Dans les coulisses du recalibrage d’Arsenal dans la course au titre, alors que la tension monte dans le sprint final

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Même dans de rares moments de détente, les pensées revenaient inévitablement vers « l’autre camp ». Pep Guardiola était absent dimanche, profitant d’une visite surprise à son ancien club, le Brescia, pensionnaire de Serie C, mais était bien sûr tenu informé de ce qui se passait du côté d’Arsenal.

À peine Mikel Arteta avait-il goûté au soulagement et à l’euphorie de la victoire contre les Spurs que le technicien basque a été interrogé sur le fait de suivre ou non la suggestion de l’entraîneur de Manchester City, lors d’une très rare semaine sans match en milieu de semaine.

Après la victoire 2-1 contre Newcastle United, Guardiola avait plaisanté en disant qu’il voulait que son groupe « boive beaucoup de caipirinhas et de daiquiris » pendant leurs trois jours de repos.

Difficile de ne pas se demander si cela n’était pas intentionnel, alors qu’un commentaire courant sur Arsenal après le match nul 2-2 à Wolverhampton — formulé avec un certain sérieux par des figures très établies du football — était que l’effectif avait besoin d’une bonne vieille « soirée bien arrosée ». L’équipe semblait avoir besoin de relâchement, mais aussi d’une autre forme de cohésion collective qu’apporte ce type de démarche, certes assumée comme contraire aux principes de la science du sport.

Comme dans l’effectif de City et chez la plupart des joueurs modernes, très peu de joueurs d’Arsenal consomment de l’alcool de quelque manière que ce soit. Ce n’est tout simplement plus le football de 2026. Beaucoup sont au contraire très religieux et attachés à la lecture de la Bible.

À la décharge d’Arteta, il aurait bien géré les retombées du match face à Wolverhampton. Constatant le moral en berne — au point que des tensions sont apparues entre certains joueurs — il a de nouveau cherché à mettre en avant le positif pour inverser la dynamique. Arteta leur a rappelé qu’à n’importe quel moment ces dernières années — ou même dans leurs rêves d’enfants — ils auraient signé pour une situation comme celle-ci : cinq points d’avance en février.

Et, comme après la défaite contre Manchester United, cela a fonctionné. Lors du derby du nord de Londres, l’équipe était concentrée et décidée à se racheter après le revers face à Wolves.

Les victoires successives des deux équipes de tête, ainsi que le rare temps mort qui a suivi, s’inscrivaient parfaitement dans le récit global de la course au titre.

Car, à partir de la semaine prochaine, tout devient très concret. La course entre dans sa phase finale. Les deux équipes ont déjà des rendez-vous difficiles ce week-end — City se déplace à Leeds United samedi, avant qu’Arsenal ne reçoive Chelsea — ce qui ressemble désormais à une mise en scène idéale pour un autre événement très rare mercredi : les deux équipes jouent en même temps, Arsenal à Brighton et City à domicile contre un solide Nottingham Forest. De quoi créer une dynamique résolument à l’ancienne, avec un véritable chassé-croisé au cours de la soirée.

Après cela, on tombe à un nombre de matches à un chiffre, et s’installe cette dynamique unique d’une course au titre, où les actions d’une équipe ne peuvent qu’influer sur l’autre.

Une telle dynamique pourrait être poussée à des niveaux extrêmes par la possibilité de voir Arsenal et City s’affronter dans toutes les compétitions au cours des trois derniers mois : une grande série décisive pour tout, avec un niveau de tension presque insoutenable.

Une telle perspective pourrait bien dépasser même le célèbre sens du récit de la Premier League, au vu de certains signes déjà envoyés par les deux clubs ces dernières semaines…

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