Les clubs de Premier League avertis d’un impact financier alors que le durcissement contre les sponsors de paris approche

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Les clubs de Premier League sont appelés à se détourner des sponsors liés aux jeux d’argent après l’annonce d’un durcissement gouvernemental. Les équipes devront déjà retirer les opérateurs de paris de l’avant de leurs maillots avant la prochaine saison, et cette source de revenus pourrait désormais être totalement fermée.

En avril 2023, les clubs de Premier League s’étaient mis d’accord pour supprimer les sponsors de jeux d’argent du devant des maillots d’ici le début de la saison 2026-2027. Mais cette pratique n’a pas été progressivement abandonnée, 11 des 20 clubs affichant encore des marques de paris sur la face avant de leur maillot.

L’industrie des jeux d’argent est étroitement liée au football d’élite : une enquête d’Investigate Europe a révélé l’an dernier que 296 des 442 clubs des principales ligues européennes comptaient au moins un partenaire de paris la saison dernière, tandis qu’une étude publiée en 2023 a montré que les logos de paris apparaissent jusqu’à 3 500 fois lors des matches télévisés.

Les prochaines modifications des règles sur le sponsor frontal du maillot ont suscité des craintes que les clubs exploitent des failles pour continuer à maximiser les revenus.

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Des sociétés de paris peu connues, exclusivement tournées vers le marché asiatique, sont devenues monnaie courante en Premier League. Nombre d’entre elles ne détiennent pas de licence de jeu au Royaume-Uni, mais parviennent néanmoins à contourner la réglementation grâce à des accords de « white label » avec des entreprises basées sur l’île de Man.

La société TGP Europe a été contrainte de rendre sa licence britannique l’an dernier à la suite d’une enquête de la Gambling Commission. À l’époque, Bournemouth, Fulham, Newcastle, Wolves et Burnley étaient tous sponsorisés par des sites de paris exploités par l’entreprise et ont reçu un avertissement.

Le gouvernement britannique a désormais annoncé un durcissement à l’encontre du secteur, qui continue de faire transiter des millions de livres vers les clubs de Premier League. « Il n’est pas normal que des opérateurs de jeux d’argent non agréés puissent sponsoriser certains de nos plus grands clubs de football, accroître leur visibilité et potentiellement orienter les supporters vers des sites qui ne respectent pas nos normes réglementaires », a déclaré la secrétaire à la Culture, Lisa Nandy.

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Le gouvernement prévoit d’empêcher les entreprises non agréées de conclure des accords de sponsoring avec des clubs sportifs, ce qui pourrait compromettre les contrats de remplacement lorsque le parrainage sur le devant des maillots prendra fin cet été. Il s’agit d’un coup potentiellement sérieux pour les clubs de Premier League de milieu et de bas de tableau, qui en sont venus à dépendre de sociétés de jeux d’argent peu connues, prêtes à payer très cher pour gagner en visibilité sur les marchés asiatiques.

« Lorsqu’un sponsor devient politiquement ou juridiquement intenable, les clubs peuvent subir un double impact, car les accords de remplacement sont souvent conclus à moindre valeur dans l’urgence et le manque à gagner doit être réparti entre plusieurs partenaires plus modestes », explique à Mirror Football Andrew Smith, spécialiste de la finance sportive et fondateur de Sporta. « Les clubs les plus exposés sont généralement ceux qui ne font pas partie du tout premier niveau, car ils disposent de moins de marques mondiales prêtes à s’engager. »

Arsenal – Emirates (compagnie aérienne)

Aston Villa – Betano (paris)

Bournemouth – bj88 (Paris)

Brentford – Hollywood Bets (paris, jeux d’argent)

Brighton – American Express (banque)

Burnley – 96.com (Paris sportifs)

Chelsea – IFS (IA)

Crystal Palace – NET88 (Jeux d'argent)

Everton – Stake.com (Paris sportifs)

Fulham – SBOTOP (Paris sportifs)

Leeds – Red Bull (marque de boissons)

Liverpool – Standard Chartered (banque)

Manchester United – Snapdragon (Technologie)

Manchester City – Etihad Airways (compagnie aérienne)

Newcastle – Sela (Divertissement)

Nottingham Forest – Bally’s (Paris sportifs)

Sunderland – W88 (Paris sportifs)

Tottenham – AIA (Assurance)

West Ham – Boyle Sports (Paris)

Wolves – DEBET (paris)

Smith estime que certains clubs sont devenus excessivement dépendants du sponsoring lié aux jeux d’argent et qu’ils devront désormais redoubler d’efforts pour trouver des alternatives. Selon lui, il pourrait falloir s’appuyer sur deux ou trois marques nationales de niveau intermédiaire, un sponsor sur la manche du maillot, de nouveaux partenaires pour l’équipe féminine et le centre de formation, des partenariats régionaux, une hausse des revenus d’hospitalité les jours de match et une augmentation des adhésions, simplement pour compenser les 20 millions de livres sterling par saison que certains clubs percevaient grâce à un sponsor de jeux d’argent.

« La leçon pour les clubs de football est que, lorsque trop de revenus proviennent d’une seule source ou d’un nombre limité de sources, cela constitue un risque si celles-ci se retirent ou sont contraintes de partir en raison de la législation », explique-t-il.

« Les marques de paris ont dominé parce qu’elles paient des montants premium pour des emplacements stratégiques. Si ces revenus se réduisent, les clubs sans rayonnement mondial seront les premiers touchés. Les clubs les plus avisés profiteront de ce moment pour se diversifier : davantage de partenaires, des catégories plus vertueuses et des revenus qu’ils contrôlent eux-mêmes. »

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