Arne Slot est à court de solutions, et le problème de Liverpool n’a jamais été aussi clair

La fin n’a pas justifié les moyens. Arne Slot est revenu sur les différentes façons dont il a tenté de préserver ses avantages cette saison. Il s’est souvenu avoir fait entrer Joe Gomez contre Fulham. Le résultat ? « Nous avons encaissé ». Il y avait aussi la méthode qui avait fonctionné l’an dernier, avec Wataru Endo, « pour avoir ce milieu capable de récupérer tous les deuxièmes ballons ». Pourtant, lors des deux premières fois où il a lancé le Japonais comme remplaçant à vocation défensive, son équipe a concédé un but. Cette option a ensuite été abandonnée.

Slot a choisi une approche contre-intuitive. « J’ai fait des changements poste pour poste en attaque, sans faire entrer un défenseur », a-t-il expliqué. « Nous avons essayé beaucoup de choses, mais la manière dont nous encaissons des buts change aussi constamment. Cela ne nous a toujours pas permis d’éviter d’en concéder dans les dernières minutes. » Slot a évoqué un but dévié contre Wolverhampton. D’autres sont venus sur coups de pied arrêtés. Tottenham a marqué dans le jeu dimanche. Liverpool a laissé filer deux points à la 90e minute, concédant une troisième égalisation tardive coûteuse, en plus de cinq buts victorieux encaissés dans le temps additionnel.

Le problème, c’est qu’en énumérant tout ce qu’il a déjà essayé, Slot a donné l’image d’un entraîneur en quête de solutions ; si cela reflète une réalité plus large, ce manque de réponses serait de mauvais augure pour lui et pour son équipe.

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L’équipe d’Arne Slot a laissé filer 11 points cette saison après avoir encaissé des buts à la 90e minute ou plus tard (Peter Byrne/PA Wire)

Mais le problème plus large des buts encaissés tardivement par Liverpool reflète une série de défaillances. Le constat est clair : ils en ont concédé 12 après la 80e minute en championnat cette saison, soit le total le plus élevé de la division à égalité. Ceux encaissés à partir de la 90e minute leur ont coûté 11 points. Un constat récurrent est que même des adversaires supposés inférieurs se sentent capables d’attaquer, peut-être parce qu’ils perçoivent la fragilité de Liverpool et pensent pouvoir en profiter.

Wolverhampton, dernier du championnat, a marqué à la 94e minute. Leeds, alors en grande difficulté, à la 96e. Tottenham, sans victoire en 2026, à la 90e. « C’est probablement la confiance que les équipes ont désormais quand elles jouent contre nous », a déclaré Slot. « Et je pense que nous sommes peut-être aussi un peu anxieux en fin de match. »

Slot a regretté l’incapacité de son équipe à inscrire un deuxième but pour éviter tout suspense en fin de match. Trop de rencontres de Liverpool se jouent sur un fil : une erreur ou un tir peut tout changer. En 2026, les Reds n’ont pris deux buts d’avance qu’à deux reprises en Premier League, contre Newcastle et West Ham ; cela dit, plus tôt dans la saison, ils avaient la fâcheuse habitude de laisser échapper des avances de 2-0.

Le secteur défensif peut être mis en cause. Alisson a commis une erreur en concédant le penalty crucial à Manchester City et a ensuite signé une autre faute inhabituelle dans l’action qui a amené le but victorieux d’André pour les Wolves ; à Molineux, la tentative de contre de Gomez n’a pas convaincu. Face à Tottenham, Virgil van Dijk s’est laissé déborder trop facilement par Randal Kolo Muani, qui a trouvé Richarlison. Dominik Szoboszlai a laissé trop d’espace au buteur ; le sens du placement peut être une faiblesse chez le Hongrois lorsqu’il évolue au poste d’arrière droit, même si, pour sa défense, ce n’est pas son poste naturel.

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Richarlison a inscrit un but égalisateur au bout du temps additionnel pour les Spurs (Peter Byrne/PA Wire)

Et si le fait que deux autres joueurs aient débuté à des postes différents de ceux qu’ils ont le plus souvent occupés au cours de leur carrière — Gomez en défense centrale et Jeremie Frimpong à l’aile droite, alors qu’ils ont surtout évolué au poste d’arrière droit — a pu surprendre, Slot doit composer avec un effectif déséquilibré.

Le manque de réalisme de Liverpool peut révéler un déficit d’intensité, lui-même lié à un effectif amoindri, ce qui entraîne la fatigue des joueurs disponibles. Face à Tottenham, ce n’était toutefois pas une excuse valable, malgré 13 absents pour diverses raisons, contrairement à d’autres matches.

Il reste remarquable qu’un club ayant dépensé 450 millions de livres semble manquer de joueurs. Slot peut être critiqué sur bien d’autres aspects, et les blessures ont été une constante, mais Richard Hughes et Michael Edwards, les spécialistes des transferts au sein de la hiérarchie du club, semblent lui avoir laissé un effectif trop juste à plusieurs postes ; l’aile droite en fait partie, même si personne n’avait pleinement anticipé l’ampleur du déclin de Mohamed Salah. L’échec à recruter un arrière droit lors du mercato de janvier explique en partie pourquoi Szoboszlai a fini par y jouer. Depuis l’échec du transfert de Martin Zubimendi en 2024, le club n’a pas cherché à recruter un milieu défensif. Si Ryan Gravenberch a été réinventé, un véritable spécialiste de la récupération aurait peut-être aidé à éviter des buts encaissés en fin de match.

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Slot se retrouve avec trop peu de joueurs disponibles, comme l’illustre son recours au milieu Dominik Szoboszlai au poste d’arrière droit (Peter Byrne/PA Wire)

Se pose aussi la question de la gestion des matches. Plus tôt dans la saison en particulier, les rencontres sont devenues trop décousues lorsque Liverpool partait à la poursuite du score. Slot s’était montré expert pour changer le cours d’un match l’an dernier, avec les joueurs dont il avait hérité. Désormais, il s’est montré moins habile avec ceux recrutés sous sa direction, même si certains bancs paraissent limités. Liverpool ne compte que sept contributions sur but en Premier League de la part de ses remplaçants. Arsenal en a 22. Manchester United en a déjà six sous le bref mandat de Michael Carrick. Igor Tudor a obtenu une passe décisive de Kolo Muani. « Les choses que l’on peut essayer de faire pour influer depuis le bord du terrain, ce sont des changements défensifs ou offensifs », a déclaré Slot. « J’en ai essayé beaucoup. » Et trop peu ont fonctionné, comme le montrent les fins de match de Liverpool.