Arsenal ou Manchester City ? Nos experts livrent leur verdict sur une fin de saison ÉPIQUE en Premier League

La course au titre de Premier League se dirige vers un dénouement palpitant, avec seulement cinq points d’écart entre les leaders Arsenal et Manchester City — et l’équipe de Pep Guardiola dispose d’un match en retard et accueillera les Gunners le mois prochain.

Alors qu’il reste un peu plus d’un quart de la saison à disputer, nous avons demandé à nos experts d’examiner tous les grands enjeux susceptibles d’influencer l’identité des vainqueurs cette saison... et de livrer leur verdict sur ceux qui s’imposeront...

Oliver Holt : L’effectif d’Arsenal est si riche qu’il est devenu l’un des grands sujets de la saison. Le club dispose d’au moins deux joueurs de qualité à chaque poste. Un joueur comme Myles Lewis-Skelly, considéré comme l’un des meilleurs jeunes espoirs du pays, peine même à avoir du temps de jeu. Manchester City n’est pas loin derrière, mais sa reconstruction l’a laissé avec moins de ressources que celles dont dispose Arsenal.

Ian Ladyman : Arsenal. Après des années durant lesquelles l’ampleur de leur recrutement et la profondeur de leurs ambitions ont été remises en question, Arsenal dispose désormais d’un effectif suffisamment talentueux et étoffé pour remporter le titre de Premier League. Par moments, l’effectif de City ressemble davantage à un chantier en cours, un groupe susceptible d’atteindre son apogée dans quelques années. Pour Arsenal, le moment semble être arrivé.

Jack Gaughan : Arsenal a l’avantage, dans la mesure où la construction de cette équipe s’est faite sur plusieurs années et qu’elle est désormais arrivée à un stade sans véritable point faible — avec la possibilité de laisser une qualité importante sur le banc, un luxe dont Manchester City a longtemps bénéficié.

Isaan Khan : Arsenal. Leur équipe B pourrait sans doute rivaliser pour une place dans le top 4. La profondeur est présente sur tout le terrain, en particulier en défense. Le défenseur de 21 ans Cristhian Mosquera est un talent polyvalent de grande qualité, mais doit se contenter d’un rôle sur le banc. À chaque fois qu’il a sa chance — comme lorsqu’il est entré à la place de William Saliba après cinq minutes lors de la défaite 1-0 contre Liverpool en août — il se montre à son avantage. Au milieu, le duel entre Eberechi Eze et Martin Ødegaard est intrigant, tandis qu’en attaque les options sur les ailes sont nombreuses, avec notamment Noni Madueke et Gabriel Martinelli. Mikel Arteta est gâté par le choix. Il souhaitera toutefois avoir Kai Havertz apte comme option au poste de numéro 9.

Oliver Holt : léger avantage à Arsenal. L’écart est infime, mais City doit encore se déplacer à Leeds, West Ham, Chelsea et Everton. Chacun de ces matches, pour des raisons différentes, peut s’avérer éprouvant. Une réception d’Aston Villa lors de la dernière journée pourrait également être serrée. En revanche, City bénéficiera de l’avantage du terrain face à Arsenal le mois prochain. À mesure que l’enjeu grandit, chaque match ressemblera à une montagne à gravir.

Arsenal a été chancelant cet hiver, mais a conservé sa confortable avance en tête du classement.

Ian Ladyman : Il n’y a pas grand-chose entre les deux, mais Arsenal a peut-être un léger avantage, ses adversaires les plus coriaces (Chelsea, Newcastle et Everton) étant reçus à domicile, tandis que City devra se déplacer à Elland Road, Stamford Bridge et Hill-Dickinson.

Jack Gaughan : Hormis le lieu de leur confrontation directe, il y a peu de différence entre les deux — ce qui ne devrait pas réellement peser dans la course au titre. Sur les avantages marginaux, les deux équipes affrontent Chelsea et Everton, mais City se déplace, tandis qu’Arsenal joue à l’Emirates.

Isaan Khan : Manchester City. Arsenal profite du fait de ne disputer que quatre matches à l’extérieur lors de ses dix prochaines rencontres, mais ses rivaux bénéficient d’un calendrier final plus favorable. Crystal Palace, Everton, Bournemouth et Brentford devraient avoir peu d’enjeux. Le dernier match de City sera contre Aston Villa, qui pourrait encore viser une qualification en Ligue des champions, même si les Citizens espèrent avoir déjà assuré le titre. De son côté, Arsenal doit encore se déplacer à Manchester City, recevoir Chelsea, puis aller à West Ham lors des cinq dernières journées, des équipes susceptibles de lutter pour leur survie. Malgré tout, je pense qu’Arsenal aura les ressources pour remporter le championnat.

Oliver Holt : Jusqu’à récemment, on pointait du doigt les difficultés d’Arsenal à marquer dans le jeu. Mais Viktor Gyökeres a retrouvé la forme et, s’il parvient à la maintenir, cela pourrait être déterminant pour Arsenal. City semble légèrement démuni au milieu de terrain, un secteur qui faisait autrefois sa plus grande force. Rodri peine encore à redevenir le joueur qu’il était avant sa grave blessure au genou, et l’équipe de Guardiola paraît plus vulnérable aux contre-attaques.

Ian Ladyman : Je ne vois pas de véritable faiblesse dans l’équipe d’Arsenal. Peut-être ont-ils semblé un peu moins sûrs défensivement ces derniers temps. Le deuxième but encaissé contre Wolverhampton a été un fiasco, avant d’offrir ensuite l’égalisation à Tottenham lors du derby du nord de Londres. Mais je cherche volontairement la petite bête. En revanche, quand je regarde City, je ne suis pas certain d’y voir un onze bien établi. Je serais plus optimiste si un joueur comme Phil Foden évoluait à son meilleur niveau.

Jack Gaughan : la question est de savoir si City parvient ou non à tuer les matches. C’est le problème principal : concrétiser les occasions. Il y a eu des progrès ces dernières semaines, mais cela peut facilement ressurgir. Pour Arsenal, leur plus grande faiblesse est eux-mêmes, et seul le temps dira s’ils peuvent gagner cette bataille mentale.

Isaan Khan : Arsenal commet des erreurs dans les moments de forte pression et ne parvient pas à tuer les matches. À plusieurs reprises cette saison, les Gunners n’ont pas su faire payer leurs adversaires malgré de nombreuses occasions créées. Cela redonne de l’espoir aux équipes adverses en fin de rencontre, alors que cela ne devrait pas être le cas. La plus grande faiblesse de Manchester City réside dans la baisse fréquente de leur niveau de performance et de leur intensité de pressing après la pause, les rendant vulnérables aux attaques tardives — une tendance exploitable, moins marquée lors des saisons précédentes.

Oliver Holt : La Premier League est aujourd’hui de loin le championnat le plus fort au monde. Ainsi, dire qu’Arsenal et Manchester City disposent de deux des effectifs les plus fournis du football anglais revient aussi à dire qu’ils ont les deux effectifs les plus profonds du football européen. Les recrues de janvier du City, Marc Guéhi et Antoine Semenyo, seront déterminantes pour gérer la charge de matches.

Les références de Manchester City ont été renforcées par les recrues importantes de janvier, Antoine Semenyo et Marc Guéhi

Ian Ladyman : L’élément clé ici est l’expérience des deux entraîneurs. Pep Guardiola est déjà passé par là et a su mener sa mission à terme, contrairement à Mikel Arteta. Lutter sur quatre tableaux est extrêmement exigeant, mais cela peut aussi devenir un atout si c’est bien géré. Lorsque Sir Alex Ferguson a conduit Manchester United au triplé en 1999, il expliquait ensuite que la victoire engendrait la victoire. L’équilibre est fragile et, à première vue, Guardiola dispose d’un avantage.

Jack Gaughan : Difficilement, pourrait-on imaginer — et c’est pourquoi seuls deux clubs de l’histoire anglaise ont réussi le triplé. Beaucoup de points seront laissés en route dans cette course au titre, surtout si les deux équipes vont loin en Europe. Les effectifs sont suffisamment fournis, mais à ce moment de la saison les entraîneurs privilégient la continuité dans les choix, rendant la rotation délicate.

Isaan Khan : Arteta devra trouver l’équilibre entre la rotation et le maintien du niveau de performance, lui qui a l’habitude de ne pas sortir des titulaires réguliers comme Jurrien Timber en début de match, même lorsqu’ils montrent des signes évidents de fatigue. À l’inverse, Manchester City possède l’expérience nécessaire pour gérer l’intensité sur plusieurs tableaux, même si de légères baisses de concentration apparaissent. Pour les deux camps, la capacité à rester concentré dans un calendrier chargé pourrait faire la différence.

Oliver Holt : Oui, cela pourrait encore être la clé pour eux. Même en écartant tout le langage émotionnel autour d’Arsenal qualifié de « bottlers » ou de « chokers », il faut reconnaître que le palmarès de City, avec quatre titres consécutifs avant la saison dernière, constitue un avantage majeur. Beaucoup de leurs joueurs savent ce qu’il faut pour gagner une course au titre serrée. Ils sont familiers de la pression. Les joueurs d’Arsenal, eux, n’ont connu que des campagnes qui se terminent par des déceptions.

Ian Ladyman : C’est un mythe. Il s’agit d’un nouveau Manchester City. Beaucoup de joueurs n’ont jamais remporté la Premier League. Le défi qui les attend est tout aussi important que celui auquel fait face Arsenal.

Jack Gaughan : Pas vraiment. Plusieurs joueurs — Bernardo Silva, Rodri, Ruben Dias, Erling Haaland et Phil Foden — ont déjà été des hommes clés lors de courses au titre en Premier League, mais 13 joueurs de l’effectif de Guardiola n’ont jamais connu cela auparavant. La question est de savoir si les messages transmis par ces leaders auront ou non un impact décisif sur le groupe plus jeune.

Isaan Khan : C’est une équipe avec plusieurs joueurs qui n’ont pas pris part aux précédentes courses au titre de Guardiola, mais l’homme à la tête reste le même, tout comme un noyau de stars ayant déjà remporté des trophées majeurs avec le club. Cela joue forcément un rôle. Guardiola a déjà vécu ce scénario à maintes reprises et sait comment gérer une lutte pour le titre. À l’inverse, Arteta n’y est pas encore parvenu au cours de sa courte carrière d’entraîneur. C’est un élément qui comptera si Arsenal commence à fléchir avant la ligne d’arrivée.

Oliver Holt : Arsenal remporte le titre avec trois points d’avance.

Ian Ladyman : Arsenal remporte le titre avec quatre points d’avance.

Jack Gaughan : Arsenal remporte le titre avec deux points d’avance.

Isaan Khan : Arsenal remporte le titre avec deux points d’avance.