Barrages de la Coupe du monde : à quelle heure suivre la lutte pour les six dernières places

Les six dernières places pour la Coupe du monde élargie à 48 équipes se jouent cette semaine, alors que deux tournois de barrage doivent compléter le plateau de la plus grande édition de l'histoire.

Quatre places reviendront à des nations européennes, les deux autres étant attribuées à l’issue d’un nouveau tournoi intercontinental organisé au Mexique.

Cette Coupe du monde historique, élargie par rapport au format à 32 équipes du Qatar 2022, sera coorganisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique.

Quadruple championne du monde, l’Italie est sérieusement menacée d’une troisième absence consécutive à la Coupe du monde, ce qui en fait le nom le plus marquant des barrages européens.

L'entraîneur Gennaro Gattuso a déclaré : « Il est indéniable qu'il y a de la nervosité. Seule une personne sans sang dans les veines ne le ressentirait pas. »

La Nouvelle-Calédonie, le Suriname, le Kosovo et l’Albanie sont également en lice pour se qualifier pour la première fois.

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L’Italie de Gennaro Gattuso risque de manquer une troisième Coupe du monde consécutive (AP)

L’Europe sera le continent le plus représenté à la Coupe du monde, avec 16 équipes au total. Douze ont déjà validé leur qualification, et les quatre dernières se disputeront les derniers billets en barrages.

Le format comprend huit demi-finales sur match unique, suivies de quatre finales décisives, les vainqueurs se qualifiant. Les équipes sont composées de 12 deuxièmes des groupes de qualification et de quatre autres sélectionnées selon leurs performances en Ligue des nations de l’UEFA.

Les équipes les mieux classées accueilleront les demi-finales ; les hôtes de la finale ont été déterminés par tirage au sort. Les principales voies des barrages européens comprennent :

Voie A : Italie contre Irlande du Nord, pays de Galles contre Bosnie-Herzégovine.

Voie B : Ukraine contre Suède, Pologne contre Albanie.

Voie C : Turquie contre Roumanie, Slovaquie contre Kosovo.

Voie D : Danemark contre Macédoine du Nord, République tchèque contre Irlande.

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La République d’Irlande a validé sa place en barrages de la Coupe du monde de la manière la plus dramatique (AFP via Getty Images)

Un format distinct régit les barrages intercontinentaux, officiellement appelés Tournoi de barrage de la FIFA, dont deux équipes émergeront parmi six.

Le plateau comprend deux sélections de la CONCACAF (Jamaïque, Suriname), ainsi qu’une de l’Asie (Irak), de l’Afrique (RD Congo), de l’Amérique du Sud (Bolivie) et de l’Océanie (Nouvelle-Calédonie).

Les quatre nations les moins bien classées disputent deux demi-finales, et les vainqueurs se qualifieront pour affronter l’une des deux équipes les mieux classées, la RD Congo ou l’Irak, en finale. Les matches se joueront à Guadalajara et Monterrey.

Voie 1 : Nouvelle-Calédonie - Jamaïque (le vainqueur affrontera la RD Congo)

Voie 2 : Bolivie-Suriname (le vainqueur affrontera l’Irak)

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La Jamaïque, précédemment entraînée par Steve McLaren, est en barrages (REUTERS)

Les demi-finales sont prévues jeudi, et la finale aura lieu mardi prochain.

Les nations déjà qualifiées pour la Coupe du monde 2026 comprennent...

Pays coorganisateurs : le Canada, le Mexique et les États-Unis.

AFC : Australie, Iran, Japon, Jordanie, Corée du Sud, Qatar, Arabie saoudite et Ouzbékistan.

CAF : Algérie, Cap-Vert, Côte d’Ivoire, Égypte, Ghana, Maroc, Sénégal, Afrique du Sud et Tunisie.

CONCACAF : Curaçao, Haïti et Panama.

CONMEBOL : Argentine, Brésil, Colombie, Équateur, Paraguay, Uruguay. OFC : Nouvelle-Zélande.

UEFA : Autriche, Belgique, Croatie, Angleterre, France, Allemagne, Pays-Bas, Norvège, Portugal, Écosse, Espagne et Suisse.

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L’Angleterre de Thomas Tuchel a déjà validé sa place pour la Coupe du monde

La Coupe du monde 2026 se déroulera en juin et juillet, avec un coup d'envoi le 11 juin au stade Azteca de Mexico.

La finale aura lieu le 19 juillet au MetLife Stadium, appelé New York New Jersey Stadium pendant le tournoi.