Arne Slot, référence du football « joyeux » ? Vous plaisantez

« Est-ce que j’aime ça ? Mon cœur de footballeur n’aime pas ça. Quand on me parle de football, je pense au Barça d’il y a 10 ou 15 ans. Chaque dimanche soir, on espérait les voir jouer. Aujourd’hui, la plupart des matches que je regarde en Premier League ne me procurent pas de plaisir. »

Une réponse à la « set-piece-isation » de la Premier League — non pas de la part d’Arrigo Sacchi, de Marcelo Bielsa ou d’une interprétation par l’IA de la pensée du regretté Johan Cruyff, mais issue des réflexions absurdement hypocrites d’Arne Slot, au cœur de la saison la plus terne et laborieuse de Liverpool depuis les mois funestes de Roy Hodgson à Anfield, il y a quinze ans.

Commençons par remercier Slot pour s’en prendre à ce que nous considérons nous aussi comme le fléau du football. Ramenez l’époque où les coups de pied arrêtés servaient à se plaindre de l’incapacité des joueurs professionnels à battre le premier homme et constituaient, le plus souvent, une source d’inquiétude pour l’équipe attaquante en raison du risque de se faire punir en contre-attaque par du « vrai football ».

Nous ne voulons pas voir des matches décidés par une seule compétence répétable et sans pression, maîtrisée par Reece James et Declan Rice, tandis que leurs coéquipiers bodybuildés n’ont qu’à être enduits d’huile pour bébé dans la surface pour que le spectacle ressemble davantage à Channel 5 tard dans la nuit qu’à Sky Sports à l’heure du thé.

Ce n’est pas la seule raison pour laquelle la majorité souhaite voir Arsenal échouer dans la course au titre — il faut aussi tenir compte des supporters et de l’entraîneur —, mais ce sera un astérisque utilisé pour déprécier leur réussite. Attribuer aux buts sur coups de pied arrêtés une valeur équivalente à la moitié d’un but inscrit dans le jeu serait une bien meilleure idée que la folie du hors-jeu « en pleine lumière » d’Arsène Wenger.

Pourtant, à entendre Slot évoquer la « joie » aspirée hors du football, on pourrait croire qu’il s’agit de l’un des grands philosophes du jeu, d’un bastion du football total, d’un adepte du tiki-taka, plutôt que d’un entraîneur réputé pour lever le pied avec deux buts d’avance lors de la saison du titre de Liverpool, et qui a pratiquement renoncé à attaquer pour tenter d’enrayer la dérive lors de sa deuxième campagne.

« Je ne serais pas surpris si vous alliez voir aujourd’hui un match de Sunday League et que les jeunes de 16 ans soient entièrement concentrés sur les phases arrêtées », a-t-il ajouté, tel une nonna italienne qui se hérisse à l’idée d’utiliser des pâtes du commerce tout en étalant la sienne à la main dans un restaurant familial milanais. Elle ferait peut-être un meilleur travail pour intégrer un meneur de jeu exceptionnellement créatif à 100 M£ dans l’équipe de Liverpool.

On peut se demander si Slot se serait montré aussi enhardi au point de se poser en arbitre de tout ce qui est juste dans le football après la victoire horriblement ennuyeuse et chanceuse contre Nottingham Forest, le 0-0 totalement indigeste face à Arsenal, ou l’un quelconque des autres matches drainant toute vie disputés par Liverpool cette saison, plutôt qu’après un succès 5-2 contre West Ham.