Derby du nord de Londres : duel entre le leader et la lanterne rouge

Le derby du nord de Londres est déjà l’un des rendez-vous les plus importants du calendrier footballistique pour les supporters d’Arsenal et de Tottenham. Même pour les observateurs neutres au fil des années, cette affiche a offert certains des spectacles les plus animés et des moments décisifs de la saison — à l’image de la lourde défaite d’Arsenal face aux Spurs en mai 2022, qui a privé leurs rivaux londoniens d’une place en Ligue des champions.

Cette fois, l’affiche oppose le sommet et le bas du classement, et l’ampleur du choc ne saurait être sous-estimée. Leader, Arsenal subit une pression considérable pour conserver son avance, tandis que les Spurs doivent impérativement s’éloigner de la zone de relégation. Quoi qu’il en soit, trois points dimanche compteraient énormément pour les deux camps.

Arsenal a laissé filer des points après avoir mené au score lors de trois de ses cinq derniers matches de championnat, ce qui a permis à Manchester City de réduire l’écart de neuf à cinq points, avec un match en moins pour l’équipe de Pep Guardiola. City pourrait même revenir à deux points s’il bat Newcastle samedi soir. Alors qu’un duel de championnat entre Arsenal et City reste à jouer, la pression est de nouveau sur les leaders, en grande partie à cause de leurs propres faux pas.

Avoir laissé filer des avances contre Manchester United et Brentford, avant d’enfoncer le clou avec le récent nul 2-2 à Wolves, signifie qu’Arsenal a désespérément besoin des trois points, chaque match étant désormais à gagner.

C’est une affiche que les Gunners ont souvent maîtrisée ces dernières saisons, l’équipe de Mikel Arteta s’étant imposée lors de six des sept dernières confrontations. Mais il n’est pas question de se reposer sur ses lauriers, et l’entraîneur d’Arsenal a prévenu avant le match que son équipe « devra être au rendez-vous » dimanche.

Évoquant les derniers points laissés en route, Arteta a déclaré : « La réaction immédiate est difficile. Ça a été un choc. Nous voulions gagner et nous n’y sommes pas parvenus, et il faut passer à autre chose. »

« Nous avons des consignes claires et nous devons vivre le présent », a-t-il ajouté. « Le présent est beau, nous sommes exactement là où nous voulons être dans chaque compétition. »

La bonne nouvelle pour Arsenal est qu’il y a de réelles chances de pouvoir compter sur le capitaine Martin Ødegaard et l’attaquant Kai Havertz, ce dernier ayant affiché une excellente forme avant son dernier coup d’arrêt. Fidèle à son habitude, Mikel Arteta est resté discret sur l’état de son effectif, tout en indiquant qu’il existait une « forte possibilité » de voir les deux joueurs impliqués au Tottenham Hotspur Stadium.

Leandro Trossard pourrait également être concerné, Arteta ayant assuré ne pas avoir de nouvelles inquiétudes liées aux blessures après le déplacement à Molineux. Le Belge était sorti contre Wolverhampton après un violent choc à la tête, mais il pourrait débuter s’il est apte. Sa présence serait précieuse au vu de sa performance en novembre face à Tottenham, où il a ouvert le score et délivré une passe décisive à Eberechi Eze pour lui permettre de compléter son triplé.

Alors que beaucoup de bruit entoure les espoirs de titre d’Arsenal, les discussions sont tout aussi vives autour de la lutte pour le maintien dans laquelle Tottenham s’est enlisé. Seul club sans victoire en championnat en 2026 et à cinq points seulement de la zone rouge, le club a finalement limogé Thomas Frank.

Igor Tudor a été nommé entraîneur intérimaire jusqu’à la fin de la saison, avec seulement une semaine pour préparer son premier match dans le nord de Londres. Le technicien croate est réputé pour son impact immédiat, ayant remporté son premier match à la tête de chacun de ses cinq derniers clubs. Mais il est confronté à son défi le plus difficile, à la tête d’un Tottenham sans victoire lors de ses huit derniers matches de championnat et lourdement touché par les blessures.

Tudor a évoqué une « situation rare » lors de sa première conférence de presse comme entraîneur des Spurs, reconnaissant qu’avec « 10 blessés, nous nous sommes entraînés avec 13 joueurs ».

Victime d’une rupture du ligament croisé antérieur face à Newcastle, Wilson Odobert est indisponible pour une durée indéterminée et rejoint James Maddison, Dejan Kulusevski, Mohammed Kudus, Lucas Bergvall, Kevin Danso, Destinie Udogie, Rodrigo Bentancur et Ben Davies à l’infirmerie bien remplie de Tottenham.

Igor Tudor ne pourra pas non plus inclure Cristian Romero dans son groupe, le défenseur purgeant le deuxième match d’une suspension de quatre rencontres après son expulsion face à Manchester United.

Bonne nouvelle pour Tottenham : Pedro Porro conserve une légère chance de faire son retour face à Arsenal, tandis que la présence du meilleur buteur Richarlison à l’entraînement cette semaine a également remonté le moral avant le choc.

Malgré ces légères améliorations et la confiance « à 100 % » du nouvel entraîneur quant au maintien de Tottenham dans l’élite la saison prochaine, le club devra opérer des changements radicaux pour rester à flot et progresser l’an prochain.

Les statistiques ne sont pas en faveur des Spurs avant ce rendez-vous crucial, et un succès sous les ordres de leur nouvel entraîneur ne constituerait que leur troisième victoire à domicile de la saison. Cela dit, Arsenal a souvent eu du mal à maintenir son élan jusqu’au bout lors des saisons précédentes et devra réagir rapidement pour ne pas retomber dans ses travers.

Il y a plus d’incertitude autour de cette affiche qu’il n’y en a eu depuis un moment, et tout pourrait se jouer sur l’équipe qui répondra présente le jour J pour se battre et prendre les trois points dont les deux ont cruellement besoin.