Ashley Cole à Cesena parmi les neuf débuts d'entraîneur les plus insolites

Ashley Cole débarque à Cesena pour son premier poste d'entraîneur principal en 2026, un scénario inattendu.

Se tourner vers une carrière d’entraîneur est depuis longtemps une voie classique pour les joueurs qui savent peu ce qui les attend dans le monde réel après leur retraite. Souvent, ces anciens joueurs obtiennent leur chance dans l’un des clubs où ils ont évolué, au nom de l’ADN du club. Mais certains choisissent une trajectoire plus atypique.

Voici quelques-uns des premiers postes d'entraîneur les plus insolites occupés par d'anciens joueurs

Ce qui rend le premier poste d’entraîneur de Cole particulièrement intrigant, c’est qu’il est retourné dans un pays où il avait échoué comme joueur.

L’un des meilleurs arrière-gauches de sa génération, Cole a connu le succès presque partout où il est passé, mais son passage en Serie A avec la Roma a fait figure d’exception. Il reste encore aujourd’hui une personnalité moquée dans la capitale italienne.

Mais il a relevé le défi de diriger Cesena en Serie B après avoir fait ses armes comme adjoint auprès de certains de ses anciens coéquipiers, comme Frank Lampard et Wayne Rooney.

Cesena occupe actuellement la huitième place de Serie B, qui dispose déjà d’un système de play-offs à six équipes, comme celui qui sera introduit en Championship la saison prochaine. Parmi ses joueurs figurent l’ancien milieu de terrain de la Fiorentina Gaetano Castrovilli, l’ex-latéral de la Juventus Gianluca Frabotta, ainsi que le gardien Jonathan Klinsmann, fils de Jürgen.

Cesena évoluait en Serie A quand Cole était encore joueur, mais le club a été refondé après sa faillite en 2018.

Faire venir un nom aussi en vue que Cole est un pari audacieux destiné à renforcer le profil de la direction actuelle. Il sera épaulé par un staff entièrement italien, avec lequel il n’a encore jamais travaillé.

Cole avait l’intention d’apprendre l’italien à son arrivée à la Roma, mais rien n’a jamais montré publiquement qu’il parlait la langue. Reste donc à voir dans quelle mesure il pourra bien communiquer avec l’effectif dont il a hérité alors qu’il commence à mettre en place ses propres idées tactiques.

En matière d’insolite, difficile de faire plus inattendu qu’Edgar Davids à Barnet.

Oui, il était entraîneur-joueur plutôt que simple entraîneur, mais il a pris ce poste quelques années après avoir disputé son dernier match avec Crystal Palace, après avoir entre-temps siégé au conseil d'administration de l'Ajax.

Même avec le temps, il reste difficile de saisir comment un entraîneur triple vainqueur de l’Eredivisie et triple champion de Serie A s’est retrouvé à la tête d’un club de League Two.

Des problèmes disciplinaires ont affecté l’impact de Davids sur le terrain avec Barnet. En tant qu’entraîneur, il a démissionné en janvier 2014 avec un bilan de 25 victoires, 25 défaites et 18 matches nuls.

Son poste suivant comme entraîneur principal n’est arrivé qu’en janvier 2021, lorsqu’il a été nommé par l’Olhanense, en troisième division portugaise ; Davids a été limogé en juillet de la même année.

Un an plus tard, il était l'adjoint de Louis van Gaal avec les Pays-Bas à la Coupe du monde.

Chimbonda a joué pour quatre clubs différents en Premier League, avant de passer quelque temps dans le football non professionnel, où il a commencé sa carrière d'entraîneur.

En 2023, le Skelmersdale United, pensionnaire de la North West Counties League (neuvième division), a nommé Chimbonda comme nouvel entraîneur. Il s’est ensuite également enregistré comme joueur.

Mais Chimbonda a supervisé leur relégation et a été limogé à la fin de la saison ; on aime à penser qu’il avait sa propre lettre de démission glissée dans sa chaussette.

Le passage voué à l’échec de Neville à Valence incarne des choix désastreux qui ont compromis ce qui aurait pu être une carrière d’entraîneur prometteuse.

Neville travaillait comme entraîneur adjoint de l'équipe d'Angleterre depuis trois ans et demi lorsque Valence l'a nommé en décembre 2015.

L'ancien arrière droit de Manchester United ne parlait pas espagnol, et son arrivée a été perçue comme un pari risqué pour Valence, qui n'a remporté aucun de ses neuf premiers matches de Liga à sa tête et a en plus subi une lourde défaite 7-0 contre Barcelone en Coupe du Roi.

En mars 2016, Neville a été limogé par Valence après seulement 28 matches à la tête de l'équipe. Depuis, il est redevenu consultant et n'a montré aucun intérêt pour reprendre une carrière d'entraîneur.

Les choses auraient-elles pris une autre tournure s’il avait débuté dans le football anglais ? Peut-être, peut-être pas. Mais il est difficile de repenser à son passage à Valence en se disant que ce fut un bon choix pour l’une ou l’autre des parties.

Toutes les apparitions de Campbell en championnat comme joueur, sauf une, ont eu lieu dans l’élite, mais sa carrière d’entraîneur a commencé en League Two après un passage comme entraîneur adjoint de Trinité-et-Tobago.

Selon l'intéressé, il lui a fallu sept ans et environ 15 candidatures avant de devenir entraîneur et de décrocher sa chance.

Macclesfield Town a nommé Campbell en novembre 2018 alors que le club occupait la dernière place du championnat. Il a finalement assuré le maintien de l’équipe, avant de partir à la fin de la saison sur fond de difficultés financières.

L’ancien défenseur de Tottenham et d’Arsenal a ensuite pris un poste à Southend United, en League One, mais n’a plus entraîné depuis son départ du club en 2020.

L'ancien gardien de l'Angleterre James a mis un terme à sa carrière de joueur en tant qu'entraîneur-joueur des Kerala Blasters dans la toute nouvelle Indian Super League en 2014.

Il les a menés jusqu'à la finale des play-offs pour le titre de champion, mais s'est incliné avant de quitter le club.

En 2018, James est revenu pour un deuxième passage à la tête des Kerala Blasters, cette fois sans cumuler de rôle de joueur, mais il a été limogé en décembre après une série de 11 matches sans victoire.

En 2010, James avait évoqué son désir de décrocher un poste d'entraîneur en Angleterre en 2020, mais cela ne s'est jamais concrétisé.

Le fait d'armes le plus marquant de Phillips reste son Soulier d'or européen, remporté après sa saison à 30 buts en Premier League avec Sunderland en 1999/2000.

Au cours de sa carrière, l'attaquant a inscrit 92 buts en Premier League. Après sa retraite, il a fait partie du staff technique de clubs comme Leicester, Derby et Stoke.

Mais son premier poste d'entraîneur principal, obtenu en janvier 2022, s'est déroulé au septième échelon du football anglais avec South Shields, pensionnaire de la Northern Premier League (un club qui avait déjà compté quelques années plus tôt sur son ancien coéquipier à Sunderland, Julio Arca, comme joueur).

Phillips a obtenu la promotion en National League North après deux saisons à South Shields, avant d’être remplacé par Arca. Depuis, il a entraîné Hartlepool United et l’AFC Fylde, mais n’a pas encore eu sa chance dans l’EFL.

L’Espagne est devenue ces dernières années un vivier d’entraîneurs de talent, actuellement représenté en Premier League par Mikel Arteta, Pep Guardiola, Unai Emery et Andoni Iraola. Tous sont considérés comme faisant partie des meilleurs cerveaux du football du championnat.

Mais Riera, ancien ailier de Manchester City et de Liverpool, a choisi une voie moins conventionnelle.

Après avoir mis un terme à sa carrière de joueur en Slovénie avec Koper en 2016, Riera a commencé sa carrière d'entraîneur dans le même pays, à l'Olimpija Ljubljana.

Deux passages à Celje, autre club slovène, lui ont ouvert la voie vers des opportunités dans des championnats plus huppés. Entre-temps, il a pris les commandes de Bordeaux jusqu’à sa faillite, avant d’être nommé plus tôt cette année par l’Eintracht Francfort, pensionnaire de Bundesliga.

L'ancien défenseur de Newcastle United, Taylor, a pris les rênes de Gulf United — un club fondé en 2019 à Dubaï comme passerelle de formation via une académie — lors de son entrée en troisième division des Émirats arabes unis en 2022.

Il les a menés à deux promotions consécutives jusqu'à l'élite avant de céder sa place à un autre ancien joueur, sans lien de parenté, portant le même nom de famille : Neil Taylor.

Taylor est resté aux Émirats arabes unis pour relever son nouveau défi avec Al Qabila, obtenant une nouvelle promotion avec l’aide de son ancien coéquipier Papiss Cissé en pointe.

Il travaille toujours au Moyen-Orient, désormais dans le cadre d’un projet qu’il a cofondé, baptisé The Player.