La stratégie d'Arsenal n'était « pas celle attendue par Arteta » après que Manchester City a forcé un changement de plan

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Jamie Carragher estime que la tactique et la stratégie d'Arsenal « ne correspondaient pas aux attentes initiales » lorsque Mikel Arteta a pris les commandes, alors que beaucoup s'attendaient à ce qu'il suive les traces de Manchester City.

Les Gunners ont été battus à plusieurs reprises ces dernières années par l'équipe de l'Etihad, mais comptent désormais neuf points d'avance en tête de la Premier League et visent un premier titre depuis 2004. Leurs méthodes ne font toutefois pas l'unanimité.

Arsenal est devenu un maître des phases arrêtées, inscrivant énormément de buts sur corners et coups francs envoyés dans la surface. Cela a alimenté les critiques selon lesquelles l’équipe serait unidimensionnelle, et Carragher admet que, « avec une certaine justification », elle est perçue comme revenant à des « méthodes à l’ancienne ».

L'apprentissage d'Arteta auprès de Guardiola a conduit supporters et observateurs à s'attendre à ce qu'Arsenal adopte un style fondé sur la possession, similaire à celui qui a apporté tant de succès à City.

Selon Carragher, Arsenal a tenté de reproduire le style spectaculaire de City, mais n'avait pas le niveau pour rivaliser avec lui et a dû trouver d'autres moyens de le battre.

Il a écrit dans le Telegraph : "Ce n’était pas l’attente initiale lorsque Arteta a pris les commandes à l’Emirates. On pensait d’abord qu’il allait remodeler Arsenal à l’image de son mentor, Guardiola, et durant ses premières années, cela a semblé être le cas. Cependant, les limites mises en évidence lorsque Arteta a aligné ce qui était son onze le plus séduisant il y a deux ans expliquent pourquoi il a été contraint de changer. Cette équipe était très bonne, mais City était tout simplement supérieur."

Certaines critiques de longue date visant Arsenal ne se dissipaient pas facilement : le club était souvent accusé de privilégier l’image au détriment du contenu, d’être trop tendre face aux équipes les plus physiques, de manquer de la qualité nécessaire contre l’élite européenne et, surtout, de ne pas avoir la ruse et la gestion de match indispensables pour réussir quand cela comptait vraiment.

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Arsenal est toujours en lice pour les quatre trophées et peut encore réussir un quadruplé inédit. Le premier obstacle se dressera dimanche face à City en finale de la Coupe de la Ligue.

Le choc entre les deux équipes à l’Etihad, en Premier League le mois prochain, pourrait peser lourd dans l’attribution du titre. Lors de leur seule confrontation jusqu’ici cette saison, Arsenal a arraché un point grâce à une égalisation tardive à l’Emirates.

Carragher estime que si Arsenal avait tenté d'affronter Guardiola sur son propre terrain, le club aurait été « voué à l'échec ». Un changement d'approche s'imposait, et les Gunners ainsi qu'Arteta ont trouvé une manière « plus sombre et plus résolue » de défier son ancien maître.

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