Arsenal a été déstabilisé par un seul changement tactique lors de sa défaite en finale de la Coupe de la Ligue

Nous avons tous des routines. Dans un univers qui n’est, au fond, qu’une combinaison aléatoire d’atomes qui s’entrechoquent, les routines donnent aux êtres humains une structure et un semblant de sens.

Le trajet du matin, de la commande de café au fait de savoir exactement où se placer sur le quai pour être sûr d’avoir une place assise, relève de la routine.

Les fondamentaux de classe mondiale de Jake Humphrey reposent sur une routine, des habitudes et une tentative de faire taire les cris dans sa propre tête.

Et les défenseurs de Premier League ont l’habitude de relancer depuis l’arrière, d’attirer le pressing adverse et d’acheminer rapidement le ballon vers leurs milieux de terrain.

Mais que se passerait-il si ces routines étaient perturbées ? Le cerveau humain peut-il surmonter ce contretemps et réagir à la situation du moment ?

Dans le cas d'Arsenal, lors de la défaite 2-0 face à Manchester City en finale de la Coupe de la Ligue dimanche, la réponse a été un non catégorique.

Déstabilisés par le choix de City de ne pas presser leur ligne défensive et de couper plutôt les lignes de passe vers le milieu, les défenseurs centraux et le gardien d’Arsenal ont semblé visiblement perplexes en faisant circuler prudemment le ballon entre eux.

La plupart des équipes de Premier League défendent dans un bloc médian plus compact, incitant leurs adversaires à tenter des ballons en profondeur par-dessus. La version de City a poussé ce principe à l’extrême, et Arsenal n’y était clairement pas préparé.

William Saliba et Gabriel sont de bons défenseurs, mais aucun des deux n’a eu l’ingéniosité ni la lucidité pour sortir de son schéma préétabli.

Kepa Arrizabalaga, préféré à David Raya et promis à devenir l’un des principaux sujets de discussion après le match, a, à plus d’une reprise, dégagé le ballon loin devant, en direction du Hertfordshire.

Pep Guardiola a signé un choix tactique inspiré, preuve qu’il n’a rien perdu de son flair. L’entraîneur de Manchester City a célébré les deux buts avec une véritable ferveur.

Le fait que cette seule action ait autant mis en lumière les failles d'Arsenal dessert fortement Mikel Arteta.

Aucune tentative n’a été faite pour faire décrocher Declan Rice ou Martin Zubimendi afin de recevoir le ballon, ni pour opérer un changement capable de sortir City de son propre plan tactique.

Mais il y a aussi eu le refus de Saliba, Gabriel et Kepa de prendre le moindre risque avec le ballon. Une légère variation dans leurs schémas presque algorithmiques a fait dérailler les trois joueurs.

C’est certainement la conséquence du choix tactique de l’entraîneur, travaillé avec ses joueurs à l’entraînement.

Compilation de la tactique de Manchester City consistant à ne pas presser la ligne défensive d’Arsenal

Les Gunners comptent neuf points d’avance dans la course au titre de Premier League, mais ont semblé trop unidimensionnels ici.

« C’est douloureux, surtout pour notre joueur et nos supporters, car nous voulions vraiment soulever ce trophée aujourd’hui », a déclaré Arteta après la rencontre.

« C’étaient deux mi-temps très différentes, surtout la première où je pense que nous avons été meilleurs qu’eux et avons eu les deux meilleures occasions du match. Nous n’en avons pas profité. »

« Il faut leur rendre hommage pour ce que nous avons fait. Une journée vraiment triste. »

La longue série d’invincibilité d’Arsenal, qui remontait à la mi-janvier, a pris fin. Arteta dispose de deux semaines pour digérer cette lourde défaite avant le début du sprint final avec le quart de finale de la FA Cup contre Southampton.

« Nous avons vécu huit mois exceptionnels avec cette équipe », a déclaré l'entraîneur d'Arsenal. « Aujourd'hui, c'est une déception. »

« Nous devons utiliser cette rage de vaincre au cours des deux prochains mois pour réaliser une saison incroyable. »

C’est sans doute le plus grand test de la gestion humaine d’Arteta à ce jour ; perdre une finale est une chose, la perdre sans jamais donner l’impression de pouvoir la gagner en est une autre.

Nous avons déjà évoqué les schémas offensifs rudimentaires d’Arsenal et sa dépendance excessive aux coups de pied arrêtés. Le club devrait tout de même remporter un trophée cette saison, mais il lui faudra davantage de cordes à son arc.

Arteta devrait peut-être apporter un peu plus d’inventivité à ses phases de jeu préparées à l’avance. Les automatismes apportent de la stabilité, mais il est facile d’en devenir trop dépendant.