Carrick commet une faute passible de licenciement avec un nul tout à fait acceptable de Manchester United

Ruben Amorim a critiqué des joueurs individuellement, qualifié l’équipe d’historiquement mauvaise, attaqué l’académie, écarté inutilement Kobbie Mainoo, terminé 15e, piqué une colère faute d’avoir pu recruter Emiliano Martínez, perdu contre Grimsby, perdu contre tout le monde, sacrifié en général tout au nom d’un système et d’un style d’une rigidité impraticable, perdu une finale face au Tottenham de surcroît et, plus impardonnable encore, remis en cause l’omnipotence de Jason Wilcox.

Mais malgré tous les dégâts qu’il a causés à Manchester United, rien de ce qu’Amorim a fait n’a été à moitié aussi grave que la faute passible de licenciement de Michael Carrick, qui a laissé perdurer cette lassante supercherie autour de la coupe de cheveux.

Au moins, le Portugais n’a jamais vraiment laissé entrevoir qu’il pourrait réaliser ce qui semblait être l’exploit gigantesque d’enchaîner cinq victoires consécutives en football avec un effectif constitué à un coût absurde. Le maximum atteint par Amorim a été de trois ; Carrick a fait mieux en 24 jours, dans le cadre d’une nomination qui ne pourra désormais plus être rendue permanente au-delà de la fin de saison.

Après avoir battu Manchester City et Arsenal, dominé Fulham et profité du chaos de Tottenham en route vers une quatrième victoire consécutive, Carrick a fini par trébucher sur l’obstacle le plus inattendu : West Ham, au London Stadium.

C’est injuste pour l’équipe de Nuno Espirito Santo, en nette progression, dont la transformation depuis l’arrivée de Paco Jemez n’a rien d’une coïncidence et qui a encore vu une victoire lui échapper à la 95e minute d’un temps additionnel quelque peu absurde.

West Ham a défendu avec une relative facilité son avantage mérité, ne concédant quasiment aucune occasion franche après l’ouverture du score de Tomas Soucek à la 50e minute.

Un but de Casemiro, sur un centre exceptionnel de Mainoo, a été refusé pour un hors-jeu limite, mais Manchester United a une nouvelle fois cruellement manqué d'inspiration face à un bloc bas.

Puis un léger chaos s’est installé lorsque les hôtes ont décidé d’exploiter les larges espaces laissés par une équipe de plus en plus désespérée.

Callum Wilson a mené deux contres et aurait dû marquer au moins sur l’un d’eux. Adama Traore a eu l’occasion de tuer le match en contre. Joshua Zirkzee est passé tout près de marquer sur un centre de Bruno Fernandes. Benjamin Sesko, lui, l’a fait en déviant avec justesse une offrande de Bryan Mbeumo dans le seul coin du but que Mads Hermansen ne pouvait pas atteindre à temps.

Le match s’est joué selon les termes de West Ham, mais aussi avec cette possibilité pour Manchester United de faire entrer du banc des attaquants valant plus de 100 millions de livres afin de peser sur la rencontre, car jusque-là les Red Devils n’avaient rien tenté et étaient à court d’idées.

C’est en soi l’un des reproches les plus élémentaires adressés à Carrick : en cherchant à revenir au score, il est passé à une défense à trois, mais n’a remplacé qu’un seul de ses défenseurs centraux — sur blessure — et a fait entrer deux attaquants, dont un à la place d’un latéral.

Même lors de la pire prestation qu’il ait dirigée comme entraîneur de secours de Manchester United, son équipe a tout de même pris un point.

Le niveau d’exigence auquel il est jugé reste douloureusement bas, mais ce point pris à l’extérieur face à une équipe qui a trouvé la formule pour assurer largement son maintien est tout à fait satisfaisant.

Ce West Ham-là ne descendra pas en jouant ainsi, d’autant que Nottingham Forest et Tottenham affichent de nets symptômes de stress post-Ange en s’accrochant inexorablement aux successeurs défaillants de l’entraîneur australien.

Les Hammers, même avec Jarrod Bowen, Mateus Fernandes et Crysencio Summerville dans leurs rangs, ne relèvent pas vraiment de l’idée d’une équipe trop forte pour descendre. Mais face à des concurrents directs tout simplement trop faibles pour se maintenir, une relégation en Championship paraît difficile à envisager.

S’ils avaient tenu bon, cela n’aurait pas été immérité, mais l’égalisation de Manchester United était elle aussi méritée.

Comme l’a dit Carrick : « Encore une fois, il y a eu cet état d’esprit, ce but tardif au moment où nous en avions besoin. C’est une grande qualité, donc nous prenons ce point et passons à la suite. »

Il sait ce qu’il a fait. Et nous ne lui pardonnerons littéralement jamais.