Comment Nuno Espírito Santo a redonné vie au combat de West Ham pour le maintien

Une nouvelle énergie au centre d’entraînement, un changement d’état d’esprit et des arrivées clés relancent les Hammers dans leur lutte pour sortir de la zone de relégation

West Ham semblait se diriger vers la relégation après sa défaite 2-1 à domicile contre Nottingham Forest au début du mois de janvier.

À sept points du maintien et avec cinq défaites lors des six derniers matches, West Ham semblait en grande difficulté, tandis que Nuno Espírito Santo subissait une pression extérieure de plus en plus forte.

En interne, il n’y avait toutefois pas une telle pression, le club continuant d’accorder sa confiance à Nuno, qui s’était engagé à poursuivre le combat dans ce qui semblait alors être une bataille perdue.

Après huit matches, West Ham n’a concédé qu’une seule défaite toutes compétitions confondues et talonne Forest dans la lutte pour sortir de la zone de relégation et éviter la descente.

West Ham s’est donné une réelle chance de se maintenir après une série d’un seul revers lors de ses six derniers matches de Premier League

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West Ham reste à deux points du maintien, mais le dernier mois et demi a été impressionnant pour les Hammers.

Ils ont été confortés dans leur choix de maintenir leur confiance en Nuno, qui affirme que son équipe est « presque au niveau » alors qu’elle cherche à combler l’écart avec Forest, 17e.

D’un calme inébranlable au milieu du chaos, Nuno a rétabli l’équilibre de l’effectif de West Ham après un mercato de janvier très animé.

Aucune équipe de Premier League n’a enregistré plus de recrues le mois dernier que West Ham, avec les arrivées de Valentín « Taty » Castellanos, Pablo Felipe, Adama Traoré, Keiber Lamadrid et Axel Disasi, alors que Nuno a été soutenu par des joueurs qu’il avait personnellement recommandés.

Castellanos a apporté de la présence offensive à West Ham, devenant un point d’appui pour Jarrod Bowen et un Crysencio Summerville revigoré. De son côté, Disasi a signé deux clean sheets lors de ses trois premières apparitions depuis son arrivée en prêt en provenance de Chelsea le jour de la clôture du mercato.

Taty Castellanos et les autres recrues de janvier ont été déterminants pour West Ham

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L’arrivée de Castellanos, en particulier, a aidé Nuno à faire évoluer le West Ham sur le plan tactique, l’entraîneur portugais pouvant mettre en place un jeu de contre-attaque plus ambitieux, proche du système qui lui avait apporté tant de succès à Forest la saison dernière.

Les départs ont également été une priorité pour West Ham en janvier, avec huit joueurs quittant le club en prêt ou de manière définitive.

Des sources ont confié à Standard Sport le mois dernier que Nuno s’était montré de plus en plus distant envers les joueurs en marge de son effectif, alors que les résultats déclinaient au cours d’un hiver compliqué.

Cependant, avec le départ de nombreux joueurs, une nouvelle énergie et un nouvel élan seraient ressentis au centre d’entraînement, tout le monde allant désormais dans la même direction.

Nuno a également offert une seconde chance au gardien Mads Hermansen, jusque-là écarté, et le Danois a répondu à la confiance de son entraîneur par une série de performances de grande qualité.

Hermansen était proche de quitter West Ham en prêt en janvier, avant que le club ne décide de bloquer toute approche concernant le joueur de 25 ans.

Il apparaît désormais clairement que cette décision a été influencée par un revirement de Nuno, qui souhaitait réinstaller Hermansen comme premier choix afin de permettre à West Ham de relancer depuis l’arrière.

Après un travail minutieux lors du mercato, un vestiaire autrefois fracturé est devenu une force fédératrice, l’arrivée de l’adjoint Paco Jémez apportant également une voix importante pour Nuno et ses joueurs.

Avec Liverpool et Manchester City à affronter lors de leurs trois prochains matches, West Ham doit veiller à ne pas perdre du terrain sur ses rivaux dans la lutte pour le maintien.

La confiance revient toutefois au London Stadium, et West Ham est l’équipe en forme dans cette bataille pour le maintien de plus en plus disputée.