Comment Michael Carrick a reconstruit Manchester United en six semaines : ce qu’il a dit aux joueurs libérés dès le premier jour, comment il a écarté les idées de Ruben Amorim, les méthodes surprenantes des nouveaux entraîneurs, comment il a réparé l’attaq

Cinq matches, quatre victoires, un nul et un trophée d’entraîneur du mois. Les six premières semaines de Michael Carrick à la tête de Manchester United, jusqu’à la fin de la saison, ont été remarquables.

Âgé de 44 ans, il a remporté le derby de Manchester quelques jours après son retour au club où il a passé quinze ans et demi comme joueur et entraîneur de l’équipe première, et n’a plus regardé en arrière depuis.

Arsenal a été battu à l’Emirates, puis Fulham et Tottenham ont été dominés à Old Trafford, avant que l’égalisation tardive de Benjamin Sesko à West Ham ne préserve l’invincibilité de Carrick et n’assure à United une place dans le top quatre avant le déplacement de lundi à Everton.

Avec une seule compétition et un match par semaine à gérer jusqu’à la fin du contrat de Carrick, ils sont désormais les grands favoris pour une qualification en Ligue des champions la saison prochaine, un an après la décevante 15e place obtenue sous Erik ten Hag et Ruben Amorim.

Qu’est-ce qui a changé sous Carrick ? Comment a-t-il repris un effectif en plein désordre après le chaos et les contradictions de l’ère Amorim pour le remettre sur les rails aussi rapidement ?

Le Daily Mail Sport s’est entretenu avec des sources internes au club et a analysé les performances de l’équipe sous les ordres de son nouvel entraîneur afin de comprendre comment il a procédé.

Cinq matches, quatre victoires, un nul et un trophée d’entraîneur du mois. Les débuts de Michael Carrick à la tête de Manchester United ont été remarquables

Âgé de 44 ans, il a remporté le derby de Manchester quelques jours seulement après son retour au club où il a passé quinze ans et demi comme joueur et entraîneur de l’équipe première

Arsenal a été battu à l’Emirates sur un but spectaculaire de Matheus Cunha, avant Fulham et Tottenham à Old Trafford, puis une égalisation tardive contre West Ham a permis de préserver la série d’invincibilité

Changement d’ambiance

À certains égards, le remplacement d’Amorim par Carrick rappelle le retour d’Ole Gunnar Solskjaer à United après le limogeage de José Mourinho en 2018. Solskjaer avait été l’antidote à la toxicité de Mourinho, et Carrick apparaît comme un bol d’air frais après la négativité des 14 mois d’Amorim à la tête de l’équipe.

Amorim n’a pas été aussi nocif que Mourinho, mais les nuages s’amoncelaient au-dessus d’Old Trafford. Sa gestion de Kobbie Mainoo a été déroutante, et ses prises de parole publiques sur l’équipe et certains joueurs ont été très mal perçues dans le vestiaire.

Carrick, en revanche, a maîtrisé l’art de gagner des matches sur le terrain tout en restant très discret en dehors, ce qui a été du plus bel effet aux yeux de la hiérarchie d’Old Trafford.

Enfermé dans un carcan tactique au sein du système à trois défenseurs d’Amorim, le jeu de United est devenu hésitant et poussif. L’équipe a retrouvé de la liberté sous Carrick, qui a adopté une approche tout aussi positive que celle de Solskjaer depuis qu’il a devancé son vieil ami pour le poste d’entraîneur principal le mois dernier.

Lorsqu’il s’est adressé aux joueurs pour la première fois, il a évoqué le privilège de jouer pour Manchester United et la fierté qu’ils doivent ressentir en portant le maillot.

Bien qu’il paraisse réservé en public, un ancien joueur de Manchester United ayant évolué sous les ordres de Michael Carrick lors de ses trois matches comme entraîneur intérimaire après le limogeage d’Ole Gunnar Solskjaer en 2021 a déclaré que ses discours à la mi-temps figuraient parmi les meilleurs de sa carrière et avaient poussé les joueurs à se battre pour lui face à Villarreal, Chelsea et Arsenal.

Plus de quatre ans plus tard, l’effectif actuel de United en récolte les fruits. Les joueurs sont régénérés, et Mainoo en particulier apparaît comme un homme transformé. Un vent d’optimisme souffle de nouveau sur Old Trafford.

Alors qu’Amorim s’est appuyé sur le staff rapproché qu’il a emmené du Portugal, Carrick s’est montré plus collaboratif et disposé à travailler avec un éventail plus large de personnels au sein des départements d’analyse et de données de United. Dès le départ, il a évoqué la confiance accordée à l’expertise présente.

Carrick a immédiatement réintégré Kobbie Mainoo dans l’équipe, après la gestion déroutante de Ruben Amorim du produit de l’académie de Manchester United

Les joueurs sont rajeunis et une atmosphère positive règne de nouveau à Old Trafford

Il a également fait confiance aux joueurs sur le terrain, en les encourageant à s’exprimer. On pense au centre audacieux en rabona de Bruno Fernandes et à la passe aveugle de Casemiro pour Matheus Cunha face à Tottenham, aux buts de loin de Patrick Dorgu et de Cunha contre Arsenal, ou encore à la finition magnifiquement improvisée de Sesko contre West Ham.

«Michael est arrivé avec les bonnes idées, en donnant des responsabilités aux joueurs tout en leur laissant la liberté de les assumer sur le terrain», a déclaré Fernandes, qui s’est montré remarquable sous la direction de Carrick.

Cela a apporté des performances plus fluides et trois buts tardifs rappelant l’ère Sir Alex Ferguson — et ce n’est pas un hasard. Outre l’esprit d’équipe et la positivité instaurés par Carrick, il a aussi affiché la même volonté de prendre des risques que Ferguson — et jusqu’ici, cela a payé.

Les hommes de l’ombre

Un élément clé des discussions autour du poste de Carrick a porté sur la composition de son staff technique, et la rapidité avec laquelle celui-ci s’est mis en place a été déterminante dans ses débuts réussis. Des sources évoquent une dynamique forte, fondée sur un bon équilibre de compétences et de personnalités.

Si l’arrivée de Jonathan Woodgate, ancien adjoint de Carrick à Middlesbrough, n’avait rien de surprenant, personne n’aurait pu prédire la nomination de Steve Holland comme son numéro deux.

Comme Carrick, l’ancien entraîneur de l’Angleterre et de Chelsea travaillait cette saison comme analyste à l’UEFA, mais le nouveau manager de United connaissait déjà bien ses qualités grâce à son jeune frère Graeme, qui a passé 15 ans à la FA. Carrick et Holland sont très impliqués à l’entraînement, avec un accent plus marqué sur le travail individuel des joueurs que sous Amorim.

Woodgate — dont la capacité à parler espagnol, acquise lors de son passage au Real Madrid, peut s’avérer utile — et Jonny Evans travaillent avec les défenseurs centraux, en particulier les deux plus jeunes, Leny Yoro et Ayden Heaven.

Evans a fait son retour comme entraîneur de l’équipe première sous l’intérim de Darren Fletcher, dans la foulée du limogeage d’Amorim, après avoir quitté son poste de responsable des prêts en décembre, seulement six mois après sa prise de fonctions.

Ancien sélectionneur de l’Angleterre, Steve Holland possède une grande expérience et s’implique étroitement dans les séances d’entraînement

Jonathan Woodgate, qui parle espagnol depuis son passage au Real Madrid, travaille avec les défenseurs centraux

Jonny Evans était le cerveau derrière le but de Bryan Mbeumo sur une combinaison astucieuse sur corner face à Tottenham

Le Nord-Irlandais, qui se trouvait ironiquement en vacances à la Barbade avec les Carrick et la famille de Wayne Rooney lorsqu’il a reçu l’appel, est à l’origine du but de Bryan Mbeumo, inscrit sur une combinaison astucieuse sur corner face à Tottenham.

Cela a surpris de nombreuses personnes, qui s’attendaient à ce que l’ancien défenseur central soit plus influent dans la défense sur corners et coups francs que dans leur concrétisation. Bien qu’Evans ne soit pas désigné comme entraîneur des phases arrêtées, il a pris les commandes dans ce domaine.

Travis Binnion est resté au sein du staff technique après être monté des moins de 21 ans pour assister Fletcher. Sans surprise, il travaille étroitement avec plusieurs joueurs qu’il connaît de l’académie, ainsi qu’avec de jeunes recrues comme Sesko et Dorgu.

Changement de programme

Daily Mail Sport a révélé que Carrick a apporté deux changements clés à la routine des joueurs dès sa prise de fonctions.

La première mesure a consisté à raccourcir les séances d’entraînement afin de les rendre plus intenses et plus percutantes. La seconde a été de demander à l’effectif de se présenter à Carrington avec 15 minutes de retard par rapport à l’horaire habituel lors des matches à domicile.

Le plan est de retarder l’arrivée du bus de l’équipe à Old Trafford jusqu’à une heure et 45 minutes avant le coup d’envoi. Carrick ne voulait pas que les joueurs patientent plus longtemps et estimait que l’ambiance serait meilleure au stade, avec davantage de supporters présents pour les accueillir.

Il est également entendu qu’il a ajusté le planning des matches à l’extérieur. United arrivait auparavant 90 minutes avant le coup d’envoi, mais ce délai a été repoussé de quinze minutes afin de s’aligner sur la routine des rencontres à domicile.

Il s’entretient également avec les joueurs immédiatement après les matches, ce qui était rarement le cas sous Amorim. Les joueurs le jugent plus accessible que son prédécesseur, souvent perçu comme distant.

Les joueurs de United jugeraient Carrick plus accessible que son prédécesseur Amorim, souvent perçu comme distant

L’un des premiers changements opérés par Carrick a été de retarder l’arrivée de l’équipe à Old Trafford le jour du match, notamment afin qu’il y ait davantage de supporters pour les accueillir

Autre changement majeur : les joueurs bénéficient désormais d’un jour de repos après les matches. Sous Amorim, cette journée était consacrée à la récupération à Carrington, avec des séances de retour au calme et de soins, mais cela a désormais été repoussé de 24 heures.

Selon des sources internes, cette décision a été particulièrement appréciée par les joueurs étrangers du club, qui reçoivent souvent la visite de leur famille venue de l’étranger pour les matches, car elle leur permet de passer plus de temps ensemble après.

Succès tactique

Une grande partie des progrès réalisés sous Carrick ressemble à une victoire du bon sens. Fini les hésitations autour d’une défense à trois et le fait de sortir les joueurs de leur zone de confort.

Carrick est revenu au système en 4-2-3-1 privilégié par Solskjaer, Ten Hag et Fletcher. Chacun à sa place. S’il a salué les joueurs pour leur capacité à accepter le changement, United est, à bien des égards, revenu à ses fondamentaux.

Hormis le match nul concédé à West Ham lors de la dernière sortie, l’équipe pratique un football fluide et offensif, fidèle aux meilleures traditions du club. On sent désormais davantage de confiance et de conviction au sein du groupe.

Le retour de Harry Maguire en défense centrale et le repositionnement de Mainoo aux côtés de Casemiro — permettant ainsi à Fernandes d’évoluer dans son rôle plus naturel de numéro 10 — ont été déterminants. Par le passé, Casemiro et Mainoo se retrouvaient isolés dans l’axe, mais l’une des clés de la victoire de Carrick lors de son premier derby de Manchester a été de demander aux ailiers Amad Diallo et Dorgu de rentrer depuis les côtés pour apporter du soutien.

Le reste de l’équipe avait également pour consigne de saturer les espaces lorsque City attaquait, ce qui a conduit Mainoo, Dorgu, Diallo et Fernandes à figurer parmi les quatre des cinq plus grandes distances parcourues sans le ballon par des joueurs de United cette saison.

En plus d’évoluer avec une défense à quatre et de stabiliser le milieu de terrain, Carrick tire le meilleur de son attaque en faisant jouer Mbeumo dans l’axe. L’international camerounais a inscrit trois buts en cinq matches.

Le passage tactique de Carrick en 4-2-3-1 s’est révélé particulièrement bénéfique pour les milieux de terrain Casemiro et Mainoo

Patrick Dorgu inscrit un but splendide d’une frappe puissante lors de la victoire impressionnante de United à l’Emirates

United a entretenu l’incertitude chez ses adversaires en permutant Mbeumo avec Fernandes et Matheus Cunha, avec une efficacité maximale face à Tottenham et Fulham. Ce choix a conduit à écarter Sesko après ses trois buts en deux matches sous Fletcher, mais le Slovène est entré en jeu pour inscrire des buts tardifs importants contre Fulham et West Ham.

Le choix de laisser Cunha sur le banc face à Arsenal a également suscité une réaction positive, conclue par un but victorieux spectaculaire à l’Emirates.

On a l’impression que United joue avec plus d’intensité, mais en réalité, les statistiques des cinq premiers matches de Carrick comparées aux cinq derniers d’Amorim montrent qu’ils pressent moins. De façon surprenante, ils ont également eu moins de possession de balle, moins de tirs cadrés et un total d’expected goals (xG) plus faible, une mesure qui évalue la probabilité de marquer sur chaque tir.

La clé semble résider dans la capacité à exploiter les occasions, avec davantage de buts marqués, plus de tirs cadrés, plus de passes réussies et plus de duels gagnés. Sur le plan défensif, United se montre plus solide, avec moins de buts encaissés et un xG concédé plus faible.

Faire confiance aux jeunes

La notion de présence a toujours été essentielle pour Carrick : être là pour soutenir et faire passer un message, que ce soit en se rendant en Irlande du Nord avec Rooney comme pères fiers de leurs fils lors d’un tournoi des moins de 16 ans l’été dernier, ou plus récemment en tant qu’entraîneur principal de United.

Carrick, accompagné de l’ensemble de son staff technique et du directeur du football Jason Wilcox, s’est rendu à Leigh Sports Village — un déplacement qu’Amorim n’a jamais effectué durant son mandat — pour assister au match des moins de 21 ans contre le Sporting CP en Premier League International Cup.

Si Carrick ne s’est pas adressé aux joueurs à l’issue de cette victoire 3-2, sa présence a suscité de l’enthousiasme dans le vestiaire et parmi les parents en tribunes.

Il était présent à Oxford United mercredi soir pour voir les moins de 18 ans se qualifier pour les quarts de finale de la FA Youth Cup.

Carrick tient à assister aux matches des équipes de jeunes avec son staff, comme la victoire des moins de 18 ans contre Oxford mercredi (photo), pour le plus grand plaisir des joueurs

Le manager de United échange une plaisanterie avec Tyler Fletcher avant d’offrir au milieu de terrain ses débuts face à Tottenham

Les débuts de Carrick à la tête de l’équipe à titre intérimaire ont été excellents. Il sera désormais déterminé à poursuivre sur cette lancée et à ramener la Ligue des champions à Old Trafford

Amorim a offert ses débuts à de jeunes talents comme Shea Lacey et Jack Fletcher, mais au sein de l’académie, le sentiment grandissait que de nombreux joueurs se sentaient relégués au second plan. Carrick a voulu inverser cette tendance en assistant à trois matches de l’académie en l’espace d’une semaine.

Il a renoncé à ses jours de repos pour être au bord du terrain lors d’un match des moins de 18 ans à Carrington, tout en s’assurant d’avoir des entretiens individuels avec des jeunes comme Tyler Fletcher, qu’il a lancé en équipe première contre Tottenham. Jack Moorhouse, de retour de prêt à Leyton Orient, espère désormais attirer l’attention de la même manière.

Selon des sources, les débuts de Fletcher ont envoyé un message opportun aux jeunes joueurs et ont largement contribué à renouer les liens avec l’académie, alors que la révolution menée par Carrick se poursuit.