« Eddie Howe Out » est désormais une réalité à Newcastle. C’est déroutant. La colère des supporters devrait viser les propriétaires saoudiens, peu impliqués, qui ont beaucoup promis mais si peu tenu, laissant lourdement tomber l’entraîneur et le club, écri

Peut-être que Newcastle United battra le FC Barcelone à St James' Park mardi soir. Barcelone est une équipe plus forte, avec de meilleurs joueurs, mais l’atmosphère du magnifique et ancien stade de Newcastle est aujourd’hui la meilleure d’Angleterre. Elle peut créer de la magie, surtout lors d’une grande soirée sous les projecteurs.

Une victoire de Newcastle ne me surprendrait pas, mais en cas de défaite, il ne serait pas étonnant de voir une large partie des supporters réclamer la tête d’Eddie Howe, l’entraîneur qui représente la meilleure chose arrivée au club depuis le départ de Sir Bobby Robson il y a plus de vingt ans.

Lorsque Newcastle sera éliminé de la Ligue des champions, sa saison sera de facto terminée. C’est alors que le mécontentement envers Howe, et la conviction qu’il est responsable de l’incapacité du club à lutter pour le top 5, ne feront que s’amplifier. Le slogan « Howe Out » s’est désormais installé à Tyneside.

Voilà ce qui arrive lorsqu’un club est racheté par l’Arabie saoudite : des supporters, grisés par la promesse d’une richesse fabuleuse, se drapent de robes saoudiennes, chantent qu’ils auront « Lionel Messi à vendre des tourtes » et raillent les supporters de Manchester City en scandant qu’ils sont « plus riches que vous » lors d’une visite à l’Etihad.

Voilà ce qui arrive quand on se persuade qu’on va jouer le titre chaque année avec Kylian Mbappé et Lamine Yamal en attaque, pour se retrouver finalement 12e du classement, derrière les rivaux locaux de Sunderland, avec le retour de flamme de toutes ces fanfaronnades.

C’est ce qui arrive lorsque les règles de rentabilité et de durabilité empêchent d’acheter le titre chaque saison. Les supporters de nombreux clubs ressentent légitimement de l’amertume face aux restrictions imposées par le PSR, mais c’est le prix à payer pour protéger le football du risque de voir l’Arabie saoudite transformer la Premier League en simple procession annuelle.

Une victoire de Newcastle face au FC Barcelone ne serait pas une surprise, mais en cas de défaite, il ne serait pas étonnant de voir une large partie des supporters réclamer la tête d’Eddie Howe

Les supporters de Newcastle nourrissaient de grands espoirs de domination du football après le rachat du club par l’Arabie saoudite — certaines de ces provocations se retournent aujourd’hui contre eux

Ce qui surprend, en revanche, c’est qu’au milieu de toutes les critiques visant Howe, on entend très peu de reproches à l’encontre des Saoudiens, presque rien contre Yasir Al-Rumayyan, gouverneur du Fonds d’investissement public du royaume, propriétaire de 80 % de Newcastle United, et très peu d’insatisfaction quant à ce qu’ils ont fait — ou n’ont pas fait.

Newcastle a vendu son âme aux Saoudiens lorsqu’ils ont racheté le club en 2021. À tout le moins, tout le monde a détourné le regard lorsqu’un État qui a démembré un journaliste à la scie à os, qui continue d’infliger des châtiments d’une extrême brutalité à la moindre opposition et qui traite les femmes comme des citoyennes de seconde zone, a pris le contrôle de St James’ Park.

Et ils ont vendu leur âme pour quoi ? Pour gagner la Coupe de la Ligue ?

Certes, les Saoudiens ont financé la transformation de Newcastle, d’un club habitué aux luttes pour le maintien en une équipe de milieu de tableau. Mais la déférence persistante de nombreux supporters envers la propriété, alors qu’ils reportent leur colère sur Howe, est difficile à comprendre.

Al-Rumayyan est célébré comme un roi à Newcastle, placé au premier plan sur une photo d’équipe et régulièrement désigné comme « Son Excellence » par certains médias. Ce ton obséquieux et écœurant a été instauré par Sky Sports dès la finalisation du rachat, lorsque ses reporters ont ouvert des canettes de bière pour fêter l’événement.

Certes, les Saoudiens ont mis fin à la morosité qui enveloppait le club durant les années particulièrement déprimantes de l’ère Mike Ashley. Et, oui, ils ont investi sur le marché des transferts, attirant des talents de premier plan comme Bruno Guimarães et Sandro Tonali pour des sommes conséquentes.

Mais il a rarement donné l’impression que les Saoudiens soient autre chose que des propriétaires à demi détachés du club. Ils peuvent invoquer les limites du PSR s’ils le souhaitent, mais qu’en est-il des autres investissements qu’ils auraient pu réaliser sans ce type de contraintes ?

Je pense que la propriété d’État dans le football anglais devrait être interdite. Il est évident qu’elle peut fausser les dépenses et saper la compétitivité. Les inquiétudes concernant son influence et les financements croisés entre actifs étatiques sont au cœur des accusations financières visant Manchester City, qui planent sur notre sport comme un nuage sombre.

Certes, les Saoudiens ont investi dans le recrutement de joueurs, permettant l’arrivée de talents comme Sandro Tonali pour des montants conséquents, mais ils ont rarement donné l’impression d’être autre chose que des propriétaires relativement détachés.

Newcastle a-t-il vendu son âme pour quoi ? Remporter la Carabao Cup ?

Dans ce contexte, la contribution d’Abou Dhabi au développement de Manchester depuis son arrivée à la tête de Manchester City a été considérable. Une large partie de l’est de la ville, autrefois délaissée et en difficulté, a été transformée. Le stade a été modernisé et un somptueux centre d’entraînement a été construit.

Rien de tout cela ne s’est produit à Newcastle. Bientôt, cela fera cinq ans depuis la reprise par les Saoudiens, avec seulement quelques améliorations du centre d’entraînement et des rumeurs ponctuelles sur la construction éventuelle d’un nouveau site. Des discussions ont également eu lieu sur un nouveau stade ou une reconstruction de St James’ Park. Mais concrètement, rien n’a été réalisé.

La structure du club est également un désastre. Certes, on peut blâmer Howe si l’on veut, mais les Saoudiens ont raté la nomination d’un directeur sportif, ce qui a entraîné confusion et incompétence sur le marché des transferts. Quand Liverpool est venu pour Alexander Isak, les Saoudiens ont cédé et l’ont vendu. Newcastle a peut‑être les propriétaires les plus riches du monde, mais reste un club vendeur.

Howe a longtemps servi de paravent à tout cela. Il a été le bouclier humain de l’Arabie saoudite à Tyneside. Aujourd’hui, c’est lui qui paie le prix d’une direction qui l’a laissé tomber, tout comme la ville.

Le nouveau directeur général du club, David Hopkinson, affirme que Newcastle veut devenir le meilleur club du monde d’ici 2030. C’est louable. Mais s’ils sont éliminés de la Ligue des champions et que les couteaux se tournent vers Howe, ils risquent de perdre leur atout majeur. Et si Howe s’en va, l’attention pourrait enfin se porter sur les défaillances de la propriété la plus riche du football mondial.

La carrière de Raducanu a été choquamment mal gérée

Emma Raducanu n’a encore que 23 ans. À juste titre, une certaine retenue s’est imposée dans les critiques, compte tenu de son jeune âge et des pressions hors normes auxquelles elle est confrontée depuis sa victoire à l’US Open 2021, acquise à 18 ans sans être tête de série.

Il est également vrai que, même si elle ne remporte plus jamais un autre tournoi — une perspective de plus en plus probable —, elle restera l’une des joueuses les plus éclatantes de l’histoire de notre tennis, grâce à cet incroyable triomphe à New York.

Mais lorsque Raducanu a été éliminée de l’Indian Wells Open dimanche, humiliée 6-1, 6-1 par Amanda Anisimova en seulement 52 minutes, alors qu’elle était une nouvelle fois à la recherche d’un entraîneur, il est devenu légitime d’affirmer que sa carrière est devenue un cas d’école d’une gestion étonnamment incompétente.

Emma Raducanu en difficulté à Indian Wells, vers une nouvelle défaite

Je ne rejette pas la faute sur Raducanu, mais sur son entourage. Tout ce potentiel, tout ce talent, toute cette combativité — tout ce qui lui avait permis d’écraser l’opposition à Flushing Meadows lors de cette quinzaine dorée — a été gâché.

Sa carrière s’est réduite à quelques éclairs de brillant et rien de plus. Je l’ai vue jouer à Wimbledon l’été dernier et passer près de créer la surprise face à la numéro 1 mondiale, Aryna Sabalenka, avant d’être éliminée. Il existe de légers indices montrant qu’elle a encore le niveau, mais pas davantage.

Elle s’est séparée en janvier du neuvième entraîneur de sa jeune carrière et cherche désormais le dixième. Mark Petchey lui a apporté une aide temporaire à Indian Wells. Personne ne semble s’inscrire dans la durée. Personne ne semble convenir, ni à elle ni à ceux qui la dirigent.

Céder à cette impatience serait acceptable si elle était sur le point d’exploiter pleinement son potentiel. Mais ce n’est pas le cas. Sa carrière commence à se diluer dans un brouillard de médiocrité, ce qui donne un profond sentiment de gâchis.