Arsenal remporte la Premier League mais garde l’étiquette d’équipe qui craque ; Tottenham relégué ; Pereira limogé – 10 prédictions pour la fin de saison

Nous entrons dans la dernière ligne droite de la saison de Premier League, et cela signifie des pronostics — dont au moins 70 % nous feront passer pour de parfaits idiots dans trois mois. C’est la règle du jeu.

Mais le vrai plaisir réside dans le fait de savoir lesquels des trois s’avèrent parfaitement justes. Nous sommes extrêmement confiants quant à l’identité d’au moins deux d’entre eux. À vous de voir si vous pouvez les repérer. Ajouter une dose de fun supplémentaire ? Pourquoi pas.

Voici les 10 choses qui arriveront sûrement… peut-être cette saison.

Le niveau de biais de confirmation dans notre manière de regarder le football est frappant. Chaque club est enfermé dans ses propres cases, et il faut beaucoup pour s’en affranchir. Ce sont, au fond, des clichés ancrés dans une part de vérité, mais appliqués de façon inégale.

Lorsque Fulham a mis fin à une série de trois défaites au Stadium of Light, personne n’a parlé de « Dr Sunderland », n’est-ce pas ? Cela aurait paru absurde.

Nous en sommes tous coupables, bien sûr. C’est facile, rassurant et cela évite de trop réfléchir. Nous allons nous-mêmes en abuser largement avant la fin de cet article, qu’on se rassure. Le grand classique du « avoir le beurre et l’argent du beurre » version F365. Ce site était autrefois de qualité.

En substance, il est bien plus difficile de se forger une réputation que de s’en défaire. Chaque fois que l’on agit comme les gens l’attendent, l’idée se renforce à tel point qu’il faut d’innombrables contre-exemples pour que cette association perde de sa force. Tottenham, par exemple, doit désormais gagner ses 127 prochains matches consécutifs contre des équipes en grande difficulté.

Et Arsenal ? Ils doivent remporter le championnat cette saison. Et probablement encore huit d’affilée ensuite pour faire évoluer le récit.

L’idée demeure dans cette course au titre que Arsenal finira par craquer et offrira le trophée sur un plateau à Manchester City, une machine à gagner implacable et réputée impossible à arrêter dans le sprint final.

Le match nul 2-2 d’Arsenal sur le terrain de Wolverhampton a été indéniablement mauvais, mais le fait qu’il soit présenté comme la preuve suffisante que les Gunners sont en train de s’effondrer une fois de plus est pour le moins excessif. D’autant plus lorsqu’on le met en contraste avec Manchester City, qui a lui-même gaspillé de manière stupéfiante une avance confortable de 2-0 ce mois-ci sur le terrain de l’une des pires équipes de Premier League.

L’histoire compte, et les erreurs du passé sont pertinentes. Mais elles ne supplantent pas ce que montrent les faits aujourd’hui. Arsenal n’a pas été irréprochable cette saison, mais reste la meilleure équipe du championnat, avec cinq points d’avance sur un Manchester City en reconstruction, loin des standards de ses équipes autrefois dominatrices.

Arsenal s’en sortira. C’est un Arsenal différent et, tout aussi important, un Manchester City différent, quels que soient les efforts pour les enfermer dans leurs rôles établis.

Ils ne gagneront pas tout, cependant. Parce qu’ils craquent quand ça compte. C’est dans leur ADN, n’est-ce pas ? Du Arsenal classique, hélas.

Le scénario que nous privilégions cette saison est une victoire d’Arsenal en Premier League — et uniquement en Premier League. Juste pour voir comment le monde réagit. Nous soupçonnons fortement qu’il y aura une abondance de remarques du type « est-ce suffisant ? », présentées comme des réflexions d’avocat du diable, façon « je dis ça comme ça », dans le but de minimiser le fait qu’Arsenal ait accompli précisément la seule chose que ces mêmes personnes répètent depuis trois ans qu’il devait faire.

Une défaite en finale de la Carabao Cup serait perçue comme la preuve accablante qu’Arsenal manque tout simplement de caractère, plutôt que comme la perte d’un match isolé face à une bonne équipe. L’échec en Ligue des champions serait présenté comme un échec moral, au lieu d’être accepté comme il se doit : avec un haussement d’épaules et la reconnaissance que Tottenham est tout simplement une force de la nature en compétition européenne.

Et lorsqu’ils perdront la finale de la FA Cup, le mot « anticlimax » sera partout, alors même qu’ils préparent le défilé du titre de Premier League. Et nous serons là à suivre le mouvement, parce que c’est tout ce qu’il nous restera.

Ce n’est plus de la plaisanterie, n’est-ce pas ? Juste une lecture lucide de l’actualité. Ce n’est même pas « Spursy », c’est simplement triste. Triste — et très, très drôle.

La réaction médiatique au large succès 4-1 d’Arsenal face à Tottenham a été excessivement disproportionnée. Beaucoup semblaient sincèrement penser qu’une excellente équipe d’Arsenal allait être battue par un Tottenham très en difficulté pour des raisons purement narratives, ce qui n’a jamais été réellement plausible.

La seule équipe capable de battre Arsenal dimanche, c’était Arsenal lui-même. Tottenham a pratiquement fait office de spectateur.

L’autre raison, bien sûr, c’est que de larges pans des médias du football ont été dans un déni total quant au véritable niveau des Spurs, parce que Thomas Frank est leur roi, un homme considéré sans le moindre esprit critique, notamment parce qu’il est très rarement désagréable en face-à-face — et c’est là le vrai sujet.

Depuis son départ, les œillères sont tombées et la presse, jusque-là prisonnière du suivisme, a soudainement réalisé une chose : les Spurs sont nuls.

Nous le disons depuis longtemps : ce n’est pas une réaction à chaud après le week-end. C’est un jugement réfléchi, fondé sur près de quatre mois de matches. Les Spurs sont nuls et, qui plus est, ils vont être relégués.

Si l’on met tout de côté et que l’on analyse les candidats à la dernière place de relégation et leur forme actuelle, difficile de ne pas être d’accord. Laquelle de ces équipes vous inquiéterait le plus ?

L’équipe A est toujours dans la zone de relégation, mais n’est plus qu’à deux points du maintien après avoir pris 11 points lors de ses six derniers matches.

Team B, actuellement à deux points au-dessus de la zone de relégation, affiche une irrégularité de performances et de résultats après une succession de nominations d’entraîneurs mal avisées, mais laisse entrevoir des motifs d’optimisme sous la direction d’un coach qui a démontré la saison dernière sa capacité à transformer en profondeur une équipe qui semblait vouée au naufrage.

De son côté, Team C dispose actuellement d’une avance de quatre points, alors qu’il comptait 13 points d’avance au début de l’année, mais n’a toujours pas remporté le moindre match en 2026, prolongeant une série catastrophique entamée en octobre et qui affiche désormais deux victoires en 18 rencontres, après une 17e place la saison dernière.

L’équipe C est également restée les bras croisés lors du mercato de janvier, évoquant un refus mûr et raisonnable de céder à la panique, alors que le nombre de joueurs seniors disponibles tombait presque à un chiffre et que la panique semblait devenir la seule réponse sensée.

L’équipe C a elle aussi retardé de manière inexplicable le limogeage d’un entraîneur manifestement en échec — appelons-le Thomas F… non, c’est trop évident, disons T. Frank — jusqu’à ce que la situation vire à l’état d’urgence, avant de le remplacer par un intérimaire « pompier », sans aucune expérience de notre championnat, qui, après un premier match calamiteux, semble avoir pris conscience avec une horreur totale de l’ampleur du désastre dans lequel il a mis les pieds.

Tout est très « Team C ».

Ils vont devoir le faire, n’est-ce pas ? Même si nous savons tous ce qui va se passer ensuite. Même s’ils savent ce qui va se passer ensuite. Même s’ils savent que nous le savons tous.

Il n’y a désormais plus d’issue. C’était toujours le risque lorsque United a choisi Michael Carrick, un homme dont la seule véritable qualification pour entraîner Manchester United était d’avoir été un très bon joueur du club, plutôt qu’Ole Gunnar Solskjaer, dont la principale légitimité reposait exactement sur le même argument.

Transformer une deuxième période intérimaire de Solskjaer, aussi réussie soit-elle, en poste permanent aurait été bien plus facile à éviter, car on sait déjà concrètement ce qui se passe lorsqu’il est nommé entraîneur à plein temps.

Une fois que Manchester United a choisi d’emprunter la même voie que Carrick, le risque était évident : il rendrait impossible de ne pas lui confier le poste à titre permanent.

Peut-être est-il vraiment aussi bon que ça. Peut-être que cela ne se reproduira pas. Mais notre biais de confirmation est en alerte. C’est Solskjaer Mark II, tout simplement.

On se contente ici de jouer avec les probabilités. En moyenne, Nottingham Forest a limogé un entraîneur tous les neuf matches de Premier League cette saison, et les maths indiquent qu’il reste encore du temps pour un de plus.

Impossible de savoir qui sera nommé pour le remplacer. La particularité des choix d’entraîneurs de M. Marinakis, c’est que plus ils se multiplient, plus la confusion s’installe. L’objectif global devient de plus en plus difficile à cerner, le projet se brouille au lieu de se préciser. Il n’existe aucune ligne cohérente reliant Nuno Espírito Santo à Vítor Pereira, en passant par Ange Postecoglou et Sean Dyche.

Ainsi, Nottingham Forest disputera les derniers matches de la saison sous la direction intérimaire de, disons… Ian Woan.

Il faudra bien qu’un candidat cède, car quatre ne peuvent pas tenir dans trois places. Nous n’excluons pas totalement la séduisante hypothèse d’un « effondrement d’Aston Villa dans le sprint final après avoir longtemps joué le titre », mais il faut être deux pour danser le tango. Un tel scénario, pourtant très plausible, n’aurait de sens que si les trois clubs du Big Six qui les talonnent parviennent à en profiter.

À l’heure actuelle, Liverpool ne semble pas être ce genre d’équipe. Nous nous réservons le droit de changer totalement d’avis s’ils règlent le cas de West Ham, Wolves et Tottenham, tous menacés par la relégation, lors de leurs trois prochains matches — avant de retourner encore une fois notre jugement s’ils se heurtent à Brighton et Fulham, puis concèdent le nul traditionnel à Everton.

La partie la plus déterminante du calendrier de Liverpool reste la dernière ligne droite. En mai, les Reds doivent enchaîner des matches contre leurs trois rivaux de Ligue des champions, à un moment où ils pourraient également devoir gérer de nombreux engagements supplémentaires en coupes, sur le plan national comme continental.

Pour être honnêtes, il n’y a pas vraiment de raisonnement cohérent. C’est plutôt une intuition : on pense que ce sera eux, plutôt que les autres bonnes équipes encore en lice, qui iront au bout.

Et bien sûr, nous apprécierions tous une interview d’après-match avec un entraîneur victorieux de la FA Cup, parlant brièvement de ses joueurs avant de s’étendre longuement sur ce que le parcours en coupe lui a appris en matière de ventes B2B, tandis que le buteur décisif, Cole Palmer, se tient à ses côtés en regardant fixement dans le vide.

On ne se lassera jamais de voir Bournemouth finir chaque saison en milieu de tableau, oscillant sans cesse entre une forme de Ligue des champions et une forme de relégation, sans jamais être simplement moyen.

En tout cas, après trois ans, on ne s’en lasse pas. Depuis le début de la saison, Bournemouth a pris 18 points lors de ses neuf premiers matches, puis seulement cinq points au cours d’une série de 11 rencontres sans victoire, avant d’enchaîner actuellement une série de sept matches sans défaite qui a rapporté 15 points supplémentaires.

Il reste donc largement le temps de conclure la saison par une petite série malicieuse de huit matches sans victoire, idéalement avec des points pris uniquement contre Arsenal — preuve qu’Arsenal va craquer — et contre Manchester City, ce qui montrerait que Bournemouth est plutôt bon.

L’élément clé, toutefois, est que cette dynamique débute au moment même où Iraola est associé à des ambitions plus élevées. Et, par un pur hasard, la série de huit matches sans victoire commencera face à Manchester United, club auquel il sera fortement lié dans l’avant-match, dans le sillage d’une série alors portée à dix rencontres sans défaite, avant qu’un sévère revers 3-0 ne provoque le dernier changement brutal de forme des Cherries.

Il y a une véritable course au titre, une lutte passionnante pour les qualifications européennes avec des visages familiers en quête de la Ligue des champions, mais aussi une grande opportunité pour un outsider de décrocher une place en Ligue Europa Conférence, ainsi qu’au moins un combat à trois — voire davantage — pour éviter la dernière place de relégation, qui pourrait entraîner la disparition d’un club toujours présent en Premier League.

Mais le véritable casse-tête se situe au milieu du classement, où Newcastle et Sunderland sont à égalité avec 36 points et traversent une mauvaise série. Les deux équipes n’ont remporté qu’un match pour quatre défaites lors de leurs cinq dernières rencontres.

L’inquiétude pour Sunderland, c’est qu’ils ont commencé à perdre des matches à domicile. Pour Newcastle, le problème est que la seule équipe de Premier League battue depuis la première semaine de janvier est Tottenham, ce qui compte à peine.

Cela ne s’annonce pas comme un sprint vers la ligne d’arrivée, mais cette lutte au rythme lent pour la suprématie locale pourrait néanmoins offrir un spectacle captivant.

Ce sera peut-être la course au titre, peut-être la lutte pour le maintien, ou encore la bataille pour la Ligue des champions. Mais l’un de ces scénarios aura, au cœur de son moment le plus marquant, une décision de la VAR profondément clivante, qui divise les opinions et nous rappelle une fois de plus ce que nous avons abandonné pour un système fondé sur un mensonge : l’idée qu’une prise de décision unanimement acceptée et correcte à 100 % est un objectif atteignable dans le football, le plus désordonné et pourtant le plus grand des sports.

Tandis que les centristes feront valoir, de manière raisonnable mais vainement comme à leur habitude, qu’on ne peut pas résumer toute une saison à une seule décision de la VAR, beaucoup d’autres réclameront bruyamment et avec ferveur sa suppression, estimant qu’elle ne réduit en rien la controverse, qu’elle facilite au contraire les soupçons de corruption à chaque décision défavorable, et qu’elle a porté un tort immense au plus beau moment du football : la célébration d’un but.

La réponse de l’ensemble du monde du football aux appels renouvelés et de plus en plus pressants en faveur de la suppression pure et simple de la VAR — au motif qu’elle ne fonctionne pas aujourd’hui et qu’elle ne pourra en réalité jamais fonctionner, du moins pas comme on le prétend — sera la suivante : « Nous vous entendons, nous comprenons, mais que diriez-vous de cette solution ? Et si, au lieu de supprimer la VAR, on lui donnait davantage… ».