Cinq fois où des candidats à la relégation ont asséné des coups de massue à des grands clubs en perdition

Après que Wolverhampton a infligé un nouveau coup à la saison de Liverpool, retour sur cinq autres occasions où des équipes menacées de relégation ont perturbé la saison des formations de tête.

L’incroyable sursaut des Wolves s’est poursuivi mardi avec une victoire 2-1 contre Liverpool, offrant au club de Molineux un deuxième succès consécutif, mais ce n’est pas la première fois qu’une équipe promise à la relégation fait tomber l’un des cadors.

Voici cinq autres occasions où les équipes du bas de tableau ont gâché la fête de celles du sommet :

Ces dernières années, Fergie a qualifié la complaisance de « maladie », mais même ses équipes n’y étaient pas immunisées.

Lors de la saison 2011-2012, United semblait bien parti pour décrocher son 20e titre de champion, avec huit points d’avance sur ses rivaux de la ville.

Après un début de saison poussif, United a redressé la barre au début de la nouvelle année. Battu 3-0 sur le terrain de Newcastle, le club a ensuite enchaîné une série de 12 matches sans défaite, dont 11 victoires, avant de se déplacer à Wigan.

De leur côté, les Latics étaient englués dans la lutte pour le maintien et tout semblait indiquer une victoire sans histoire de Manchester United. Mais United a mal débuté, Wayne Rooney a été remplacé en milieu de seconde période et même ce coup de théâtre n’a pas suffi à les sortir de leur torpeur. Sean Maloney a marqué à la 50e minute, et United n’a jamais réagi, ne cadrant qu’un seul tir sur l’ensemble du match.

Pour Wigan, cela a lancé la dynamique menant au maintien, mais pour United, le prix à payer allait être très élevé.

City a écrasé West Brom 4-0 pour réduire l’écart à cinq points, dans l’un des moments les plus décisifs de la saison. Lorsque Agüero a inscrit le but offrant au City son premier titre de Premier League, Ferguson a sans doute repensé à ce match comme à l’occasion manquée.

Avant le 19 avril 2014, José Mourinho restait sur 78 matches sans défaite à domicile en Premier League comme entraîneur de Chelsea. Si l’on avait dû parier sur l’équipe capable de mettre fin à cette série, on aurait cité City, United, Arsenal, Liverpool ou Tottenham. Rarement Sunderland, alors menacé par la relégation.

Chelsea avait l’occasion de dépasser provisoirement le leader Liverpool et, lorsque Samuel Eto’o a ouvert le score à la 12e minute, les trois points semblaient acquis.

Six minutes plus tard, Conor Wickham (vous vous souvenez de lui ?) a égalisé. Le siège a alors commencé : Chelsea a terminé le match avec 31 tirs, mais moins de la moitié cadrés, et la frustration montait à Stamford Bridge.

Mo Salah a été remplacé, Demba Ba et Fernando Torres sont entrés en jeu, mais Chelsea est entré dans une vive colère lorsque Cesar Azpilicueta a été jugé fautif d’une faute sur Jozy Altidore dans la surface (alors que les images semblaient montrer l’inverse), Mike Dean accordant un penalty aux Black Cats.

Fabio Borini l’a transformée, mettant fin au record de Mourinho.

Sunderland a finalement assuré son maintien, tandis que Chelsea a manqué le titre de quatre points.

Pendant une grande partie de la saison 2015/16, le scénario semblait idéal pour Tottenham. Les « grands » clubs avaient décroché, laissant les Spurs face au modeste Leicester dans la course au titre. Les anciens candidats au maintien allaient forcément rentrer dans le rang, non ?

Si tout le monde se souvient du dénouement de la saison, on oublie souvent qu’au cours de cet exercice, les Spurs ont pourtant terminé troisièmes dans une course qui ne comptait que deux prétendants.

L’équipe de Mauricio Pochettino s’est déplacée à Newcastle, qui vivait une saison catastrophique. Steve McLaren n’est resté en poste que neuf mois, avec seulement six victoires en 28 matches de championnat, et Newcastle était 19e.

Le club est parvenu tant bien que mal à convaincre Rafa Benítez, qui avait débuté l’année au Real Madrid, de rejoindre le projet, mais même lui n’a pas pu éviter la relégation, l’équipe étant déjà condamnée lorsque Tottenham s’est présenté lors de la dernière journée de la saison.

Ce qui rend les événements encore plus étranges. Les Magpies ont marqué à deux reprises en première période et même le carton rouge d’Aleksandar Mitrovic (prévisible) n’a pas empêché une large victoire 5-1 contre Tottenham, relégué à la troisième place derrière son rival Arsenal.

Les huit principales raisons pour lesquelles Tottenham pourrait réellement être relégué : bilan à domicile, xG…

La défaite est peut-être survenue en septembre, mais au regard du classement final des deux équipes cette saison-là, elle reste l’un des plus grands chocs jamais provoqués par un candidat à la relégation.

City arrivait en tant que champion en titre, invaincu depuis janvier, tandis que Norwich venait tout juste d’être promu de Championship et figurait parmi les principaux favoris des bookmakers pour une relégation immédiate.

Le jour du match, Norwich était privé de huit titulaires habituels, ce qui rendait d’autant plus surprenante sa course vers une avance de 2-0 après 30 minutes, laissant Pep Guardiola visiblement abasourdi sous le soleil de l’Est de l’Angleterre.

Une tête d’Agüero juste avant la pause a laissé penser qu’un retour était possible, mais Teemu Pukki a confirmé son excellent début d’année avec un sixième but en cinq matches de Premier League pour redonner à Norwich deux buts d’avance.

Rodri a inscrit un but pour l'honneur en fin de match, mais City n’est pas parvenu à se sortir d’affaire lors de ce qui constituait l’une des cinq seules victoires de Norwich cette année-là.

Le football post-Covid ressemble à un flou, ce qui rend encore plus difficile de savoir si la claque 5-2 infligée par West Brom à Chelsea a vraiment eu lieu. Malheureusement pour Thomas Tuchel, c’est bien le cas.

Chelsea avait bien pris l’avantage 1-0, mais le carton rouge de Thiago Silva à la 29e minute a fait basculer le match, les Baggies inscrivant deux buts dans le temps additionnel de la première période.

Tout sursaut de Chelsea a été définitivement freiné lorsque West Brom a inscrit deux nouveaux buts, et le but de Mason Mount à la 71e minute n’a semblé être qu’un lot de consolation.

West Brom a conclu une journée de rêve avec un nouveau but inscrit à la 91e minute.