Eddie Howe est le manager idéal de Newcastle, mais il n’est plus du tout le meilleur entraîneur pour le club

« On ne peut pas se laisser impressionner par l’ampleur du match, et je ne pense pas que nous le ferons », a déclaré Eddie Howe avant un déplacement au Camp Nou au cours duquel Newcastle a encaissé sept buts, les cinq derniers sans la moindre réponse d’une équipe de plus en plus sonnée.

Mais c’était à l’extérieur contre Barcelone ; voir Newcastle « se laisser impressionner par l’ampleur de l’événement » à domicile face à un Sunderland, inférieur au classement, privé de plusieurs joueurs clés et tout juste promu, est lamentable.

Ils ont ouvert le score sur une erreur adverse, sans réussir à exploiter cet avantage. Ils ont laissé Sunderland entrer dans le match, ont paniqué sur un nouveau corner et ont disparu au milieu de terrain, tandis que Brian Brobbey a mené une offensive tardive sans rencontrer de résistance.

Sous les ordres de Howe, le minimum que Newcastle garantissait autrefois, surtout dans ce type de rendez-vous, c’était l’effort, l’engagement et la combativité. C’est un indicateur imparfait, mais les Magpies ont réussi moins de tacles (13 contre 17) et écopé de bien moins de cartons (un contre six) que Sunderland, auteur de plus du double de fautes (19 contre 8) à St James’ Park.

Alan Shearer a résumé son ancienne équipe comme étant « pathétique, faible, paresseuse et sans réaction », un constat confirmé par les 22 points perdus après avoir mené au score au cours de cette saison regrettable.

La fin de cycle de Howe semble plus proche que jamais. Le capital de sympathie et le crédit dont il dispose encore pourraient ne pas suffire à le porter après la semaine la plus dommageable imaginable d’ici à l’été, sans plus rien à jouer jusque-là dans une fin de saison morose ; le tour d’honneur qu’il a mené sous les sifflets après le match donne déjà une idée de l’accueil qui lui serait réservé.

« On ne veut jamais traverser cela », a déclaré Howe à propos d'une réaction qu'il « comprenait ».

« Nous considérions ces deux rencontres comme des matches que nous devions gagner, donc ne pas y parvenir est une énorme déception », a-t-il ajouté. « Nous voulions rendre justice à nos supporters et montrer notre valeur de la meilleure manière, mais nous avons échoué. »

Howe a admirablement promis de « faire face et assumer la responsabilité », de « protéger mes joueurs jusqu’à mon dernier souffle » et de ne « détourner » vers eux aucun reproche.

Sa capacité à trouver les mots justes et à assumer seul toute la responsabilité, alors qu’elle devrait être partagée équitablement au sein de l’effectif, reste intacte. Il est regrettable que, si Howe demeure le manager idéal pour Newcastle, il ne soit plus, de loin, la meilleure option du club au poste d’entraîneur. Le poids de la fonction l’a consumé.