Dix stars de la Ligue des champions dans la vitrine de la Premier League

La richesse actuelle de la Premier League est telle que même des clubs comme West Ham et Brentford suivront de très près les huitièmes de finale de la Ligue des champions en quête de recrues potentielles pour l’été.

Nous avons sélectionné 10 joueurs évoluant actuellement en dehors de la « meilleure ligue du monde » et qui pourraient décrocher un transfert majeur cet été s’ils brillent lors des phases à élimination directe de la Ligue des champions.

L’association d’une certaine condescendance du football turc et du dégoût manifeste d’Osimhen envers ses coéquipiers, après une qualification pénible face à la Juventus réduite à dix lors du match retour des barrages, entretient l’idée que le Nigérian n’attend qu’une chose : quitter Istanbul pour rejoindre une équipe à la mesure de sa qualité exceptionnelle.

Le contre-argument aux dirigeants de Galatasaray qui se présentent comme une équipe d’élite sur la base de leur qualification pour les huitièmes de finale est qu’ils n’y seraient tout simplement pas sans le recrutement d’Osimhen pour 75 millions d’euros durant l’été.

Il a inscrit six des neuf buts de son équipe lors de la phase de ligue, dont le but de la victoire contre Liverpool et un triplé lors du succès 3-0 face à l’Ajax, avant de délivrer deux passes décisives au match aller du barrage contre la Juventus, puis de marquer le but en prolongation qui a scellé la victoire au retour.

Aucune équipe encore en lice ne présente un écart de qualité plus important entre son meilleur joueur et son deuxième meilleur.

Le choix de Manchester United de privilégier Rasmus Højlund à Osimhen en raison de ses engagements à la CAN constitue l’une des plus grosses erreurs de recrutement de ces dernières années, et Arsenal aurait sans doute déjà le titre en poche s’il avait opté pour lui plutôt que Viktor Gyökeres l’été dernier. Il est peut-être encore temps de corriger cela.

Bodo/Glimt s’impose comme l’une des plus belles surprises de l’histoire de la Ligue des champions, et Hauge aurait toute sa place dans un « XI des révélations » après avoir inscrit six buts en 10 matches cette saison, dont un lors de chacun des deux matches de la victoire en barrages face à l’Inter.

Il n’a disputé que 24 matches avec l’AC Milan après son arrivée en Serie A en provenance de Bodo à l’âge de 21 ans, et n’a jamais vraiment trouvé sa place ensuite à l’Eintracht Francfort. Si ces passages peu concluants peuvent constituer un avertissement pour Hauge, il n’existe tout simplement aucun scénario dans lequel l’attaquant fluide et techniquement doué ne jouerait pas la saison prochaine pour la place forte scandinave de l’ouest de Londres, Brentford.

L’intérêt parfaitement légitime de la Premier League l’été dernier, après 29 buts lors de sa saison de débuts à l’Atlético de Madrid, paraît désormais forcé avec seulement 14 buts toutes compétitions confondues cette saison.

Arsenal, Manchester United et Chelsea ont tous été cités, bien qu’Álvarez affiche cette saison un but toutes les 202 minutes, un ratio inférieur à celui de Gyökeres (165), Benjamin Šeško (164) et João Pedro (155), et que les six passes décisives de l’Argentin ne suffisent guère à compenser un rendement jugé médiocre pour un attaquant à 82 millions de livres.

L’ancien joueur vedette de Manchester City dispose bel et bien d’une occasion idéale pour améliorer sensiblement ce ratio en huitièmes de finale face à Tottenham. Absolument personne — et certainement pas Igor Tudor et sa troupe de dépressifs — ne croit à l’affirmation de Diego Simeone selon laquelle le club de Premier League serait favori au seul motif d’avoir terminé quatrième de la phase de ligue.

Les clubs de Premier League intéressés par Álvarez n’ont qu’à se pencher sur les statistiques flatteuses accumulées par Eberechi Eze face à Tottenham pour réfléchir à deux fois avant d’investir une grosse somme sur le joueur de 26 ans, s’il venait à empiler les buts contre Micky van de Ven, Cristian Romero ou d’autres déjà peu concernés par les résultats avant un transfert estival vers un club plus ambitieux.

Sans aucun doute, la principale conséquence du pillage estival de la Bundesliga par les clubs de Premier League — emportant la plupart des grands attaquants ainsi que Florian Wirtz — a été les réactions délicieusement amères des dirigeants d’un club désormais confronté à la même réalité que les petits de son championnat subissent de sa part depuis plus de quarante ans.

Le Bayern a remporté 34 titres de champion depuis 1980, ses succès les plus récents reposant notamment sur l’idée que chaque footballeur allemand souhaite y jouer et le fera si le géant de la Bundesliga formule une offre raisonnable pour l’arracher aux clubs impuissants qui ont formé et développé son talent.

Les vétérans du Bayern Munich, Karl-Heinz Rummenigge et Uli Hoeness, ont refusé d’admettre que Wirtz ait préféré Liverpool à un transfert vers le géant allemand et ont également jugé excessifs les montants déboursés pour Nick Woltemade et Hugo Ekitike.

L’étape logique suivante pour irriter davantage le duo amer serait qu’un club de Premier League s’empare du talent le plus prodigieux issu de leur centre de formation depuis longtemps, certainement depuis Thomas Müller.

Karl a inscrit trois buts et délivré une passe décisive en un peu moins de 400 minutes lors de la phase de ligue, et Liverpool s’intéresse déjà à son profil.

Probablement pas le joueur que les supporters de Liverpool espéraient recruter en guise de revanche après que le Bayern leur a chipé Luis Díaz, avant que l’ailier colombien n’affiche 36 contributions décisives en 35 matches lors de sa saison inaugurale (aïe).

Si l’intérêt pour Laimer peut d’abord susciter l’indifférence, voire un sourire amusé, Arne Slot — ou celui qui dirigera les Reds la saison prochaine — aurait pourtant tout intérêt à disposer d’un joueur capable d’enchaîner régulièrement des performances solides, que ce soit au milieu de terrain ou au poste d’arrière.

Selon plusieurs sources, Vincent Kompany serait réticent à laisser partir Laimer, tant il apprécie sa constance, son volume de jeu et sa capacité de pressing, mais une offre supérieure à 30 millions de livres pour un joueur de 28 ans en fin de contrat dans un an pourrait au moins lancer des discussions.

Inscrire 23 buts en 24 matches de championnat n’a rien d’anodin, mais Islam Slimani, Darwin Núñez et Gyökeres donnent des raisons de relativiser lorsque ces buts sont marqués en Liga Portugal plutôt qu’en Liga, où le meilleur total de Suárez sur quatre saisons n’a été que de huit.

Rien de tout cela n’empêchera West Ham de débourser 30 millions de livres pour ce joueur de 28 ans, qui — il faut le souligner — a également inscrit quatre buts en Ligue des champions cette saison, dont un doublé face au tenant du titre, le Paris Saint-Germain.

Liverpool dispose d’une option de rachat de 60 M€ pour le défenseur central vendu l’été dernier pour seulement 35 M€, mais ne pourra l’activer qu’à l’été 2027.

Cela ouvre la perspective, presque réjouissante par ironie, de voir les Reds se faire devancer pour Quansah, écarté afin de laisser la place à Marc Guehi. Et quel en a été le résultat ? Autre option : ravaler leur fierté et le recruter de nouveau au prix exorbitant que Leverkusen ne manquera sans doute pas d’exiger. Ou bien accepter tout simplement d’avoir laissé partir, sans raison valable, un défenseur central de grand talent. Aucune de ces options ne met en valeur les choix ni la gestion du directeur sportif Richard Hughes.

Leverkusen n’a encaissé que sept buts lors des neuf matches de Ligue des champions disputés intégralement par Quansah cette saison, et en a concédé sept face au PSG lors du match qu’il a manqué.

Au milieu des spéculations interminables et déjà lassantes autour de la lutte entre Manchester United, Manchester City et Liverpool pour Adam Wharton et Elliot Anderson, les observateurs avertis noteront que deux ne peuvent pas entrer dans trois, tandis que quiconque s’intéresse un tant soit peu aux Red Devils sait que le club aura besoin de deux nouveaux milieux de terrain centraux cet été.

Ederson est depuis longtemps annoncé sur les tablettes de clubs de Premier League, après avoir brillé au plus haut niveau sous les couleurs d’un club réputé pour vendre ses talents. Selon des informations récentes, une offre de 30 millions de livres sterling pourrait suffire à convaincre l’Atalanta d’ouvrir des négociations cet été, alors que le joueur de 26 ans n’aura plus qu’un an de contrat.

Le joueur de 24 ans a prolongé son contrat en décembre jusqu’en 2030, mais les plus sceptiques estiment, à juste titre, qu’il s’agit avant tout d’une manœuvre visant à assurer un joli chèque au Sporting lorsque l’international portugais quittera le club, face à l’intérêt marqué du FC Barcelone et de Manchester United.

La clause libératoire fixée à 60 M€ (52 M£), un montant jugé raisonnable, laisse penser que le club est prêt à le vendre.

Les ailiers gauches talentueux à fort potentiel, comme Barcola, sont dans une position idéale à l’approche du mercato estival, alors que Manchester United, Liverpool et Arsenal sont tous à la recherche d’une solution sur ce côté, tandis que Chelsea devrait, comme souvent, se mêler aux batailles et aux enchères, qu’il en ait réellement besoin ou non.

Le PSG aurait opposé un refus catégorique à une prise de renseignements de Liverpool concernant la star évaluée à 60 millions de livres et/ou Désiré Doué, mais une élimination rapide de la compétition face à Chelsea pourrait pousser l’entraîneur Luis Enrique à s’interroger sur son avenir au club, dans un contexte d’intérêt de Manchester United, et entraîner un exode de joueurs du Parc des Princes, l’attrait d’Old Trafford et la possibilité de continuer à travailler sous les ordres d’Enrique constituant des arguments majeurs pour Barcola