Barrages de la Coupe du monde 2026 : l’Italie, le pays de Galles, la Pologne et d’autres se battent pour les dernières places

Les six dernières places pour la Coupe du monde 2026 de la FIFA, coorganisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada, seront en jeu ce mois-ci.

Quatre équipes européennes peuvent décrocher leur place via les barrages, composés de demi-finales à match unique suivies d’une finale en un seul match, les huit affiches du dernier carré étant programmées le jeudi 26 mars.

Examinons chaque affiche.

Après avoir manqué les deux derniers tournois, l’Italie veut à tout prix chasser les fantômes de ses derniers barrages de qualification.

Les quadruples champions du monde ont été battus par la Suède et la Macédoine du Nord lors de leurs deux dernières tentatives de franchir les barrages, si bien que l'entraîneur Gennaro Gattuso sera soumis à une immense pression pour réussir cette fois.

Lors d’un récent entretien avec ESPN, la star d’Arsenal Riccardo Calafiori a déclaré que « Gattuso m’appelle plus que ma mère », illustrant peut-être le mieux l’ambition de l’ancien milieu de terrain de l’AC Milan d’atteindre la phase finale de la Coupe du monde.

À domicile, à la New Balance Arena de l’Atalanta, la Nazionale affronte l’Irlande du Nord, dont la dernière participation au plus prestigieux tournoi international remonte à 1986.

Cependant, les visiteurs peuvent peut-être se rassurer en se disant que cette édition avait été organisée par le co-hôte mexicain, même s’ils devront déjouer les pronostics pour mettre fin à la série de huit matches sans défaite des Italiens.

Malgré sa présence lors des trois dernières éditions du Championnat d'Europe de l'UEFA, la Turquie attend toujours son retour sur la plus grande scène internationale, sa dernière participation à une Coupe du monde remontant à 2002.

Porté par deux larges victoires consécutives à domicile, le sélectionneur Vincenzo Montella peut aborder avec confiance la fin de la disette de la Turquie, mais il aurait tort de sous-estimer la Roumanie.

Près de neuf ans se sont écoulés depuis la dernière confrontation entre ces deux sélections, la Roumanie s’étant imposée 2-0 lors d’un match amical international en novembre 2017, prolongeant une tendance potentiellement inquiétante dans cette affiche.

La Turquie et la Roumanie ont alterné victoires et défaites lors de leurs cinq derniers face-à-face, un signe encourageant pour les hôtes, qui abordent également ce duel sur une série prometteuse de quatre matches sans défaite.

Alors que la République tchèque et l’Irlande attendent une première participation à la Coupe du monde depuis près de 20 ans, l’enjeu est immense avant ce choc décisif à la Fortuna Arena.

Deuxième nation la mieux classée au classement FIFA dans sa voie, la Tchéquie aborde cette phase avec de grandes ambitions, avec l’objectif de se qualifier pour une éventuelle finale contre le Danemark ou la Macédoine du Nord.

Cependant, l’Irlande entend bien contrarier les ambitions du pays hôte à Prague, en visant un retour dans le tournoi pour la première fois depuis 2002 après une remarquable remontée lors de son dernier match de groupe.

Le but victorieux de Troy Parrott à la 96e minute a offert à l’équipe de Heimir Hallgrimsson un succès spectaculaire 3-2 contre la Hongrie et l’a propulsée en barrages, où elle retrouvera un adversaire familier, resté sans victoire lors de quatre de ses cinq dernières confrontations.

Il est difficile de comprendre comment le Danemark s’est retrouvé en barrages, mais l’équipe de Brian Riemer ne peut pas s’attarder sur le passé si elle veut décrocher une troisième qualification consécutive pour la Coupe du monde.

Les Danois pourraient se sentir mal à l’aise en terrain inconnu, eux qui n’avaient encore jamais eu à passer par les barrages pour décrocher leur place à la Coupe du monde, même si les cotes restent nettement en leur faveur.

Contrairement à leur adversaire, les Lynxes se sont retrouvées dans une situation similaire en 2022, mais malgré une victoire contre l’Italie en demi-finale, elles attendent toujours leur première participation à la Coupe du monde.

La Macédoine du Nord devra faire mentir son statut d’outsider dans ce match, et pourra s’appuyer sur le souvenir de sa victoire 3-0 contre le Danemark lors de leur seule confrontation au XXIe siècle.

Voisin de la Macédoine du Nord, le Kosovo vise lui aussi une toute première qualification pour la Coupe du monde en tant que nation indépendante, avec un déplacement à Bratislava face à une Slovaquie plus favorite.

Bien qu’ils n’aient jamais affronté le Kosovo auparavant, les Slovaques peuvent aborder ce rendez-vous avec confiance après une solide campagne au premier tour, conclue avec un taux de victoires de 67 %, leur meilleur bilan sur un seul cycle de qualification depuis 2010.

Tous les regards seront tournés vers l'attaquant prolifique de Majorque, Vedat Muriqi, qui pourrait représenter la meilleure chance des visiteurs de créer la surprise et d'entretenir leur rêve de qualification dans cette affiche historique.

Tout juste réconcilié avec son ex-petite amie Ines Aguiar, la star d’Arsenal Viktor Gyokeres envisage d’emmener sa compagne en Amérique du Nord cet été, alors que la Suède lance sa mission de barrages à Valence.

Sur sa route se dresse l’Ukraine, un pays meurtri par la guerre et déterminé à retrouver la Coupe du monde après 20 ans d’absence, sous la direction de l’ancien milieu de terrain Serhiy Rebrov.

Il est peut-être surprenant de voir la Suède favorite pour se qualifier dans cette confrontation, alors qu’elle n’a remporté aucun match de qualification pour la première fois de son histoire et qu’elle n’est là que grâce à son parcours en Ligue des nations de l’UEFA.

Malgré une seule défaite en phase de groupes, la Pologne tentera de décrocher une troisième qualification consécutive pour la Coupe du monde lors d'une demi-finale potentiellement délicate face à l'Albanie.

Cependant, il s’agit d’un adversaire qu’ils connaissent très bien, l’ayant affronté à sept reprises à domicile sans jamais s’incliner, ce qui leur permet d’aborder ce duel avec une certaine sérénité.

Alors que Robert Lewandowski vise ce qui pourrait être sa dernière campagne de Coupe du monde, les supporters visiteurs auraient intérêt à ne pas trop s’emballer, même si leur équipe n’a perdu qu’une seule fois lors de ses neuf derniers matches.

Désireux de rééditer leur succès de 2022 et de décrocher une place en Coupe du monde via les barrages, le pays de Galles reçoit la Bosnie-Herzégovine au Cardiff City Stadium, en quête d’un premier succès face à cet adversaire.

En effet, la Bosnie est restée invaincue lors de ses quatre précédents affrontements contre les Dragons, de quoi nourrir son ambition de se rapprocher d’une qualification pour la Coupe du monde pour la première fois depuis 2014.

La belle série du pays de Galles, avec seulement deux défaites en 90 minutes lors de ses 14 derniers matches à domicile, pourrait anéantir les espoirs de la Bosnie, qui cherche à mettre fin à une série de cinq revers en barrages de grandes compétitions.

Comment regarder les qualifications pour la Coupe du monde

Amazon Prime diffusera la majorité des matches des éliminatoires de la Coupe du monde, tandis que la BBC retransmettra les rencontres de l’Italie et du pays de Galles. Vous pouvez également consulter ici les options de streaming légales.