D’anciens joueurs de Liverpool réclament la titularisation de l’adolescent Rio Ngumoha, tandis que Mohamed Salah est critiqué

La jeune révélation de Liverpool, Rio Ngumoha, devrait débuter davantage de matches avec le club, ont estimé les anciens joueurs Jamie Carragher et Daniel Sturridge, après son entrée remarquée face à Nottingham Forest dimanche.

Ngumoha n’a pas encore débuté un match de Premier League, mais il est entré en jeu pour la neuvième fois de la saison face à Forest et a joué un rôle clé dans le basculement du match en faveur de Liverpool.

Les champions ont peiné pendant une grande partie de la rencontre jusqu’à ce qu’Arne Slot remplace les ailiers titulaires Mohamed Salah et Cody Gakpo par Federico Chiesa et Ngumoha. Salah reste désormais sur neuf matches sans but en Premier League, la plus longue disette de sa carrière.

Et d’anciens joueurs estiment qu’il est temps pour l’entraîneur de revoir la hiérarchie au sein de l’équipe.

« Ngumoha a fait plus en 15 minutes que Salah et Gakpo pendant tout le match jusque-là », a déclaré Carragher, consultant pour Sky Sports. « Il a changé le match et il doit débuter les rencontres. »

Sturridge s’est auto-félicité sur les réseaux sociaux, écrivant sur X : « À chaque fois que je regarde Rio Ngumoha, il est électrique. Direct, intrépide, toujours en train d’influencer le jeu. Il mérite plus de minutes. C’est aussi simple que ça. »

Arne Slot a géré avec prudence l’utilisation de Ngumoha, l’international anglais chez les jeunes n’ayant été titularisé qu’en FA Cup et en Carabao Cup.

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Après la victoire 1-0 de Liverpool au City Ground, l'entraîneur a défendu son approche prudente.

«Il a un potentiel incroyable, sinon à 17 ans on ne jouerait pas autant de minutes qu’il en joue en Premier League, encore moins à Liverpool», a déclaré Slot. «Je ne pense pas qu’il y ait un autre joueur de 17 ans qui ait disputé autant de minutes en Premier League que lui [Mateus Mane, de Wolverhampton, en a joué davantage]. Je ne pense pas non plus qu’un joueur de 18 ou 19 ans ait peut-être joué autant de minutes que Rio, mais sur ce dernier point je n’en suis pas certain [plusieurs adolescents, comme Leny Yoro, Lewis Miley et Archie Gray, ont disputé plus de minutes cette saison]».

« Cela montre à quel point il est talentueux et à quel point nous le considérons comme tel. Il progresse de plus en plus, et c’est pour cela qu’on le voit jouer de plus en plus. Il devient de plus en plus fort. En dehors de son action en un contre un, il y a eu aussi un ou deux autres moments où il a su tenir tête. C’est ce dont on a besoin, car on affronte principalement des athlètes de 25, 26, 27 ou 28 ans. »

« Le fait de montrer cela déjà à 17 ans en dit long sur son talent. Mais comme nous le savons tous, le talent n’est que le début d’une carrière. Il faut beaucoup d’autres choses. Nous l’avons montré aujourd’hui — Macca [Mac Allister] est un excellent exemple de mentalité, et c’est indispensable pour avoir une carrière à ce niveau. »

Ngumoha pourrait devoir patienter encore avant de connaître sa première titularisation en Premier League, avec des matches contre West Ham et Wolverhampton la semaine prochaine, mais il pourrait avoir sa chance lorsque Liverpool retrouvera Wolverhampton en FA Cup, le vendredi 6 mars.