Alexander-Arnold serait-il écarté des premier, deuxième et troisième onze de choix de l’Angleterre ?

Si chaque joueur ne pouvait être utilisé qu’une seule fois, à quelle profondeur dans une série de onze de l’Angleterre Trent Alexander-Arnold figurerait-il ? Derrière Jaidon Anthony, notamment.

Alexander-Arnold continue de diviser les consultants, les joueurs et les entraîneurs, Thomas Tuchel semblant aussi peu convaincu que Sir Gareth Southgate de son adéquation à l’équipe.

Le défenseur du Real Madrid n’est pas un mauvais élément, mais simplement un footballeur au talent unique, dont les qualités sont difficiles à exploiter et autour duquel il est compliqué de construire en sélection avec un temps de préparation limité.

Mais après avoir été écarté d’une présélection de 35 joueurs avant la Coupe du monde, puis de nouveau ignoré lorsqu’il a fallu appeler un latéral droit en renfort, une question s’est posée : jusqu’où faut-il remonter dans les onze pour retrouver l’ancien joueur de Liverpool, Alexander-Arnold ?

L’ossature de l’équipe s’impose presque d’elle-même, la seule véritable interrogation concernant peut-être Bellingham en raison de sa forme physique et de ses difficultés à s’imposer sous les ordres de Tuchel.

Son vécu dans les grands tournois, la forme loin d’être optimale de ses principaux rivaux pour le poste de numéro 10 et la mesure dans laquelle cela agacerait encore Craig Hope font toujours du joueur du Real Madrid le favori pour débuter.

Et l’une des dernières places véritablement en jeu a été prise : même avant son rôle décisif dans le sacre en Carabao, Nico O’Reilly avait déjà présenté un dossier très convaincant.

Si toute l’équipe titulaire était mise à terre par une lasagne douteuse avant le match, ce groupe serait chargé de prendre le relais.

Là encore, l’essentiel est assez simple. Les perdants des duels pour une place de titulaire, un peu partout sur le terrain en vue du début aux États-Unis, sont disséminés çà et là : des Rogers, des Rashford, des Wharton, ou encore d’anciens joueurs du centre de formation de Chelsea devenus des latéraux confirmés à Newcastle.

Le simple fait de voir cette charnière centrale suscite une saine pointe de nostalgie. S'il y a bien un constat à faire, c'est que l'axe Maguire-Stones-Henderson apporte presque trop d'expérience.

Même s’ils semblent être en concurrence directe pour une place, les prochains à émerger dans la hiérarchie du milieu de terrain sont les joueurs formés à Carrington, James Garner et Kobbie Mainoo.

C’est une ligne d’attaque nettement marquée par Arsenal, ce qui souligne aussi à quel point Cole Palmer est retombé dans l’ombre lorsqu’il ne discute pas avec Paul Tierney de la façon dont ils se sont tous les deux retrouvés là.

Il y a seulement quelques mois, Foden avait été essayé comme doublure de Kane à la pointe de l’attaque. Sans but dans aucune compétition depuis la mi-décembre — et avec une seule passe décisive sur cette période — le joueur de 25 ans est progressivement rentré dans l’ombre.

Alex Scott n’a pas eu de chance en étant écarté de la dernière sélection de Tuchel, et il en a encore moins en se retrouvant aligné à côté d’un joueur de Tottenham et derrière deux ailiers de Newcastle.

Le retour de Ben White dans le groupe constitue un sévère désaveu pour le statut d’Alexander-Arnold, et il est prêt à lever les yeux au ciel chaque fois qu’on lui demande s’il n’aime vraiment pas le football.

Dans une équipe d’Angleterre largement remaniée, appliquée et au rythme élevé, le récent retraité Walker fait son retour après un exil volontaire aussi fragile qu’étonnant.

« Je serais disponible, évidemment », a-t-il déclaré lorsqu'on lui a demandé ce qui se passerait s'il était sollicité en cas d'urgence. « Je ne pourrais jamais dire non à mon pays. Mais j'ai besoin de tourner la page. Je ne pars pas en laissant un seul arrière droit et en disant : “Je m'en vais”. Ce n'est pas un poste en manque de solutions. Je pense que les options dont ils disposent à mon poste sont largement suffisantes pour aller gagner un tournoi. »

Mais une fois ces options épuisées, il semble toujours que Walker puisse être préféré à Alexander-Arnold, grâce à un profil plus adapté sur le plan stylistique, à son expérience des tournois, à un temps de jeu plus régulier et à une apparition plus récente avec l’Angleterre.

Walker et l’inusable Danny Welbeck domineraient la playlist du vestiaire.

Et oui, c’est bien Jaidon Anthony.

Le joueur anglais non sélectionné le plus cher de l’histoire, un spécialiste d’un but en une sélection et un adolescent d’Arsenal à l’aile droite — mais pas celui auquel vous pensez.