Bayer Leverkusen-Arsenal : avant-match de la Ligue des champions, infos des équipes et pronostic

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Deux puissances européennes modernes s’affrontent en huitièmes de finale de la Ligue des champions, le Bayer Leverkusen recevant Arsenal à la BayArena pour le match aller de mercredi.

Champion de Bundesliga 2023-24, Leverkusen a validé sa place en éliminant l’Olympiacos lors d’un barrage aller-retour. De son côté, Arsenal a été irréprochable en phase de ligue, enchaînant huit victoires et terminant en tête de son groupe avec la meilleure attaque (23 buts) et seulement quatre encaissés dans le format à 36 équipes. L’équipe de Mikel Arteta a dominé des cadors comme l’Atlético de Madrid, le Bayern Munich et l’Inter Milan, nourrissant l’espoir que cette saison soit enfin la bonne pour soulever la Ligue des champions — d’autant plus qu’un tirage favorable l’éloigne de clubs comme le Real Madrid, Liverpool, le PSG, le Bayern et Manchester City jusqu’à la finale.

Toujours en course pour un quadruplé inédit, Arsenal continue de susciter des critiques pour ses fautes tactiques, sa gestion du temps et sa dépendance aux coups de pied arrêtés, mais les résultats parlent d’eux-mêmes. Les Gunners arrivent en Allemagne forts d’une série de quatre victoires toutes compétitions confondues, la dernière en date un succès 2-1 face à Mansfield Town en FA Cup — la huitième fois en 11 déplacements qu’ils inscrivent au moins deux buts.

Le Bayer Leverkusen, resté célèbre pour sa saison de Bundesliga sans défaite, 20 ans après les Invincibles d’Arsenal, a traversé une période délicate depuis son sacre, notamment après les départs de Xabi Alonso et Florian Wirtz. Sous la direction du nouvel entraîneur Kasper Hjulmand, le club a retrouvé de la stabilité et s’est qualifié pour les huitièmes de finale pour la deuxième saison consécutive. Après une 16e place en phase de ligue, Leverkusen a maîtrisé son barrage grâce à une victoire 2-0 à l’extérieur contre l’Olympiacos et un match nul 0-0 à domicile.

Cependant, la forme récente suscite des inquiétudes : Leverkusen ne compte qu’une victoire sur ses cinq derniers matches et a été tenu en échec par Fribourg (3-3) lors de la dernière journée. En revanche, son bilan à domicile reste solide, avec une série de six matches sans défaite à la BayArena et un seul but encaissé sur cette période.

Historiquement, Leverkusen avait tenu Arsenal en échec (1-1) en Allemagne en 2002, mais les Gunners ont depuis signé deux larges victoires 4-1 — l’une lors de cette campagne de Ligue des champions et l’autre lors d’un match amical de pré-saison en 2024.

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Plusieurs joueurs clés d’Arsenal ont manqué la rencontre du week-end face à Mansfield, mais David Raya, Martin Zubimendi, Declan Rice et Gabriel Magalhães avaient simplement été ménagés et devraient faire leur retour dans le groupe. En revanche, William Saliba (cheville), Martin Odegaard (genou) et Ben White (coup) restent incertains, tout comme Leandro Trossard et Riccardo Calafiori, sortis sur blessure le week-end dernier.

Calafiori devait de toute façon céder sa place à Piero Hincapie, prêté par Leverkusen et autorisé à affronter son club d’origine. Le héros de la victoire de samedi, Eberechi Eze, est pressenti pour remplacer Trossard, blessé.

Leverkusen est également confronté à des inquiétudes liées aux blessures, avec Mark Flekken (genou), Loïc Badé (ischio-jambiers), Arthur (ligament), Lucas Vázquez (mollet), Eliesse Ben Seghir (mollet), Nathan Tella (pied) et Patrik Schick (muscle) tous indisponibles. Schick est celui qui a le plus de chances de faire son retour en milieu de semaine, mais son état physique reste incertain, ce qui pourrait voir le jeune attaquant Christian Kofane débuter en pointe. Jarell Quansah est attendu pour diriger la défense, tandis qu’Alejandro Grimaldo représente une menace importante sur coups de pied arrêtés, comme l’a illustré son récent coup franc contre Fribourg.

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