Arsenal : Mikel Arteta explique comment Max Dowman l’a impressionné face à Mansfield

À 16 ans, il bat des records et se distingue lors d’une victoire en FA Cup

La star : Max Dowman

Arsenal FC, via Getty Images

Mikel Arteta a salué la prestation « exceptionnelle » de Max Dowman, alors qu’Arsenal a validé son billet pour les quarts de finale de la FA Cup.

De retour en équipe première après plus de trois mois d'absence en raison d'une blessure à la cheville, Dowman était titulaire lors de la victoire 2-1 contre Mansfield.

Il a été le meilleur joueur d’Arsenal en première période, en tête des statistiques pour les duels remportés, les dribbles tentés et les ballons touchés dans la surface adverse.

Le joueur de 16 ans est passé tout près d’ouvrir le score en début de deuxième période, faisant preuve d’un excellent jeu de jambes pour se défaire des défenseurs avant de tenter une frappe déviée en corner.

Dowman a renforcé sa candidature à un temps de jeu accru dans toutes les compétitions pour le reste de la saison, et Arteta a été impressionné par la manière dont lui et Marli Salmon ont géré l’événement.

"Très fier de lui, et également très fier de Marli", a déclaré Arteta.

"Évidemment, voir deux joueurs de 16 ans débuter en FA Cup. Cela en dit long sur eux, leur personnalité et la qualité qu’ils ont. Et Max, je pense qu’il a été exceptionnel."

L’entraîneur d’Arsenal s’est dit particulièrement impressionné par la manière dont Dowman a su gérer une surface de jeu difficile, qui a mis en difficulté de nombreux joueurs en termes d’équilibre et de contrôle.

"Quand le ballon rebondit dans tous les sens et que vous avez des adversaires dans votre dos, la manière dont il gère le temps et l’espace, ainsi que ses prises de balle, est tout simplement incroyable", a déclaré Arteta.

"Surtout à la vitesse à laquelle il réalise ces actions. Mais cela montre le talent dont nous disposons."

Arsenal a débuté face à Mansfield avec une organisation inhabituelle à trois défenseurs. Christian Nørgaard s’est positionné devant la défense, avec beaucoup de permutations devant lui parmi les joueurs de couloir.

Le système n’a pas permis de tirer le meilleur des Gunners et Arteta y a renoncé avant la pause, après la sortie sur blessure de Leandro Trossard.

Arteta a confirmé après le match que le changement de système était motivé par la volonté de ménager des défenseurs clés et par le manque d’options pour les remplacer, plutôt que par l’envie d’innover.

« Les joueurs qui sont disponibles », a-t-il expliqué.

"Si nous voulons gérer la charge de travail et certains problèmes que nous avons eus dans l’équipe, il faut s’y adapter. Parfois, ce n’est pas l’idéal quand on n’a qu’une journée pour se préparer."

"Mais c’était aussi un défi pour nous tous de voir comment nous pouvions nous y adapter, ce à quoi je m’attendais dans des circonstances très difficiles."

Interrogé sur le nombre de fois où Arsenal a pu s’entraîner avec ce système, Arteta a répondu : « Une fois. Dix minutes. »