Comment Harry Maguire a relancé sa carrière à Manchester United après le scandale en Grèce, les huées de ses propres supporters et la perte du capitanat — et pourquoi le club souhaite le voir prolonger son contrat

Deux dates importantes figurent au calendrier d’Harry Maguire la semaine prochaine

Jeudi, le défenseur de Manchester United et de l’équipe d’Angleterre fêtera ses 33 ans. Vingt-quatre heures plus tôt, un nouveau procès est prévu sur l’île grecque de Syros concernant des accusations d’agression contre un policier et de tentative de corruption.

On peut dire sans risque qu’il ne se présentera qu’à l’un d’entre eux.

Dans l’éventualité peu probable où le processus judiciaire grec, pour le moins chaotique, fonctionnerait enfin après pas moins de quatre reports, Maguire n’aura même pas besoin de se présenter en personne. Il fera plutôt ce qu’il fait le mieux : tenir la défense de United face à Newcastle en Premier League, à St James’ Park.

Les hauts et les bas ont toujours été étroitement liés au cours d’une carrière en montagnes russes à Old Trafford, qui pourrait raisonnablement s’achever en juin, même si l’optimisme grandit quant à une issue positive des discussions contractuelles d’ici là.

Outre son arrestation à Mykonos lors de vacances en famille en 2020, Maguire a été hué par ses propres supporters en club comme en sélection, et a également été la cible d’une menace à la bombe. Il a été écarté de l’équipe de United, déchu de son capitanat et aurait été vendu en 2023 s’il n’avait pas refusé un transfert de 30 millions de livres vers West Ham.

Harry Maguire s’est battu pour retrouver un rôle clé au sein de Manchester United

Les hauts et les bas n’ont jamais été loin l’un de l’autre au cours d’une carrière en montagnes russes à Old Trafford, qui pourrait s’achever en juin

Tout au long de cette période, Maguire a conservé sa dignité et est resté fidèle à United, même lorsque le club ne lui rendait pas toujours cette loyauté. Ceux qui ont travaillé avec lui décrivent un joueur d’équipe par excellence, prêt à se sacrifier physiquement, à affronter l’adversité et à se soucier avant tout de ses coéquipiers.

Il était encore présent à Everton lundi, menant l’effort défensif face à une offensive tardive pour arracher une victoire 1-0 qui a replacé United dans le top quatre.

Le repositionnement de Maguire en défense centrale dans un système en 4-2-3-1 a été l’un des changements majeurs opérés sous Michael Carrick.

Après avoir manqué les deux derniers mois du mandat mouvementé de Ruben Amorim en raison d’une blessure, il est revenu sur le banc lors de deux matches sous Darren Fletcher, avant de débuter les six rencontres dirigées par Carrick.

Il n’est donc pas surprenant que le nouvel entraîneur de United ait exprimé vendredi l’espoir que Maguire reste au-delà de cet été, date de l’expiration de son contrat. Le club serait préoccupé par la perspective de le perdre en même temps qu’un autre joueur expérimenté, Casemiro.

« Harry a connu une très belle carrière jusqu’à présent et, espérons-le, il y a encore beaucoup à venir », a déclaré Carrick, alors entraîneur de l’équipe première sous Ole Gunnar Solskjaer lorsque Maguire a rejoint United en provenance de Leicester pour 80 millions de livres en 2019.

« C’est une personnalité impressionnante. Le parcours qu’il a effectué ici, les expériences qu’il a accumulées — y compris avec l’équipe d’Angleterre — montrent exactement ce qu’il est. Je pense que nous connaissons tous le joueur qu’il est et ce dont il est capable. »

Avec toute l’expérience de Maguire, est-il dans l’une des meilleures formes de sa carrière ?

« Il y a matière à débat », a acquiescé Carrick. « Je pense qu’au fil d’une carrière, quand on est un jeune joueur, tout est nouveau, on joue sans peur et il n’y a pas encore beaucoup de cicatrices. »

« On arrive à ses années de pointe et on se sent bien, mais évidemment il y a eu des hauts et des bas en chemin. L’expérience acquise fait alors de vous un meilleur joueur ; ce moment idéal où l’on est encore capable physiquement, tout en s’appuyant sur l’expérience pour savoir ce qui arrive. »

«L’expérience est primordiale, il est difficile de mesurer à quel point elle peut être précieuse. Harry en a acquis énormément de différentes manières au sein de ce club.»

En comptant les entraîneurs intérimaires et les coachs par intérim, Maguire a évolué sous les ordres de sept entraîneurs différents à United. Certains l’ont beaucoup apprécié, d’autres moins. La plupart ont dû s’appuyer sur lui à un moment donné.

Il en va de même pour les supporters, même s’il a, dans l’ensemble, toujours bénéficié du soutien des fans les plus fidèles de United, qui apprécient son engagement et son sens des buts tardifs. Ses réalisations décisives face à Liverpool et à Lyon ont constitué les moments forts sous Amorim.

Peut-être pas les supporters australiens de passage qui l’avaient sifflé au Melbourne Cricket Ground lorsque United affrontait Crystal Palace — son adversaire à Old Trafford dimanche — lors de la tournée de 2022, puis de nouveau à Perth quelques jours plus tard.

Ou l’individu qui avait menacé de faire exploser le domicile de Maguire en mars de cette année-là, contraignant le joueur à mettre sa compagne Fern et leurs deux jeunes filles à l’abri, tandis que la police procédait à une fouille de la propriété et que United renforçait la sécurité.

Les huées d’Old Trafford n’ont jamais perturbé Maguire, mais la situation a été différente face aux critiques venues d’Angleterre.

Pris pour cible par les supporters des Three Lions lors des matches de l’Angleterre contre la Côte d’Ivoire et l’Allemagne en 2022, il a de nouveau été violemment pris à partie par les fans écossais l’année suivante après avoir marqué contre son camp à Hampden Park, au point que sa mère, Zoe, s’est exprimée sur les réseaux sociaux pour dénoncer un comportement « honteux ». « Ça a été très dur pour lui », confie une source, en référence aux moments les plus bas de la saison 2022-2023.

Les soi-disant supporters sifflant United n’ont jamais dérangé Maguire, mais ce n’était pas le cas avec ses détracteurs en Angleterre

Le nouveau manager de United, Erik ten Hag, a privilégié Lisandro Martínez et Raphaël Varane en défense centrale. Capitaine et pilier sous Solskjaer, Maguire n’a débuté que huit matches de Premier League.

Il y a eu la gêne d’entrer en jeu depuis le banc lors de la finale de la Carabao Cup contre Newcastle à Wembley, avant de soulever le trophée avec Bruno Fernandes.

Harry Maguire a dû démentir publiquement les rumeurs d’un défi à son leadership de la part de Cristiano Ronaldo avant que la star portugaise ne soit écartée d’Old Trafford, mais selon des sources internes, il avait vu venir bien plus tôt la décision d’Erik ten Hag de confier le brassard à Bruno Fernandes, avant d’être déchu du capitanat cet été-là.

L’information est tombée juste avant une tournée de pré-saison au cours de laquelle Maguire a subi une humiliation supplémentaire, pris à partie sur le terrain par le gardien Andre Onana face au Borussia Dortmund à Las Vegas, puis de nouveau sifflé par les supporters avant un match amical contre l’Athletic Bilbao à Dublin.

« Il a fait preuve d’une grande constance sur le plan émotionnel », confie une source. « Quand les plus jeunes le regardent, ils doivent se dire : “il a traversé tellement d’épreuves, de quoi pourrions-nous nous plaindre ?” »

Pendant ce temps, l’ombre de son procès en Grèce a continué de peser sur le joueur et sa famille après son arrestation en août 2020 à la suite d’une altercation. Maguire, qui a affirmé avoir défendu sa sœur Daisy lors de l’incident dans un bar, a écopé d’une peine de 21 mois de prison avec sursis. Toutefois, la condamnation a été automatiquement annulée en appel conformément au droit grec, et quatre nouveaux procès ont été reportés.

Le camp Maguire souhaite blanchir son nom et son équipe juridique sera de nouveau prête à se présenter devant la justice mercredi, mais personne ne s’attend à ce que la procédure aille de l’avant. Des doutes subsistent quant à la tenue même d’une audience avant l’expiration du délai de prescription, en août 2028.

Maguire est réputé très proche de sa famille. Ses parents, Zoe et Alan, voyagent à travers le monde pour le voir jouer. Ses frères Laurence et Joe sont tous deux footballeurs, tandis que Daisy travaille dans l’industrie du sport et du divertissement.

Maguire a évolué sous les ordres de sept entraîneurs différents à United. Certains l’ont fortement apprécié, d’autres beaucoup moins. La plupart ont toutefois dû s’appuyer sur lui à un moment donné

«Il a fait preuve d’une grande constance sur le plan émotionnel», confie une source. «Quand les plus jeunes le regardent, ils doivent se dire : “il a traversé tellement d’épreuves, de quoi pourrions-nous nous plaindre ?”»

C’est l’une des raisons pour lesquelles Maguire, né à Sheffield, serait désireux de rester dans le Nord-Ouest et de signer un nouveau contrat avec United. Les signaux sont encourageants.

Autorisé à discuter avec des clubs étrangers depuis le début de l’année, il a toutefois refusé l’AC Milan et le nouveau club saoudien de Brendan Rodgers, Al Qadsiah, en janvier.

United est déterminé à réduire sa masse salariale et souhaite revoir à la baisse son salaire de 180 000 £ par semaine. Le club se montre toutefois ouvert à la négociation, ce qui n’était pas forcément le cas avec Casemiro.

À ce stade de sa carrière, Maguire souhaite une certaine sécurité concernant la durée de son contrat, alors qu’il s’apprête à fêter ses 33 ans. « C’est un club incroyable pour y jouer et il serait idiot de vouloir le quitter dès que possible », déclarait-il l’an dernier.

La forme et la condition physique pèseront dans la décision de United, et à ce titre Maguire présente un dossier solide.

Il a tenu plus longtemps que ses partenaires en défense centrale Varane, Victor Lindelöf et Jonny Evans à Old Trafford. Martínez est de nouveau absent après être récemment revenu d’une blessure de longue durée, tandis que Matthijs de Ligt n’est plus disponible depuis la fin novembre. Les jeunes Leny Yoro et Ayden Heaven ont connu leurs difficultés d’adaptation.

Thomas Tuchel a également pris note et indique que Maguire fait partie de ses réflexions en vue de la Coupe du monde. Le joueur est déterminé à se rendre en Amérique du Nord après avoir manqué l’Euro 2024 en raison d’une blessure.

Il n’a pas encore joué sous les ordres de Tuchel et a honoré la dernière de ses 64 sélections lors d’une victoire en Ligue des nations face à la République d’Irlande à Dublin en 2024.

Il n’a pas encore joué sous les ordres de Thomas Tuchel et a disputé sa 64e et dernière sélection lors d’une victoire en Ligue des nations contre la République d’Irlande à Dublin en 2024

Maguire garde l’espoir de disputer une troisième Coupe du monde avec l’Angleterre

Steve Bruce, ancien défenseur central et ex-capitaine de Manchester United, estime que Harry Maguire mérite un nouveau contrat ainsi qu’une place en Coupe du monde.

« Je pense que Harry a servi de bouc émissaire trop longtemps pour ce qui se passait autour de lui », a déclaré Bruce au Daily Mail Sport. « Je ne pense pas qu’il ait jamais laissé tomber Manchester United. En fait, il n’a jamais laissé tomber l’Angleterre non plus. »

« Je ne serais pas surpris s’il allait à la Coupe du monde et qu’on lui proposait un nouveau contrat. Pourquoi pas ? Je pense que les défenseurs centraux s’améliorent avec l’âge. Ces cinq ou six dernières semaines, il a rappelé à tout le monde exactement de quoi il est capable — s’il en avait encore besoin. »