Dan Ballard retenu dans le groupe de l’Irlande du Nord malgré une alerte à la blessure avant les barrages décisifs de la Coupe du monde

Le défenseur de Sunderland Dan Ballard a été retenu dans le groupe de l'Irlande du Nord pour le barrage des qualifications à la Coupe du monde contre l'Italie plus tard ce mois-ci, malgré une alerte à la blessure.

Ballard a dû sortir en seconde période lors de la défaite de Sunderland contre Brighton en Premier League samedi, et sa participation au derby Tyne-Wear du week-end prochain à St James' Park reste incertaine.

Cependant, Michael O'Neill, qui cumule ses fonctions en sélection avec le poste d'entraîneur de Blackburn, en difficulté en Championship jusqu'à la fin de la saison, a retenu le joueur de 26 ans dans un groupe de 28 pour affronter l'Italie en demi-finale des barrages à Bergame le 26 mars.

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Le sélectionneur de l’Irlande du Nord, Michael O’Neill, combine ses fonctions internationales avec son rôle à Blackburn (archives PA)

Le milieu de Southampton Shea Charles et son frère Pierce, gardien de Sheffield Wednesday, reviennent de blessure, tout comme le milieu de Preston Ali McCann et le défenseur d’Oxford Brodie Spencer.

Le jeune ailier de Liverpool Kieran Morrison reçoit également sa première convocation en équipe senior.

Le joueur de 19 ans a disputé deux matches avec l’équipe première de Liverpool cette saison, face à Crystal Palace en Coupe de la Ligue en novembre puis lors de la victoire contre Wolverhampton en FA Cup plus tôt ce mois-ci, tout en inscrivant 13 buts en 17 apparitions avec les moins de 21 ans du club cette saison.

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Le jeune talent de Liverpool Kieran Morrison reçoit sa première convocation en équipe première

Cependant, son coéquipier en club Conor Bradley est forfait sur blessure, tandis que le gardien de Bristol Rovers Luke Southwood, le défenseur de Wimbledon Ryan Johnson, le défenseur de Preston Jamal Lewis et l'ailier Ross McCausland, prêté par les Rangers à l'Aris Limassol, ne sont pas retenus.

Le vainqueur de la demi-finale à Bergame se déplacera pour affronter le pays de Galles ou la Bosnie-Herzégovine en finale des barrages le 31 mars.

Le vainqueur de ce match rejoindra le groupe B de la Coupe du monde de cet été aux côtés des coorganisateurs, le Canada, la Suisse et le Qatar.

Gardiens : Bailey Peacock-Farrell (Blackpool, prêté par Birmingham), Conor Hazard (Plymouth), Pierce Charles (Sheffield Wednesday), Josh Clarke (Partick Thistle, prêté par le Celtic).

Défenseurs : Trai Hume (Sunderland), Dan Ballard (Sunderland), Ciaron Brown (Oxford United), Paddy McNair (Hull), Eoin Toal (Bolton), Ruairi McConville (Norwich), Brodie Spencer (Oxford United), Terry Devlin (Portsmouth).