Du roi au faiseur de rois ? Pourquoi la finale Guardiola-Arteta annonce un changement de garde

Mikel Arteta était l’adjoint de Pep Guardiola lorsque l’entraîneur de Manchester City avait été interrogé sur un quadruplé. « Presque impossible », avait alors répondu Guardiola. L’histoire tend à lui donner raison, mais sept ans plus tard, c’est Arsenal qui est encore en lice pour tout gagner. Est-ce possible ? « Pour eux, oui », a déclaré Guardiola.

Il a désormais un intérêt d’un autre ordre. City est engagé dans trois compétitions, mais il semble de plus en plus probable qu’il ne puisse en gagner que deux : il lui reste encore un rendez-vous de Premier League contre Arsenal, mais avec neuf points de retard sur l’équipe d’Arteta, cela ressemble moins qu’auparavant à un match décisif pour le titre. Pour que la saison de Guardiola se termine avec un trophée, il lui faudra probablement battre Arsenal : sinon à l’Etihad, alors à Wembley, soit en finale de la Carabao Cup dimanche, soit, s’il franchit un quart de finale contre Liverpool, en demi-finale ou en finale de la FA Cup.

Il y a trois ans, Guardiola n’avait été privé d’un quadruplé que par Nathan Jones, grâce à une rare victoire lors du passage malheureux de ce dernier à la tête de Southampton. Désormais, il pourrait à nouveau faire échouer une quête de quatre titres, tel un roi réduit au rôle de faiseur de rois. Comme Guardiola l’a lui-même rappelé, il a déjà remporté quatre trophées sur une saison, avec la Coupe de la Ligue, la FA Cup, la Premier League et le Community Shield, avec Arteta à ses côtés en 2018-2019.

« Un quadruplé, domestique et pas le [plus] prestigieux, mais nous l'avons fait », a-t-il ajouté.

Guardiola a réussi le triplé le plus prestigieux de la saison 2022-23 — Premier League, FA Cup et Ligue des champions. Son conseil à Arsenal est que cela peut être accompli sans s’emballer. « Il faut prendre les matches un par un », a-t-il déclaré. « Quand l’ambiance est bonne, que les victoires en appellent d’autres et que la confiance est élevée, tout est possible. Tout est possible. »

Le passage d’Arteta aux côtés de Guardiola a peut-être appris cela au Basque. Le danger pour le Catalan est d’avoir formé celui qui pourrait lui succéder comme entraîneur dominant du football anglais. Guardiola a toujours désigné Jürgen Klopp comme son plus grand rival, un point qu’il a rappelé mardi lorsqu’il a été interrogé sur l’habitude du Real Madrid d’éliminer City de la Ligue des champions, et lorsque sa série de quatre titres consécutifs en Premier League a pris fin, c’est Arne Slot qui y a mis un terme.

Arsenal peut désormais prétendre au statut de meilleure équipe d’Europe, ou, selon les critères retenus, de plus redoutable. Manchester City a souvent été décrit ainsi à son apogée, en partie en raison du football pratiqué. Un autre membre de la structure de pouvoir de 2019 à l’Etihad a peut-être même fait jouer le Bayern mieux que l’équipe d’Arteta cette saison : Vincent Kompany, alors capitaine de City, qui avait annoncé son départ au lendemain de cette finale de la FA Cup et qui est aujourd’hui l’entraîneur du Bayern.

Mais la méthode Arteta, au-delà de son goût bien connu pour les phases arrêtées, a consisté à rendre Arsenal presque imperméable aux défaites. Alors que City abordait le temps additionnel en tête à l’Emirates en septembre, Arsenal a égalisé et n’a perdu que trois de ses 50 matches cette saison ; City a été battu neuf fois, tandis que le plus petit total de défaites de Guardiola sur une campagne en Angleterre est de cinq, hors deux séances de tirs au but.

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Arsenal et Manchester City se retrouveront dimanche pour un nouveau duel

Arteta dispose peut-être d’un effectif plus profond que son mentor, même si les meilleurs onze de Guardiola avaient davantage de talent brut. L’entraîneur d’Arsenal a fait venir des éléments de son ancien club — avec le départ d’Oleksandr Zinchenko et Gabriel Jesus désormais remplaçant, le plus influent pourrait être l’entraîneur des coups de pied arrêtés Nicolas Jover — et certains de ses ajustements tactiques ont aussi été vus chez Guardiola : le triplé de City en 2023 a été décroché avec les défenseurs centraux Nathan Aké et Manuel Akanji utilisés sur les côtés, preuve que la défense physique d’Arteta n’a rien de nouveau.

Et pourtant, son football semble avoir pris une autre direction : moins puriste, plus pragmatique. Il fut un temps où tout le monde voulait être Pep, recruter Pep ou s’inspirer de Pep. Désormais, avec l’accent mis en Premier League sur l’impact physique, les coups de pied arrêtés et les interruptions de jeu, Arteta paraît plus influent. Guardiola n’est peut-être plus le modèle à suivre. Il a plutôt souligné l’importance d’une pensée originale.

« Je ne sais pas pour Mikel. Quand je suis arrivé ici, je n’ai jamais eu l’intention de faire quelque chose de différent, seulement que mon équipe, Manchester City, joue comme nous jouons et essaie d’obtenir de bons résultats », a-t-il déclaré. « Le reste, si c’est du copier-coller, ce n’est pas intéressant. »

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Arteta faisait partie du staff de Guardiola lorsque Manchester City a dominé Arsenal pour remporter la finale de la Coupe de la Ligue 2018 (Getty Images)

Pour lui, le risque est que les prochaines semaines soient perçues comme un basculement du rapport de force. Arteta reste invaincu lors de ses six derniers matches face à Guardiola, après avoir perdu les huit précédents. Il pourrait l’empêcher de remporter la Carabao Cup, lui prendre un titre de Premier League longtemps considéré comme sa chasse gardée, et peut-être devenir le prochain lauréat du triplé.

Pour Guardiola, longtemps auteur d’un bilan remarquable en finale, un autre triplé est possible. Il a perdu ses deux dernières finales à Wembley, toutes deux en FA Cup, et un revers dans une autre compétition pourrait être perçu comme le signe d’un déclin de son influence.

Mais avec une fin de saison chargée en matches difficiles, Arteta pourrait découvrir la leçon qui a toujours empêché Guardiola de réussir le quadruplé : la Ligue des champions est le trophée le plus difficile à gagner. Jouer sur quatre tableaux conduit souvent à céder sur au moins l’un d’eux. Et Guardiola a l’occasion de provoquer cette élimination.