Le prodige d'Arsenal Max Dowman, 16 ans, pourrait être écarté de la course au titre en Premier League pour se concentrer sur ses GCSE, malgré son but record, affirme Wayne Rooney

Wayne Rooney affirme que Max Dowman pourrait manquer une partie du sprint final d'Arsenal pour le titre en raison de ses examens du GCSE.

Âgé de 16 ans, Dowman a fait les gros titres samedi après avoir mené les Gunners à une victoire cruciale 2-0 contre Everton, permettant à l'équipe de Mikel Arteta de compter neuf points d'avance sur Manchester City en tête du classement.

Le milieu offensif, qui s’entraîne avec l’équipe première d’Arsenal depuis l’âge de 14 ans, a contribué au but de Viktor Gyokeres à la 89e minute après son entrée en jeu, avant de marquer en contre-attaque dans la septième minute du temps additionnel.

Son but a fait de lui le plus jeune buteur de l’histoire de la Premier League, et plusieurs consultants ont couvert d’éloges le joueur de 16 ans, John Terry allant même jusqu’à le comparer à Messi.

Rooney, qui avait 16 ans et 360 jours lorsqu'il a inscrit son premier but en Premier League — devenant alors le plus jeune buteur de l'histoire du championnat —, a lui aussi salué Dowman, tout en soulignant l'équilibre délicat auquel il sera confronté dans les prochains mois.

« Quelle opportunité pour lui d’être au sein du groupe », a déclaré Rooney dans The Wayne Rooney Show. « Il pourrait remporter la Premier League alors qu’il n’a pas encore fini l’école. »

Wayne Rooney estime que Max Dowman pourrait manquer une partie de la course au titre d'Arsenal en raison de ses examens du GCSE

Rooney a un temps été le plus jeune buteur de l'histoire de la Premier League lorsqu'il a marqué pour Everton contre Arsenal à l'âge de 16 ans et 360 jours, en octobre 2002 (photo ci-dessus)

« Il dégage une aura et une vraie confiance en lui, et c'était pareil contre Everton. (Mais) si la priorité reste l'éducation, je ne pense pas qu'on le verra beaucoup au cours des prochaines semaines. »

Rooney a ajouté : « Il a obtenu ses GCSE, et son éducation est aussi importante, j’en suis sûr, pour lui et sa famille. »

« Il ne jouera pas autant qu’il le souhaiterait probablement, mais tu as encore de nombreuses années devant toi. »

Dowman est en classe de Year 11, et les GCSE se déroulent généralement entre mai et juin.

Arsenal a encore sept matches de Premier League à disputer, dont quatre en mai, tout en restant engagé en Coupe de la Ligue, en FA Cup et en Ligue des champions.

Rooney s’est également exprimé plus en détail sur ce que pourrait être la vie de Dowman, jeune joueur propulsé sous les projecteurs.

« Après le match, j'étais déjà de retour dans la rue à jouer avec mes copains quand j'ai marqué », a ajouté Rooney, qui n'avait pas encore signé de contrat professionnel et gagnait 75 livres par semaine lorsqu'il a inscrit ce but emblématique contre Arsenal.

« Nous sommes désormais à l’ère des réseaux sociaux. Les gens vont lui envoyer des messages sur Instagram ou sur Twitter, peu importe ce qu’il utilise. Et vous le verrez partout. »

« C’est différent aujourd’hui, c’est une autre époque par rapport à celle où j’ai débuté. À ce moment-là, il n’y avait pas de réseaux sociaux. »

« À l’époque, tout tournait autour des journaux, qu’on le veuille ou non — à la une comme en dernière page. Je pense qu’aujourd’hui, on est peut-être un peu moins sous surveillance. »

Rooney estime aussi que les coéquipiers de Dowman à Arsenal l’aideront à garder les pieds sur terre malgré l’engouement

Dowman a fait ses débuts avec Arsenal en août et a depuis disputé huit matches toutes compétitions confondues avec les Gunners.

Mikel Arteta semble lui avoir accordé davantage de confiance ces dernières semaines, après une absence prolongée en raison d'une blessure à la cheville, et Dowman a impressionné lors de sa titularisation contre Mansfield Town en FA Cup plus tôt ce mois-ci.

Rooney estimait que le jeune prodige avait l'état d'esprit à la hauteur de son talent.

Il a expliqué : « D’après les matches que j’ai vus, il ne semble pas laisser cette pression l’affecter, car il reçoit le ballon, le garde, fixe les défenseurs, va les provoquer et dégage clairement une vraie confiance. »

Mikel Arteta et certains cadres d'Arsenal ne le laisseront pas s'enflammer. Mais je pense qu'il faut aussi en profiter.

« Parfois, les gens pensent que savourer le succès est arrogant, mais je pense que c’est ainsi qu’on le fait aux États-Unis. Ils en profitent et ils le célèbrent. »

Quand un jeune de 16 ans comme lui émerge, il est évident qu’il a beaucoup de talent, et on espère simplement qu’il saura concrétiser tout ce potentiel.

'Laissez-le en profiter, aller s'exprimer.'