Arsenal : Mikel Arteta confronté à deux gros casse-têtes à la veille de la finale de la Coupe de la Ligue

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Arsenal peut remporter dimanche le premier de ses quatre trophées potentiels cette saison face à Manchester City en finale de la Carabao Cup. Un succès à Wembley offrirait à Mikel Arteta une deuxième coupe depuis son arrivée dans le nord de Londres — et une première depuis la finale de la FA Cup 2020 —, mais l'entraîneur a beaucoup de questions à régler dans les jours précédant le match.

City est également la seule équipe qui conserve une chance réaliste d'empêcher Arsenal de remporter le titre de Premier League. Neuf points séparent les deux équipes, mais les hommes de Pep Guardiola ont encore huit matches à jouer, contre seulement sept pour Arsenal.

Les deux premiers de Premier League peuvent encore se retrouver en FA Cup, où le tirage au sort des quarts de finale a opposé City à Liverpool et Arsenal à Southampton. En revanche, ils ne peuvent plus se croiser en Europe : les hommes d’Arteta se sont qualifiés grâce à une victoire 3-1 au score cumulé contre le Bayer Leverkusen, tandis que l’équipe de Guardiola a été éliminée par le Real Madrid.

Les deux entraîneurs ont passé les derniers jours à préparer le match de dimanche à Wembley, mais Arteta a reçu des nouvelles peu encourageantes. Voici les dernières informations en provenance du nord de Londres.

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L'ancien joueur d'Arsenal Paul Merson est partagé face au casse-tête de Mikel Arteta dans les buts avant la finale de la Carabao Cup. Kepa Arrizabalaga a débuté les cinq matches de l'équipe dans la compétition jusqu'ici, et Arteta doit décider s'il maintient son gardien de coupe ou titularise David Raya, son numéro un.

« Kepa a été le premier choix en Coupe de la Ligue et je pense qu’ils devraient continuer avec lui », a écrit Merson pour Sportskeeda. « C’est tout à fait juste, car il a bien joué et a mené l’équipe jusqu’à ce stade. »

« Mais je dois l’admettre : Raya est de classe mondiale ! Les arrêts qu’il a réalisés contre Everton et Leverkusen étaient absolument phénoménaux. »

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« Cependant, si j’étais l’entraîneur, je resterais fidèle à mes principes et je choisirais Kepa comme gardien pour la finale. Il n’a pas laissé tomber l’équipe dans cette compétition et mérite d’être titulaire. »

Merson était titulaire lors de la dernière victoire d’Arsenal en finale de la Coupe de la Ligue, face à Sheffield Wednesday en 1993. Depuis, les Gunners ont perdu la finale à trois reprises, notamment contre Manchester City en 2018.

Manchester City a reçu un coup de pouce dans sa tentative de revenir sur Arsenal lors des dernières semaines de la saison. Mikel Arteta pouvait espérer voir le rival des Gunners pénalisé par un calendrier chargé autour de son match en retard, mais une date potentielle a été écartée.

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City devra trouver une nouvelle date pour affronter Crystal Palace après le report de leur rencontre en raison de la finale de la Carabao Cup. Le match d’Arsenal contre Wolverhampton a été avancé, alors qu’il était lui aussi initialement prévu le même week-end que la finale, mais City ne pouvait pas jouer contre Palace au même moment, les Eagles ayant un barrage de Conference League le lendemain.

L’équipe de Pep Guardiola a été éliminée de la Ligue des champions mardi, ouvrant la possibilité de jouer son match de championnat reprogrammé au même moment que le quart de finale européen d’Arsenal. Cependant, le parcours européen de Palace — vainqueur de l’AEK Larnaca après prolongation jeudi — a mis fin à cette possibilité.

En l’état actuel des choses, City ne disputera que quatre matches en avril, contre six pour Arsenal, et pourrait même attendre mai pour affronter Palace. Arsenal et City se retrouveront pour un match de championnat crucial lors du troisième week-end d’avril, et le club mancunien pourrait aborder cette rencontre avec un net avantage de fraîcheur.

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