Gros milieu de semaine : Newcastle-Barça, Arteta, Mamardashvili, Chelsea, Tudor, Manchester City

Newcastle dispute « le plus grand match » de son histoire, Mikel Arteta peut ajouter une nouvelle prise à son tableau et Giorgi Mamardashvili a une nouvelle occasion.

Les phases à élimination directe de la Ligue des champions proposent également un Chelsea face au tenant du titre, ainsi qu’un nouvel épisode du duel entre le Real Madrid et Manchester City.

Mais peut-être que le duel le plus captivant de tous sera celui entre Igor Tudor et Tottenham.

Il s’agit en réalité d’un Bodo/Glimt – Sporting, mais l’anglocentrisme et l’entre-soi de la Premier League imposent qu’une de ces équipes physiques, rugueuses et obsédées par les coups de pied arrêtés bénéficie enfin d’un coup de projecteur, alors que la Ligue des champions change de dimension.

Parmi de nombreuses options, Newcastle-Barcelone se détache.

Eddie Howe — même avec une certaine part de mise en scène — estime qu’il s’agit du « plus grand match de l’histoire du club ». Il a ajouté, de manière assez vague, que c’était « une occasion de saisir un moment qui pourrait ne jamais se représenter », dans un délicieux sommet de platitudes dont il a le secret dans ses discours inspirants au vestiaire.

C’est la troisième fois que Newcastle affronte Barcelone cette saison, mais la première incursion des Magpies dans les véritables phases à élimination directe de la plus prestigieuse compétition de clubs. Et une nouvelle occasion d’invoquer le nom de Faustino Asprilla.

Mais, fondamentalement, il s’agit d’un match nul face à l’un des plus grands clubs d’Europe, et cela représente le dernier signe tangible de progrès et de fierté que Newcastle peut tirer d’une saison largement décevante et sans véritable direction.

Il reste un derby de Tyne-Wear ainsi que des rencontres de Premier League contre Chelsea et Arsenal, mais l’ancrage en milieu de tableau et l’élimination dans les deux coupes nationales par Manchester City font que le dernier soupçon de suspense et d’intérêt pour Newcastle se concentre dans cette double confrontation face au FC Barcelone.

La combinaison de l’adversaire et de l’enjeu devrait susciter ce type de prestation combative, basée sur le contre et le rôle d’outsider à domicile dans lequel Newcastle excellait autrefois. Si les Magpies ne parviennent pas à se transcender pour cela non plus, de sérieuses questions se poseront.

La voie vers le Quadruplé s’est encore dégagée, Arsenal ayant été tiré au sort contre l’une des deux équipes restantes hors Premier League en FA Cup, alors qu’il se prépare à affronter une équipe de Bundesliga à la forme irrégulière.

Le Bayer Leverkusen a fait preuve de professionnalisme en évitant une ancienne peau de banane d’Arsenal face à l’Olympiakos pour atteindre ce stade, mais une équipe impitoyablement dépouillée la saison dernière cherche encore ses repères sous Kasper Hjulmand.

La sixième équipe d’Allemagne ne devrait pas poser trop de problèmes aux favoris de la compétition, qui ont remporté tous leurs matches jusqu’ici et ont enfin affiché leur pedigree en phase à élimination directe la saison dernière.

Sur le plan personnel, battre Leverkusen est un succès qu’Arteta attend d’ajouter à son palmarès depuis longtemps. L’un des adversaires les plus solides que l’Arsenal de l’Espagnol ait encore affrontés se profile.

« Mon heure viendra, c’est certain. Peut-être pas cette année, mais elle viendra », a déclaré Mamardashvili, évoquant la nécessité de « trouver l’équilibre entre l’ambition et la patience » pour sa première saison à Liverpool.

Quelques heures seulement après la publication de ces propos, une blessure d’Alisson a offert au remplaçant de Liverpool son « moment », dans des circonstances remarquablement similaires à sa première véritable série de matches sous Arne Slot.

Mamardashvili a profité de la fragilité physique récurrente d’Alisson en début de saison, remplaçant le Brésilien lors de la défaite face à Galatasaray en septembre, puis disputant huit des neuf matches suivants en Premier League et en Ligue des champions, une série au cours de laquelle Liverpool s’est incliné à cinq reprises et a encaissé 15 buts.

C’était un reflet sévère des références de Mamardashvili, un bilan qui renvoie davantage à une période de difficultés générales de l’équipe qu’à une transition compliquée pour un seul joueur.

Depuis, pour effacer le goût amer d’une défaite 3-0 contre Manchester City suivie d’une lourde défaite 4-1 face au PSV en novembre, Mamardashvili n’a eu droit qu’à 90 minutes lors d’un match de FA Cup contre Barnsley.

La décision de ne pas faire jouer le Géorgien lors de la victoire du cinquième tour contre Wolves a peut-être contribué au dernier contretemps d’Alisson et oblige Liverpool à s’en remettre à un gardien qui n’a pas joué depuis 57 jours lorsque son « heure » viendra, pour un déplacement à Istanbul que le club espère plus fructueux que le précédent.

Liam Rosenior et Chelsea ressemblent toujours à une association curieuse, vouée à l’échec, mais ils ont un point commun : une victoire contre les champions d’Europe au cours de l’année écoulée.

Les circonstances étaient légèrement différentes. Le PSG avait largement remanié l’équipe battue par Strasbourg en mai, Luis Enrique préparant une finale de Ligue des champions que les Parisiens remporteraient sans difficulté, validant ainsi leur qualification pour la Coupe du monde des clubs.

Le PSG a habilement évité de soulever le trophée avec Donald Trump lors de ce tournoi, laissant cet honneur à un Chelsea qui l’avait écrasé 3-0.

Il y a peu d’enseignements à tirer de cette rencontre. Le PSG reste globalement peu convaincant et ne compte qu’un point d’avance en tête de la Ligue 1, mais son parcours en Ligue des champions la saison dernière était déjà passé par une phase de ligue décevante, un succès en barrages face à une opposition française et un huitième de finale contre un club de Premier League, avant d’aboutir, au final, au sacre.

Chelsea est entré dans une nouvelle ère sous une direction entièrement renouvelée et, en mettant de côté les matches face à Arsenal, Rosenior reste invaincu en 12 rencontres depuis sa prise de fonctions. Mais Arsenal représente de loin l’adversaire du calibre le plus proche du PSG que Rosenior ait affronté comme entraîneur de Chelsea, ce qui rend discutable l’idée d’effacer complètement ces matches du bilan.

Après avoir tiré Port Vale en FA Cup à la suite d’une nomination interne en cours de saison, tout cela rappelle quelque chose du Roberto Di Matteo de l’époque. Une Ligue des champions, une FA Cup et une sixième place, le tout en guise de triplé, semblent se profiler.

Une rubrique emblématique de l’ancien Big Midweek/Weekend fait son retour pour une seule édition, en raison de la qualification de six clubs de Premier League pour les phases à élimination directe de la Ligue des champions.

Cela ressemble à une distraction dont Tudor se passerait volontiers, un « élément supplémentaire », alors que le maintien dans l’élite est logiquement le « premier objectif » du club.

Mais Tottenham et son entraîneur au profil de faiseur de miracles auront un sérieux réveil s’ils se présentent au Metropolitano sans être à 100 %. Le parcours le plus clément de la Ligue des champions a soudainement changé de ton, avec un rendez-vous face à Diego Simeone.

Au moins, Cristian Romero aura le temps de s’habituer à sa nouvelle maison avant d’être vendu pour 2 millions de livres lors d’une braderie paniquée en Championship.

Lors de chacune des cinq dernières saisons — et lors de six des sept dernières — le Real Madrid a affronté Manchester City.

En incluant les deux manches de cette confrontation, il s’agira du troisième match le plus disputé de l’histoire de la Coupe d’Europe, avec 17 rencontres, derrière seulement Real Madrid-Juventus (22) et Real Madrid-Bayern Munich (28).

Depuis leur première rencontre en 2013, Manchester City a affronté le Real Madrid en phase de groupes, en phase de ligue, lors des barrages, en huitièmes de finale, en quarts de finale et en demi-finales.

« Un peu étrange » : c’est ainsi que Pep Guardiola a réagi après avoir hérité d’un adversaire familier, une manière diplomatique de dire que cela devient lassant.

Le parcours de conte de fées de Wrexham en FA Cup, du troisième au cinquième tour, a pris fin face à Chelsea, et le club peut désormais se reconcentrer sur sa quête d’une nouvelle promotion.

Ils retrouvent les réalités plus ternes du Championship avec un match contre Hull, classé une place au-dessus et trois points devant, avec un match de plus.

La journée en milieu de semaine s’annonce déterminante, avec Millwall, troisième, qui espère également réduire l’écart avec les places de promotion automatique en recevant Derby, une place et trois points derrière le courageux Wrexham.