Les attaquants rivaux de l’Angleterre passent un test clé dans la course pour être la doublure d’Harry Kane à la Coupe du monde

Dominic Solanke et Dominic Calvert-Lewin auront à cœur de briller face à l’Uruguay, mais Thomas Tuchel dispose d’autres options intéressantes

En examinant la liste des 11 joueurs anglais les plus fiables de Thomas Tuchel laissés au repos pour le match de ce soir contre l’Uruguay, une anomalie évidente apparaît.

L’approche innovante de Tuchel pour le dernier stage avant l’annonce de sa liste pour la Coupe du monde repose en pratique sur deux groupes, certaines de ses principales stars étant ménagées avant le match de mardi contre le Japon à Wembley.

Si 10 d’entre eux sont des joueurs de Premier League ayant disputé des compétitions européennes au cours d’une saison éprouvante, un nom ressort : Harry Kane.

L’attaquant du Bayern Munich a déjà profité cette saison de la trêve hivernale de 18 jours en Bundesliga ; a-t-il vraiment besoin d’une autre ?

La réponse est non, mais Kane est un cas à part — le meilleur joueur de l’Angleterre et celui dont elle a le plus besoin en pleine forme avant la Coupe du monde.

Depuis une décennie, il est de très loin le meilleur avant-centre de l’Angleterre, reléguant souvent au second plan la question de sa doublure.

Dans un groupe de 26 joueurs engagé dans un tournoi éprouvant où l’Angleterre pourrait disputer huit matches, il est impératif de choisir le bon élément.

Ollie Watkins peut encore aller à la Coupe du monde, malgré son absence de la dernière liste de l’Angleterre

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De nouveaux visages veulent marquer des points à Wembley ce soir. Alors que le capitaine de l’Angleterre s’en va, Tuchel peut compter sur les deux Dominic, Solanke et Calvert-Lewin.

Solanke n’a plus joué pour sa sélection depuis l’intérim de Lee Carsley. Malgré une saison perturbée par les blessures, il est désormais rétabli, et sa forme de buteur avec Tottenham, alors que le club était encore en Ligue des champions, peut expliquer pourquoi Tuchel veut voir comment il peut s’intégrer à son équipe.

Calvert-Lewin n'a plus représenté l'Angleterre depuis le quart de finale de l'Euro 2020, lorsqu'il est sorti du banc pour remplacer Kane face à l'Ukraine.

Ce rappel n’a toutefois rien de surprenant pour ceux qui suivent la saison qu’il réalise à Leeds. Tueur devant le but ? Loin de là. Mais il a déjà atteint la barre des dix buts en Premier League cette saison.

Avec des occasions de but qui se présentent régulièrement, Calvert-Lewin semble avoir parfaitement lancé son sprint final pour intégrer la sélection pour la Coupe du monde.

« C’est un avantage pour les deux Dominic de venir sans Harry », a expliqué Tuchel la semaine dernière.

La composition d’un effectif est un processus complexe, et l’Allemand insiste sur le fait que « de nombreux facteurs » entrent en ligne de compte lorsqu’il réfléchit à celui qui doit être la doublure du meilleur buteur de l’histoire de l’Angleterre.

« Tous les deux [Calvert-Lewin et Solanke] tirent très bien les penalties avec leurs clubs, et nous avons besoin de remplaçants à tous les postes capables d’en tirer aussi, car il est très probable qu’il faille passer par des séances de tirs au but lors d’une Coupe du monde », a déclaré Tuchel.

« Et si nous devons courir après le score ? Et si nous devons changer d’approche ? Et si nous devons faire sauter un bloc bas ? Et si nous avons besoin de centres : qui est performant dans le jeu aérien ? Qui est bon sur coups de pied arrêtés ? Qui peut nous aider sur les phases arrêtées défensives ? »

Calvert-Lewin semble avoir parfaitement lancé son sprint final pour intégrer la sélection anglaise pour la Coupe du monde

Certaines de ces inconnues devraient commencer à s’éclaircir cette semaine, et c’est cette quête de nouvelles certitudes qui explique pourquoi Ollie Watkins, l’attaquant d’Aston Villa — auteur du but à la 90e minute qui a envoyé l’Angleterre en finale de l’Euro 2024 — ne figure pas dans la liste de 35 joueurs retenus par Tuchel pour ces matches ; l’entraîneur se montre serein et estime qu’il sait déjà « très bien ce qu’Ollie nous apporterait ».

L’option surprise reste disponible et exploitable. La polyvalence positionnelle est un atout précieux en période de tournoi, et Tuchel continue d’envisager d’utiliser Phil Foden, un numéro 10 de formation, comme un numéro 9 hybride cet été.

En effet, la star de Manchester City restera sur place pendant que les autres partiront pour le match au Japon, afin de subir de nouveaux tests à l’entraînement.

Anthony Gordon, Jarrod Bowen et Marcus Rashford sont trois ailiers anglais également capables d'évoluer en pointe.

Le sélectionneur de l’Angleterre pourrait-il se passer de tout remplaçant poste pour poste de Kane et transformer d’autres attaquants en options de soutien à la pointe en Amérique du Nord afin de libérer une place dans le groupe à un autre poste ?

« Oui », a répondu Tuchel lorsqu’il a été interrogé à ce sujet la semaine dernière. « C’est possible. Tout est possible. » Cette bataille est loin d’être gagnée.