Cinq points à retenir avant les barrages européens de la Coupe du monde

La course vers la Coupe du monde 2026 atteint son dénouement décisif cette semaine. Si 42 nations ont déjà validé leur billet, 16 sélections européennes restent en lice dans une bataille à fort enjeu pour les quatre dernières places du continent.

Cette dernière fenêtre internationale en cours de saison représente la dernière chance pour les sélectionneurs de valider leur billet pour le grand rendez-vous estival en Amérique du Nord.

Le format impitoyable sur match unique ne laisse aucune marge d’erreur. Des fantômes psychologiques en Italie aux tensions politiques au Danemark, le continent se prépare à une semaine de pur drame sportif.

L’Italie affronte l’Irlande du Nord jeudi dans un immense test mental. La Squadra Azzurra veut à tout prix éviter de manquer une troisième Coupe du monde consécutive. Le sélectionneur Gennaro Gattuso a délocalisé la rencontre au Gewiss Stadium de Bergame afin d’assurer une atmosphère favorable.

Cette décision fait suite à l’accueil hostile à San Siro lors de leur défaite contre la Norvège en qualifications.

– mardi 24 mars 2026

Cependant, l’Irlande du Nord ne sera pas un adversaire facile malgré la blessure du défenseur Daniel Ballard. Pour l’Italie, ce match doit permettre de se libérer de plusieurs années de poids psychologique.

L’Ukraine poursuit sa quête chargée d’émotion d’une première qualification pour la Coupe du monde depuis 2006. En raison du conflit en cours dans le pays, elle recevra la Suède à Valence, en Espagne.

L’équipe de Serhiy Rebrov s’appuie sur un mélange de jeunesse et d’expérience pour avancer sur cette voie. Le milieu vedette Heorhiy Sudakov reste au cœur de ses ambitions créatives.

– Mardi 24 mars 2026

Dans le même temps, la Suède arrive sous la direction de Graham Potter. L’Anglais a récemment signé une prolongation de contrat surprise jusqu’en 2030.

Potter n’a toujours pas gagné depuis sa prise de fonctions en octobre. Il doit désormais trouver la clé sans les blessés Alexander Isak et Dejan Kulusevski. Les espoirs reposeront sur Viktor Gyokeres et Anthony Elanga, malgré des saisons contrastées en Premier League.

Le pays de Galles accueille la Bosnie-Herzégovine au Principality Stadium avec l’histoire en ligne de mire. Les Dragons veulent se qualifier pour deux Coupes du monde consécutives pour la première fois.

Le capitaine Ben Davies et l’attaquant Kieffer Moore sont forfaits sur blessure. La responsabilité de l’animation offensive repose donc sur Harry Wilson, de Fulham.

– mardi 24 mars 2026

Wilson est en grande forme et a déjà inscrit dix buts en Premier League cette saison. La Bosnie reste une équipe coriace, et le sélectionneur du pays de Galles, Craig Bellamy, a averti ses joueurs de respecter la menace que représente l’inusable Edin Dzeko, 40 ans.

Cependant, le public assourdissant de Cardiff agit souvent comme un précieux douzième homme pour l’équipe à domicile.

Le Danemark se retrouve face à une route compliquée vers la phase finale après le scénario dramatique en fin de match des qualifications contre l’Écosse. Il recevra d’abord la Macédoine du Nord jeudi au Parken Stadium.

En cas de succès, ils se déplaceront pour affronter soit la République tchèque, soit la République d’Irlande. Ce parcours revêt une dimension politique particulière en raison des récentes tensions diplomatiques avec les États-Unis, coorganisateurs de la Coupe du monde.

– Lundi 23 mars 2026

Le regain d’intérêt du président Donald Trump pour le Groenland a tendu les relations avec le gouvernement danois.

Ironiquement, le Danemark disputerait la plupart de ses matches de groupe au Mexique en cas de qualification. L’équipe de Brian Riemer doit faire abstraction de ces distractions pour assurer sa place en Amérique du Nord.

La République d’Irlande n’est plus qu’à 180 minutes de mettre fin à 24 ans d’absence en Coupe du monde. Le sélectionneur Heimir Hallgrimsson a su créer une dynamique importante après un début de campagne difficile.

Le triplé de Troy Parrott contre la Hongrie a ravivé l’espoir national. Ils se déplacent à Prague pour affronter une République tchèque renforcée par le retour international de Vladimír Darida.

– mardi 24 mars 2026

Darida est sorti de sa retraite spécialement pour aider sa sélection à atteindre sa première Coupe du monde en 20 ans.

Pour l’Irlande, l’attente a été encore plus longue. En cas de victoire, les Irlandais retrouveront un Aviva Stadium à guichets fermés pour la finale. Leur dernière participation à une Coupe du monde a récemment été racontée de nouveau dans le film « Saipan », mais l’effectif actuel veut écrire sa propre histoire.

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