La saison d’Arsenal a franchi un tournant — et le meilleur est peut-être encore à venir

Sans trop de difficulté au final, Arsenal vise toujours le maximum. La saison pourrait vraiment être unique, puisque le club pourrait aussi finir comme le seul représentant anglais encore en lice en Ligue des champions.

Pour l’instant, une semaine déjà réussie est devenue encore meilleure : ce succès 2-0 contre le Bayer Leverkusen ne les a pas seulement envoyés en quart de finale de la Ligue des champions, il les place aussi dans de bonnes dispositions avant la finale de la Coupe de la Ligue dimanche, qui pourrait être le premier de quatre trophées cette saison.

Remporter réellement un quadruplé reste bien sûr du domaine du rêve — le nombre considérable de matches finit généralement par peser —, mais chaque rencontre en ce moment rend cette perspective un peu plus concrète.

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La victoire d’Arsenal contre Leverkusen a été illuminée par le but d’Eze (Bradley Collyer/PA Wire)

Le plus important dans ce match retour des huitièmes de finale, c’est peut-être qu’il a aussi correspondu à la meilleure prestation offensive d’Arsenal depuis un certain temps — peut-être depuis des semaines, peut-être depuis la seconde période du succès 4-1 contre Aston Villa.

On y a aussi vu ce qui pourrait être le but de la saison du club : une frappe parfaite d’Eberechi Eze. Il semble enfin révéler toute sa dimension, ce qui pourrait être crucial pour qu’Arsenal en fasse autant.

Loin d’être totalement libérés dans leur jeu, ils ont subi par séquences la pression d’un Leverkusen entreprenant, mais ils ont de nouveau réussi à enfermer leur adversaire et à faire circuler le ballon à un rythme de plus en plus déroutant.

Cela s’est surtout vérifié avant le but d’Eze, qui a contribué à faire pencher la double confrontation.

Cela a peut-être été déterminé par le match de samedi contre Everton.

Max Dowman n’a pas pu enchaîner en entrant en jeu ici, mais son influence s’est sans doute fait sentir tout au long du match.

Ce remplacement pourrait encore être considéré comme un tournant de la saison. L’ambiance ce soir était bien différente de celle qui régnait pendant la majeure partie de la soirée de samedi.

Avant cela — ou plutôt avant le centre de Dowman qui a amené le but de Viktor Gyokeres à la 87e minute — ce même stade était encore plongé dans sa plus grande angoisse jusque-là.

Cela ressemblait à la même histoire que d’habitude, et bien sûr à un nouveau nul frustrant à domicile, de quoi éteindre tout espoir que cela puisse enfin se produire cette saison. Plus inquiétant encore, l’équipe jouait sans aucune idée.

Réticent à allonger face à l’impact physique d’Everton, David Raya faisait circuler le ballon avec sa défense alors que son équipe avait cruellement besoin d’un but.

Puis, Dowman est entré en scène.

Un élan de jeunesse a de nouveau envahi le stade.

On pouvait déjà le voir ici, même avec le joueur de 16 ans sur le banc.

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Arsenal abordera la finale de la Carabao Cup dimanche avec confiance après avoir surmonté la tension

Il n’y avait certes pas la même appréhension que lors de tant d’autres matches, même si cette affiche piégeuse offrait une vraie possibilité de surprise. Leverkusen avait déjà sérieusement bousculé Arsenal lors du match aller conclu sur un nul 1-1. Il y avait même une certaine dynamique dans ce tour, au vu du nombre de revers subis par les clubs anglais.

Arsenal a au moins mis fin à cette mauvaise passe en se mettant enfin à bien jouer contre Leverkusen.

Les exploits du gardien adverse Janis Blavich ont peut-être même aidé, en les obligeant à élever encore leur niveau.

Eze l’a assurément fait.

Il semblait depuis longtemps qu’il faudrait quelque chose de spécial pour battre Blavich. Il en avait déjà donné la preuve — au sens propre — en repoussant brillamment une première tentative de Leandro Trossard, avant de faire encore mieux avec un arrêt à bout portant face au même joueur.

Le score aurait vraiment dû passer à 1-0 : le Belge s’est retourné dans la surface pour conclure, mais Blavich a détourné le ballon. Un arrêt exceptionnel.

La domination d’Arsenal a toutefois été plus nette ici. Gabriel a repris de la tête à deux reprises, de peu au-dessus, sur des coups de pied arrêtés.

On sentait cet élan monter, mais aussi une certaine frustration. Ce n’était pas comme contre Everton ou en Premier League, c’était autre chose. Plus Leverkusen tenait sans encaisser, plus le match donnait le sentiment qu’un coup pouvait survenir.

Mais au moment où cela commençait à s’installer, Eze a tout laissé sortir.

À la 35e minute, un bon toucher de Trossard a servi le meneur de jeu à l’entrée de la surface. Eze a subtilement levé le ballon avant d’envoyer une frappe aussi puissante que précise dans la lucarne.

Est-ce vraiment une volée si le ballon a d’abord rebondi ? Est-ce que cela change quelque chose ?

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La volée puissante d'Eze pourrait être le but de la saison d'Arsenal (Arsenal FC via Getty Images)

Ce fut un plaisir à regarder.

Après cela, le match n’a plus été le même et Arsenal s’est dirigé sans véritable encombre vers la victoire. Leverkusen a bien eu un temps fort, mais n’a pas réussi à contourner cette ligne défensive. David Raya, qui mérite d’être cité parmi les candidats au titre de joueur de la saison, a tout de même réalisé un arrêt brillant sur une tentative de Christian Michel Kofane.

Arsenal poursuit sa route, contrairement à la plupart des clubs de Premier League. Cela pourrait devenir l’histoire de toute la saison.