Le Bayern Munich célèbre le vétéran Sven Ulreich, troisième gardien, après une performance décisive en Bundesliga

Malgré la frustration suscitée par le nul 1-1 face au Bayer Leverkusen samedi après-midi, le Bayern Munich a tout de même eu l’occasion de célébrer son gardien vétéran Sven Ulreich. À 37 ans, relégué au rang de troisième choix après l’arrivée de Jonas Urbig il y a un peu plus d’un mois, il a une nouvelle fois répondu présent pour le club qu’il a représenté pendant l’essentiel de sa carrière en Bundesliga.

Une série de décisions arbitrales qui auraient pu tourner en faveur du Bayern a privé le champion record d’Allemagne des trois points. Sans l’arrêt exceptionnel d’Ulreich devant Ibrahim Maza du Leverkusen et son intervention pour empêcher une déviation vicieuse de Jonathan Tah, ancien du Leverkusen, de finir au fond des filets, le Bayern n’aurait toutefois même pas pris un point.

Ulreich, comme Neuer, est sous contrat jusqu’à la fin de la saison. Depuis l’exercice 2022-2023, le Bayern prolonge d’un an les contrats de Neuer et d’Ulreich, saison au cours de laquelle Neuer a subi une grave blessure controversée lors de vacances au ski après la déception du Mondial de novembre 2022.

Contrairement à la dernière fois où Neuer a dû subir une opération majeure (lors de la saison 2017/18), le Bayern n’a pas choisi de s’appuyer durablement sur Ulreich pour remplacer son gardien cette année-là. Le club bavarois a plutôt recruté à court terme le capitaine du Borussia Mönchengladbach, Yann Sommer, pour l’aider à décrocher le titre.

Ulreich a néanmoins repris son rôle de remplaçant de facto de Neuer dès l’automne suivant, jusqu’au retour définitif de ce dernier. Après avoir disputé 11 matches de Bundesliga et trois de Ligue des champions au début de la saison 2023/24, Ulreich n’a fait que deux apparitions l’an dernier.

Les blessures de Neuer et d’Ulreich ont contraint Ulreich à jouer pour la première fois de l’année samedi. L’ancien joueur de Stuttgart et de Hambourg a reconnu un certain manque de rythme, avant de recevoir de nombreux éloges de ses coéquipiers et de ses entraîneurs après avoir retrouvé ses sensations.

« Qu'il ait été là pour nous aujourd'hui, au moment où nous avions besoin de lui, c'est tout simplement incroyable », a déclaré le latéral du FCB Josip Stanisic en zone mixte. « Immenses compliments à Ulle. Quiconque connaît son parcours et son histoire en tant que numéro deux au Bayern sait qu'il n'est pas seulement un footballeur exceptionnel. C'est un gars formidable. Je ne lui souhaite rien d'autre que du bonheur dans sa vie. »

« C’est tout simplement formidable pour Ulle, qui est toujours présent à l’entraînement, toujours là pour Manu et qui a toujours tout donné pour Jonas », a ajouté Max Eberl, membre du directoire du Bayern chargé du sport. « Aujourd’hui, il était sous les projecteurs et il a fait un très, très bon travail. »

« Jouer un match est très différent de l'entraînement », a déclaré Ulreich. « Il faut un peu de temps pour trouver son rythme, mais au final j'étais bien entré dans le match. Tous les deux [Neuer et Urbig] m'ont envoyé un message avant la rencontre, étaient heureux que je joue aujourd'hui et m'ont souhaité bonne chance. »

« Je peux m’imaginer rester encore un an », a déclaré Ulreich au sujet de son avenir, avant d’évoquer les perspectives à court terme : « [Jonas] est dans les temps et pourrait jouer mercredi, donc on verra. »

GGFN | Peter Weis