Ashley Cole révèle un échange WhatsApp lié à Arsenal, 20 ans après sa controverse autour de Chelsea

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Ashley Cole a révélé qu’il reste en contact avec ses anciens coéquipiers des Invincibles d’Arsenal via un groupe WhatsApp, malgré son transfert controversé à Chelsea en 2006. Le légendaire latéral gauche a fait cette confidence peu après avoir obtenu son premier poste d’entraîneur.

Cole, 45 ans, a récemment été nommé entraîneur de Cesena, club de deuxième division italienne. Après sa présentation, il a livré un aperçu de sa vie dans le football, notamment des personnes avec lesquelles il est resté en contact.

Parmi eux figure l'ancien dirigeant d'Arsenal David Dein, qui avait tout tenté pour retenir Cole à Highbury, sans succès. Malgré son départ houleux, qui l'avait vu rejoindre Stamford Bridge pour 5 millions de livres tandis que William Gallas faisait le chemin inverse, il entretient toujours de bonnes relations avec plusieurs de ses anciens coéquipiers à Arsenal.

S'exprimant auprès de i Paper, Cole a déclaré : « Nous sommes tous dans un groupe WhatsApp avec David Dein, M. Wenger et tous les joueurs. Je ne vois pas souvent Thierry, mais nous parlons toujours de football. »

« J’ai eu ma propre vie et notre famille, donc je n’ai pas eu beaucoup de temps pour être en contact avec eux, mais il y a eu des moments dans ma vie où j’ai eu besoin d’eux. »

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Dein a souvent exprimé sa déception concernant le départ de Cole il y a deux décennies. À Highbury, Cole a remporté deux titres de Premier League et trois FA Cups, avant d’ajouter avec les Blues une autre Premier League, la Ligue des champions, la Ligue Europa et quatre autres FA Cups.

Cole est devenu un élément tout aussi essentiel du club de l’ouest londonien, contribuant à bâtir une colonne vertébrale riche en trophées, avec Petr Cech, John Terry, Frank Lampard et Didier Drogba. Pourtant, lorsqu’on lui demande quel est le meilleur joueur avec lequel il a partagé un terrain, Cole pense immédiatement à Thierry Henry.

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Il a ajouté : « Thierry Henry. Je ne dis pas cela à la légère. Je suis arrivé dans une équipe d'Arsenal pleine de stars, mais certaines choses que je l'ai vu faire à l'entraînement étaient tout simplement incroyables. »

« Ce n’était pas seulement un joueur exceptionnel, c’était aussi une grande personne — et cela compte énormément. J’ai eu la chance de jouer avec Steven Gerrard, Frank Lampard, John Terry, Rio Ferdinand et David Seaman. »

« Ils ont beaucoup fait pour moi. Tony Adams et Martin Keown ont aussi renforcé le caractère que j’avais reçu de mon éducation — quand je jouais à Arsenal, j’avais besoin de personnes comme eux pour me guider. »

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Cole se prépare désormais à l’un des tests les plus exigeants de sa carrière de footballeur. Actuellement 8e de Serie B, Cesena reste sur sept matches sans victoire ; son succès 2-0 contre Pescara en février remonte à la dernière fois où le club a pris trois points.

Cole a déjà dirigé l'équipe de jeunes de Chelsea et a également été l'adjoint de Lee Carsley avec les Espoirs de l'Angleterre, ainsi que de Frank Lampard à Everton et à Chelsea.

Néanmoins, Cesena représente sa première expérience comme entraîneur principal au niveau professionnel et, au vu des difficultés récentes du club, il devra peut-être avoir un impact immédiat.