Carlos Baleba : Manchester United fait un grand pas pour remporter la course au milieu de terrain de Brighton

Manchester United a eu des discussions avec l’entourage de Carlos Baleba alors que le club tente de remporter la course très disputée pour recruter le milieu défensif de Brighton & Hove Albion, selon une source interne.

Un vaste remaniement du milieu de terrain est la priorité à Old Trafford cet été, l’essentiel du budget devant être consacré au recrutement de deux nouveaux renforts dans l’entrejeu.

Malgré son regain de forme, la direction de United a décidé de ne pas prolonger le contrat de Casemiro, le plus coûteux du club. L'international brésilien partira à la fin de la saison et pourrait être rejoint par Manuel Ugarte, en difficulté.

L’Uruguayen de 24 ans n’a pas réussi à s’adapter depuis son arrivée en 2024 et s’impose déjà comme le pire recrutement de l’ère INEOS, après un transfert de plus de 50 millions de livres en provenance du Paris Saint-Germain.

La priorité de United se nomme Elliot Anderson, homme fort de Nottingham Forest et meilleur milieu de Premier League n’évoluant pas dans un club du top 6. Mais la concurrence s’annonce féroce pour l’international anglais de 23 ans, Manchester City étant prêt à passer à l’offensive pour tenter de le recruter avant les Red Devils.

Le maestro de Crystal Palace, Adam Wharton, fait partie des options étudiées, même si l’Anglais de 21 ans suscite l’intérêt de grands clubs en Premier League et ailleurs, dont le géant espagnol le Real Madrid. Baleba reste lui aussi en bonne place sur les tablettes du club après une approche l’été dernier, mais la position ferme de Brighton a bloqué un transfert que le milieu souhaitait vivement conclure, alors qu’il avait déjà trouvé un accord contractuel avec United, selon The Athletic.

L’intérêt de United pour l’international camerounais de 22 ans ne s’est pas démenti cette saison, malgré le licenciement en janvier de Ruben Amorim, grand admirateur de Baleba, remplacé à titre intérimaire par Michael Carrick.

Le club mancunien serait en pole dans ce dossier, devant d'autres prétendants comme Chelsea, Liverpool et Tottenham Hotspur, tandis que Brighton prépare le départ de son joueur phare.

Une source bien informée révèle que les dirigeants de United ont « eu des premiers contacts » avec les représentants de Baleba le mois dernier. L'ancien milieu de terrain de Lille, qui a joué aux côtés de Leny Yoro en France, connaît une nette baisse de forme cette saison, sur fond de spéculations selon lesquelles son transfert avorté à Old Trafford l'aurait perturbé.

Cependant, United ne serait pas inquiet de cette baisse de régime : « Baleba reste très apprécié en interne à Old Trafford, malgré des performances en deçà de la saison dernière, et continue d’être évalué aux côtés de plusieurs autres cibles au milieu de terrain. »

Manchester United privilégie des milieux de terrain plus jeunes et à fort potentiel dans le cadre de sa stratégie de reconstruction à long terme, et un joueur comme Carlos Baleba correspond clairement à ce profil. Selon des sources, les conditions personnelles ne devraient pas constituer un obstacle, l’international camerounais étant ouvert à un transfert.

Parmi les trois options de Premier League ciblées par United, Baleba apparaît comme le dossier le plus simple à boucler en raison d'une concurrence moindre des autres clubs.

Le Camerounais allie également vitesse et puissance, ce qui lui permet de dominer les transitions d’une manière qu’Anderson et, plus encore, Wharton ne parviennent pas à reproduire. Ses statistiques de fond révèlent un joueur au pressing « infatigable » sans ballon, qui traque le cuir comme un missile à tête chercheuse.

Cependant, Baleba est de loin le moins à l’aise ballon au pied parmi les trois, et sa baisse de forme cette saison a de quoi inquiéter, même si INEOS estime qu’il n’y a pas lieu de s’alarmer. Brighton est également réputé pour sa fermeté dans les négociations et ne cédera pas simplement parce qu’un grand club se présente à la table des discussions.

Mais le profil de ce milieu de terrain de 22 ans correspond exactement à ce qui manque actuellement dans l’entrejeu de United. Le fait que des discussions soient déjà en cours avec son entourage en vue d’un accord cet été est donc une évolution encourageante, à condition que le deuxième milieu appelé à le rejoindre soit un excellent technicien.

Image principale : Mike Hewitt via Getty Images

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