Arsenal à un tournant alors qu’une période décisive dans sa quête du quadruplé débute face à Everton

Mikel Arteta a un besoin urgent d'une victoire face à Everton, alors qu'Arsenal vise la finale de la Coupe de la Ligue et un choc européen décisif

C'est maintenant ou jamais : Mikel Arteta aborde une série de matches décisive pour sa saison

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Arsenal s’est rarement retrouvé à un tournant aussi décisif.

Les semaines présentées comme décisives n'ont pas manqué dans la tentative désespérée de mettre fin à 22 ans d'attente pour la Premier League, érigées en tests de la solidité mentale de l'équipe et de sa capacité à aller au bout.

Les huit prochains jours vont véritablement façonner la trajectoire de la saison d'Arsenal. L'heure décisive est arrivée.

L'équipe de Mikel Arteta reçoit d'abord Everton, qui affiche le quatrième meilleur bilan à l'extérieur en Premier League.

Puis retour à la Ligue des champions avec un choc contre le Bayer Leverkusen, avant que tous les regards ne se tournent vers Wembley pour la finale de la Coupe de la Ligue contre Manchester City.

Dans le meilleur des scénarios, Arsenal aborderait la trêve internationale avec dix points d’avance en tête du classement, une qualification pour les quarts de finale de la Ligue des champions et la fin de six ans sans trophée.

Arsenal aborde une série décisive

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La quête de quatre titres serait assurée de se prolonger jusqu’en avril, portée par l’énorme élan psychologique d’une victoire contre City en finale.

Les moins optimistes n’ont pas besoin qu’on leur rappelle un autre scénario dans lequel Arsenal perd la main dans la course au titre et se fait éliminer de deux compétitions.

Les performances d'Arsenal n'ont pas été à leur meilleur niveau récemment, mais les Gunners continuent de trouver le moyen de s'en sortir. Qu'ils le fassent encore trois fois avant la trêve internationale, et aucun supporter n'aura à se plaindre.

Ce week-end ressemble à une occasion pour Arsenal de franchir une nouvelle étape importante.

Arsenal enchaîne les victoires malgré des performances loin d’être parfaites

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Sur le papier, au moins, la dernière journée semblait favorable à City. L'équipe recevait Nottingham Forest, tandis qu'Arsenal se déplaçait à Brighton.

Les Gunners ont porté leur avance en tête du classement à deux points et pourraient encore creuser l'écart samedi.

Arsenal affronte Everton avant City, puis se déplace en soirée pour défier un West Ham en forme, engagé dans la lutte pour son maintien en Premier League.

City a été corrigé par le Real Madrid en milieu de semaine, et son déplacement au London Stadium s'intercale entre les deux manches de ce choc de Ligue des champions.

Pep Guardiola a insisté vendredi sur le fait que ses joueurs ne peuvent pas déjà se projeter vers le match retour contre le Real.

"La Premier League est le titre le plus difficile", a-t-il déclaré.

Le moral de Manchester City a été touché après une lourde défaite en milieu de semaine sur le terrain du Real Madrid

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"Je pense que la Premier League est la compétition la plus difficile, et nous sommes toujours là, en sachant que si nous laissons filer des points, ce sera terminé."

Voilà désormais l’enjeu, et Arsenal peut encore accentuer la pression en battant Everton, laissant l’équipe de Guardiola à dix points du rythme au moment du coup d’envoi.

Six des huit derniers matches d'Arsenal ont été disputés à l'extérieur, d'où un retour bienvenu à domicile, où les Gunners n'ont perdu qu'une seule fois cette saison.

« Je pense qu’à un moment donné, nous avons eu quatre matches de suite à l’extérieur, avec aussi des rencontres très difficiles », a déclaré Arteta vendredi.

"Mais c’est le calendrier, et c’est aussi ce qui fait son charme. Évidemment, à domicile, nous avons été très, très solides, et en tirer parti de la bonne manière peut faire la différence."

Un facteur déterminant et peut-être une semaine décisive. Quand Arsenal pourra souffler à l’issue de cette période, à l’occasion de la trêve internationale, la direction que prendra sa saison sera bien plus claire.