Le casse-tête de Chelsea avec Liam Delap : pourquoi un prêt à Strasbourg pourrait relancer la carrière de l’attaquant

Chelsea a recruté Liam Delap en provenance d’Ipswich Town l’été dernier pour 30 millions de livres afin de remplacer Nicolas Jackson, en difficulté, mais l’Anglais n’a pas répondu aux attentes.

Sa dernière prestation lors de la défaite 5-2 de Chelsea face au Paris Saint-Germain résume parfaitement son passage décevant jusqu’à présent au sein du club de l’ouest de Londres.

Entré en jeu à la place d’un João Pedro étonnamment discret, Delap ne s’est illustré que par deux actions notables : une occasion gâchée en bonne position et un hors-jeu signalé.

La décision de recruter Delap pour remplacer Jackson a fait lever des sourcils. Il ne constituait pas une amélioration notable par rapport à son homologue sénégalais.

Cependant, lors de ses premières apparitions à la Coupe du monde des clubs de la FIFA, Delap a affiché des signes prometteurs et dissipé les inquiétudes.

Il a délivré une passe décisive pour ses débuts face au LAFC lors de la Coupe du monde des clubs, puis a marqué lors de sa troisième apparition contre l’ES Tunis en phase de groupes du tournoi remporté par Chelsea.

Ses courses tranchantes et sa capacité à tirer depuis des angles fermés ont impressionné les supporters.

Malheureusement, Delap a ensuite été victime d’une grave blessure aux ischio-jambiers face à Fulham en août, l’écartant des terrains pendant deux mois.

Il est revenu, puis peu après, il a subi une blessure à l’épaule qui l’a tenu à l’écart pendant plus d’un mois. Depuis, il n’a pas réussi à retrouver son rythme.

Une autre raison des difficultés de Delap à obtenir du temps de jeu cette saison est la forme sensationnelle du buteur João Pedro.

Comme Delap, il a également rejoint Chelsea cet été, mais le Brésilien s’est installé au poste d’attaquant et s’est approprié une place de titulaire, avec 18 buts et neuf passes décisives en 40 matches.

Si Delap est un bélier, Pedro est un tueur technique, doté d’une technique raffinée, d’un excellent toucher et d’une finition magistrale.

La variété des buts qu’il inscrit mérite également d’être soulignée : du pied gauche, du pied droit, de la tête, des ballons piqués, des reprises à bout portant — tout y passe.

L’excellente forme de Pedro sous les ordres de Liam Rosenior a relégué Delap à un rôle de second plan. Le manque de temps de jeu et de rythme ne l’a pas aidé à retrouver ses sensations.

Delap se trouve désormais à la croisée des chemins. Il peut rester et tenter de prendre la place de titulaire de Pedro la saison prochaine, tout en étant en concurrence avec la nouvelle recrue Emanuel Emegha, ou partir ailleurs à la recherche de temps de jeu.

Delap fait partie des plusieurs joueurs de Chelsea susceptibles de quitter le club cet été

Un transfert vers le club frère de Chelsea, le RC Strasbourg Alsace, détenu par BlueCo, pourrait offrir à Delap le redémarrage idéal. Un nouvel environnement lui serait extrêmement bénéfique.

Strasbourg devrait perdre son point d’ancrage offensif, Emanuel Emegha, au profit de Chelsea cet été, ce qui laisserait un vide important en attaque.

Ils ont besoin d’un attaquant de contre-attaque pour le remplacer, et Delap correspond parfaitement au profil.

Lors de sa période de révélation à Ipswich, l’attaquant anglais s’est montré le plus dangereux en attaquant les espaces, utilisant sa vitesse et sa puissance physique pour faire mal aux équipes en contre.

L’approche directe et axée sur les phases de transition de Strasbourg met bien mieux en valeur ces qualités que sa situation actuelle.

Tout aussi important, ce transfert lui offrira le temps de jeu régulier qu’il a eu du mal à obtenir cette saison.

Une saison à la pointe de l’attaque en Ligue 1 lui permettra de retrouver du rythme, de la confiance et de la vivacité, sans la pression permanente qu’implique le fait d’évoluer dans un club de la stature de Chelsea.

Strasbourg devrait également évoluer en Europe la saison prochaine, offrant à l’ancien espoir de l’académie de Manchester City une tribune pour faire ses preuves sur la scène mondiale.

Pour Chelsea, l'accord est tout aussi bénéfique.

À Strasbourg, les Blues peuvent suivre de près la progression de Delap avant tout éventuel retour à Stamford Bridge, idéalement en tant qu’attaquant bien plus complet, prêt à rivaliser au plus haut niveau.