Les clubs anglais risquent une élimination totale en Ligue des champions, mais un élément peut encore les sauver

Les joueurs de Manchester City ont déjà retenu un message de Pep Guardiola alors qu’ils s’attaquent à l’un des plus grands défis de l’histoire de la Ligue des champions. Bernardo Silva en a résumé une partie lundi, avant le huitième de finale retour de City.

« Avec un but, l’atmosphère du stade changera », a déclaré le Portugais.

Ce commentaire ne se résume pas à un simple appel au public. Le mythe de la « remontada » en Ligue des champions est désormais si fort — au point que le terme espagnol pour les grands retours est devenu courant — qu’il en existe presque une méthode.

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Chelsea s'est incliné 5-2 face au PSG la même soirée où Manchester City a perdu 3-0 contre le Real Madrid (Ben Whitley/PA Wire)

Trois clubs de Premier League devront suivre cette approche au cours des deux prochains jours. On n’aborde pas un match en pensant à un retard de 3-0, quel que soit le score. On entre sur le terrain pour inscrire le premier but comme d’habitude, tout en s’imprégnant de l’intensité de l’événement, sachant que cela changerait alors la physionomie du match.

Soudain, l’avance n’est plus de trois buts mais de deux, ce qui change aussi le niveau de pression. Savoir comment réagir est une chose, mais réussir à le faire en est une autre.

La Ligue des champions a peut-être connu une ère de grandes remontées au cours de la dernière décennie, mais il y a une raison pour laquelle les probabilités restent autant contre vous.

En réalité, aucun retour après un déficit de trois buts à l’aller n’a été réussi depuis le retentissant 4-0 de Liverpool contre Barcelone en 2019, pas même par le Real Madrid lui-même.

Et bien sûr, cela ne concerne pas seulement City. Chelsea fait face au même défi contre le Paris Saint-Germain, mené 5-2, tandis que Tottenham Hotspur se retrouve également dans la même situation face à l’Atlético de Madrid.

Avec le retard de 1-0 de Liverpool face à Galatasaray, la Premier League a besoin d’une grande remontada lors des deux prochaines soirées. Newcastle United devrait de son côté subir l’assaut de Barcelone en se rendant au Camp Nou avec un nul 1-1, tandis qu’Arsenal a été tenu à un inconfortable 1-1 à domicile contre le Bayer Leverkusen.

Les chances de voir plus de la moitié des équipes se qualifier ne sont pas bonnes. Un scénario d’élimination totale est possible.

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(Getty Images)

Ce serait remarquable au vu du record historique de ce tour, avec six clubs de Premier League en huitièmes de finale. Ce qui apparaissait comme une illustration préoccupante de la puissance financière de la compétition pourrait vite tourner à une déroute spectaculaire, symbole ultime de l’hubris.

La nature de ces matches aller rend impossible de ne pas les relier aux débats plus larges autour de cette saison de Premier League, du style de jeu aux effets du calendrier. Il y a beaucoup à analyser.

Ainsi, ces huitièmes de finale ressemblent presque à un référendum sur la Premier League elle-même à l’heure actuelle. Verra-t-on le gâchis de son potentiel, une démonstration extrême de sa puissance… ou quelque chose entre les deux ? La question est d’autant plus profonde au regard des équipes qu’elles vont affronter.

On a déjà demandé à Bernardo si City avait besoin d’« une nuit à la Real Madrid ». Le Portugais ne s’est pas laissé piéger et a insisté sur le fait que ce serait « une nuit de Manchester City ».

Sauf que City n’a jamais réussi une remontée de cette ampleur en Ligue des champions. En face, le Real Madrid n’a jamais connu un tel effondrement.

Le problème reste le même qu’au match aller : City doit courir après le score d’une manière qui l’expose face au Real Madrid.

Guardiola devra אולי s'en remettre à la volonté d'entrer dans l'histoire, plutôt qu'à l'histoire elle-même.

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L’équipe de Guardiola a besoin d’une performance de très haut niveau pour renverser l’avantage du Real Madrid

Avec Chelsea et le Paris Saint-Germain, c’est l’inverse : il existe un véritable passé entre les deux clubs. En 2013-2014 — une saison concernée par la sanction infligée lundi au club londonien par la Premier League — Chelsea avait effacé un revers 3-1 au Parc des Princes, s’imposant 2-0 pour se qualifier grâce à la règle des buts à l’extérieur.

Ce fut le premier d’une série d’effondrements du PSG, qui a évidemment atteint son point le plus bas avec le 6-1 face au FC Barcelone en 2017 puis le 3-1 contre Manchester United en 2019.

Un traumatisme presque tragi-comique s’est installé dans le vestiaire, et les équipes adverses n’ont cessé d’en profiter.

Le sujet reviendra avant le match retour, même si Liam Rosenior ne s’y est pas attardé à la veille de la rencontre. C’est peut-être parce qu’il ne le juge plus vraiment pertinent. La victoire même du PSG en finale de la Ligue des champions la saison dernière a peut-être chassé bien des fantômes.

L’équipe de Luis Enrique ne semble pas vulnérable, même sur le seul plan footballistique. Avec Kvicha Kvaratskhelia et Ousmane Dembélé, elle possède exactement les joueurs qu’il faut pour exploiter la moindre contre-attaque.

Rosenior a repris les mots de Guardiola en affirmant que son équipe doit être « parfaite », et c’est bien de cela qu’il s’agit.

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Tenant du titre en Ligue des champions, le PSG a été dévastateur en contre-attaque face à Chelsea

Le seul réconfort pour les Spurs est qu’ils ont en face une opposition loin d’être parfaite. Tottenham peut être considéré comme l’une des équipes les plus nerveuses du football anglais, mais l’Atlético lui tiendrait véritablement tête dans ce domaine. Les deux clubs portent aussi dans leur histoire des échecs héroïques. Il y a peut-être encore plus de bagage sur lequel s’appuyer.

Tottenham abordera aussi ce match avec un nouvel élan psychologique après le point tant attendu pris dimanche contre Liverpool, mais cette rencontre va encore l’éprouver. L’Atlético n’est plus celui de son apogée entre 2013 et 2016, mais reste une équipe solide et déterminée.

Newcastle a donné exactement cette impression face à Barcelone, jusqu’au penalty tardif de Lamine Yamal. Cela pourrait-il peser sur ses forces pour cette affiche et permettre aux champions d’Espagne de se libérer, ou bien la victoire des Magpies à Chelsea va-t-elle les relancer ?

Liverpool peut-il retrouver un semblant de cohérence face à Galatasaray ? Le club turc cédera-t-il à la pression comme lors du match retour contre la Juventus ?

Arsenal retrouvera-t-il son allant ? La course au titre le détournera-t-elle suffisamment pour permettre au Leverkusen d’en profiter ?

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Arsenal a arraché un match nul 1-1 en Allemagne grâce à un penalty de Kai Havertz

Dans tout cela, il sera question de la traditionnelle résilience anglaise, même si 70 % de la compétition vient de l’étranger. Les équipes européennes ont bel et bien de nombreuses failles, comme l’ont déjà montré les matches aller.

À City, certains sont convaincus qu’il y a eu une part d’anomalie au match aller, et un entraîneur rival estime même que si l’équipe de Guardiola avait ouvert le score — ce qu’elle aurait pu faire —, le match aurait été totalement différent. PSG-Chelsea est resté du 50-50 pendant 76 minutes.

De nombreux éléments entrent en jeu, tous issus des problèmes propres à chaque équipe, mais liés à des débats plus larges sur la Premier League cette saison.

Les équipes ont besoin de remontadas modernes pour former une grande remontée anglaise.