne pas suffire cette saison.

Si Nuno parvient à assurer le maintien, cela pourrait bien se faire aux dépens de l’un de ses anciens clubs. Jarvis, ambassadeur de l’Association des supporters handicapés de West Ham, a pu constater de près l’impact du manager à l’entraînement, désormais visible sur le terrain.

« Ce sont les moments vraiment importants. Quand ça se passe moins bien, il faut rester positif », ajoute-t-il. « L’état d’esprit doit être le suivant : travailler davantage, s’accrocher, tous ensemble. Il peut y avoir des désaccords, mais il n’y a pas de place pour le “moi”. »

« On voit le caractère des joueurs et de l'entraîneur. Désormais, ce West Ham ressemble sans doute à ce qu'on attendait depuis l'arrivée de Nuno. La cohésion du groupe, ainsi que les recrues de janvier, qui ont été très performantes depuis leur arrivée, ont clairement renforcé l'équipe. »

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La vente de Lucas Paquetá en janvier a laissé un vide à combler, mais le club est resté actif tout au long du mercato hivernal. Les attaquants Pablo Felipe et Taty Castellanos sont arrivés au début du mois, ce dernier lançant la récente série de résultats en inscrivant le but de la victoire contre QPR, tandis que l'ailier Adama Traoré et le défenseur central Axel Disasi ont ensuite rejoint l'équipe pour apporter leur expérience de la Premier League.

« Disasi a été remarquable depuis son arrivée », affirme Jarvis. « Je pense que c'est une véritable révélation, surtout pour un joueur qui ne jouait pas et qui était déterminé à prouver sa valeur. »

« Arrivé dans une équipe qui connaissait peut-être quelques difficultés défensives, il s’est tout de suite montré très solide, et tous ceux qui ont été associés à lui ont vraiment profité de son calme et de ses qualités athlétiques. C’est essentiel avant tout pour se maintenir en championnat, mais aussi pour avoir une base solide derrière, et il a joué un rôle déterminant dans cela. »

« Et puis il y a Taty à l’autre bout du terrain : je pense que son énergie et son volume de course plaisent aux supporters de West Ham, car c’est le minimum qu’ils attendent, et il a su répondre à cette exigence. Évidemment, inscrire quelques buts est aussi crucial quand on occupe ce rôle d’avant-centre. »

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West Ham a pris autant de points lors de ses huit derniers matches de championnat que lors de ses 21 premiers. Le club n’avait remporté que huit victoires toutes compétitions confondues en 2025, mais en incluant son succès aux tirs au but contre Brentford lundi, il en est déjà à sept en 2026.

« On parle du match contre QPR, mais depuis ce moment-là, la confiance est bien là », a déclaré Jarvis. « Les joueurs, l’atmosphère et le ressenti autour du club. Même sur le plan tactique, on voit qu’il s’agit d’une équipe de West Ham complètement différente. »

Pour l’instant, l’objectif est de rester au contact jusqu’à la trêve internationale de fin mars. Manchester City, deuxième, et Aston Villa, quatrième, représentent des adversaires redoutables, tandis que les rivaux Forest et les Spurs s’affronteront le 22 mars dans un match qui pourrait peser lourd dans la lutte pour le maintien, mais Jarvis reconnaît que West Ham ne peut se concentrer que sur ses propres matches.

« Il y aura toujours des résultats marquants d’ici à la fin de la saison, mais pour West Ham, l’essentiel est de poursuivre la dynamique affichée ces dernières semaines. »

« Les résultats ont été bons, les performances aussi. Au fond, ce que veulent tous les supporters de West Ham, c’est voir que les joueurs sont engagés, que l’entraîneur l’est aussi et que tout le monde avance ensemble. »

Pour plus d'informations sur l'Association des supporters handicapés de West Ham United, consultez https://www.whudsa.com/