Arne Slot atteint la barre des 100 matches sans être sorti : notre spécialiste de Liverpool, Lewis Steele, livre son verdict sur le centenaire du Néerlandais, la profonde refonte nécessaire pour qu'il atteigne les 200 matches, et révèle ce que les insiders

Arne Slot a atteint la barre des 100 à Istanbul mardi soir, mais l'entraîneur de Liverpool n'avait aucune raison de célébrer.

Au lieu de cela, après avoir applaudi le parcage visiteurs dans l'« enfer » du RAMS Park de Galatasaray, Slot a regagné le tunnel, pensif face aux problèmes récurrents qui minent son équipe.

Après 100 matches, le Néerlandais a décroché une médaille de champion de Premier League au terme d’une première saison époustouflante contre toute attente. Un tel exploit ne doit jamais être oublié ni minimisé.

Mais il traîne aussi dans son bilan une défense de titre assez peu convaincante, son style de jeu étant critiqué autant par les consultants que par les supporters.

Au cap des 100 matches, le Daily Mail Sport fait le point sur la situation de Slot après deux années mouvementées à Anfield...

La défaite 1-0 de Liverpool contre Galatasaray en milieu de semaine a marqué le 100e match du mandat mouvementé d'Arne Slot à la tête des Reds

Malgré les difficultés de Liverpool cette saison, il ne faut pas minimiser l'exploit remarquable de Slot, sacré champion de Premier League dès sa première saison en Angleterre

Plaidoyer pour la défense

Commençons par deux questions.

Si, le jour où Jürgen Klopp a annoncé son départ de Liverpool, on vous avait dit que son successeur remporterait le championnat dès sa première saison puis connaîtrait un exercice plus moyen l’année suivante — tout en étant encore en lice en Europe et en FA Cup à la mi-mars —, qu’auriez-vous répondu ?

La réponse aurait inévitablement été que Slot a été une franche réussite.

Deuxièmement, si Liverpool devait chercher un nouvel entraîneur cet été, qui sur le marché serait meilleur que Slot ?

Xabi Alonso, peut-être, mais son style de jeu correspond-il à cet effectif ? Enzo Maresca ? Peut-être pas, au vu de ses antécédents de tensions avec les dirigeants. Francesco Farioli à Porto, désormais cité pour les plus grands postes ? Il ne diffère pas tant que ça de Slot.

On pourrait passer en revue une longue liste de noms.

Peu d'entraîneurs présentent un palmarès supérieur à celui de Slot, champion des Pays-Bas — seulement la deuxième fois depuis 2010 qu'une équipe autre que l'Ajax ou le PSV Eindhoven remporte l'Eredivisie — et d'Angleterre, mettant fin à quatre années de domination de Manchester City.

Personne, pas même Slot, ne dit que cette saison a été suffisante. Mais sur l’ensemble de ces 100 matches, il a prouvé qu’il était un entraîneur de très haut niveau. Les six prochains mois diront peut-être si le Néerlandais appartient vraiment à l’élite.

Quels entraîneurs disponibles sont meilleurs que Slot ? L'ancien entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca (à droite), a déjà eu des problèmes avec ses dirigeants par le passé

Bien que l’ancien milieu de terrain de Liverpool Xabi Alonso soit un entraîneur talentueux, il pourrait ne pas correspondre parfaitement à l’effectif actuel des Reds

Alors, pourquoi les supporters sont-ils aussi divisés ?

Il est facile de tomber dans le piège de prendre les réseaux sociaux comme baromètre et, dans ce cas, on pourrait croire que tous les supporters de Liverpool sont opposés à Slot.

Ce n’est pas le cas. Les supporters qui se rendent au stade et paient pour suivre l’équipe restent en grande majorité derrière lui, mais il est faux de présenter la situation comme toute noire ou toute blanche : beaucoup le soutiennent, tout en étant mécontents.

Pourquoi ? Le style de jeu constitue la principale critique. Il y a aussi la personnalité plus réservée de Slot par rapport à Klopp. Slot n’est pas du genre expansif à aller saluer le Kop après chaque match, ni à vouloir être le « personnage principal ».

Certains ajouteraient que, même lorsque Liverpool a gagné des matches cette saison, ce n’étaient pas vraiment des victoires dues à un coaching de qualité.

Cela fait désormais un an que les performances sont en deçà des attentes, le déclin ayant commencé avec l’élimination par le Paris Saint-Germain en Ligue des champions en mars dernier, dans ce qui a marqué un tournant de son mandat. La confrontation était serrée, mais Luis Enrique a été le premier entraîneur à sembler prendre le dessus sur Slot sur le plan tactique.

Et il y a aussi les 450 millions de livres dépensés cet été. Une mauvaise saison aurait pu être excusée l’an dernier après un mercato discret en 2024, mais après le plus gros investissement de l’histoire de la Premier League, Liverpool devrait sans doute faire mieux.

Liverpool traverse une année en deçà des attentes sous les ordres de Slot, depuis son élimination aux tirs au but face au PSG en Ligue des champions en mars dernier

Quelles sont les circonstances atténuantes ?

Il est un élément qui doit rester au premier plan dans toute discussion sur Liverpool cette saison : la perte tragique de Diogo Jota.

Proche de beaucoup, adoré des supporters et buteur polyvalent. Pour un groupe de joueurs âgés d’une vingtaine d’années, le chagrin qui les frappera chaque jour est indescriptible, incommensurable et loin d’être linéaire.

Certains jours les toucheront plus que jamais : voir l’endroit où il s’asseyait, penser à la façon dont celui que l’on surnommait « Jots » aurait réagi à certaines choses, entendre les supporters chanter son nom.

C’est la plus importante des nombreuses circonstances atténuantes entourant cette piètre défense du titre.

Autre problème, les blessures : Alexander Isak, recrue record du football britannique pour 125 millions de livres, n’a pas encore retrouvé sa pleine forme. Liverpool savait qu’il lui faudrait plusieurs mois pour monter en puissance, mais personne n’aurait pu prévoir une fracture de la jambe juste avant Noël.

« Il a signé pour six ans, pas pour six mois », répète souvent Slot, et c’est tout à fait juste, même si l’une de ces six années est déjà à considérer comme perdue.

Liverpool n’a pas encore vu la meilleure version d’Alexander Isak, recrue record dans le football britannique, gravement blessé face à Tottenham en décembre

Leur série de blessures, conjuguée à la chute de forme spectaculaire de joueurs comme Mohamed Salah, explique en partie leur déclin

Deux défenseurs sont forfaits pour le reste de la saison, Alisson a alterné les apparitions, Jeremie Frimpong n'a pas encore enchaîné les matches et les recrues ont mis plus de temps que prévu à trouver leur rythme en Premier League.

Il y a aussi le casse-tête Mohamed Salah. De loin le meilleur joueur du championnat la saison dernière, il n’est pas excessif de dire que l’Égyptien n’est plus que l’ombre de lui-même aujourd’hui.

D'autres, comme Ibrahima Konate, Alexis Mac Allister, Cody Gakpo, Ryan Gravenberch et peut-être même Alisson, ont nettement baissé de niveau, l'irrégularité touchant l'ensemble de l'effectif, anciens comme nouveaux.

Il est donc juste de dire que, malgré les limites de Slot, l’effectif l’a parfois laissé tomber.

Que doit-il améliorer pour diriger 100 matches de plus ?

En partant du principe que ses 100 premiers matches ont pris plus de 18 mois, Slot atteindrait la barre des 200 matches à l’automne 2027 s’il est toujours en poste.

D’ici là, le club pourrait avoir un tout autre visage. D’abord, l’ossature de la grande équipe de Klopp pourrait avoir disparu : Salah, Alisson, Andy Robertson et le capitaine Virgil van Dijk. Tous arrivent en fin de contrat dans les 18 prochains mois, tout comme Konaté et l’expérimenté Joe Gomez.

Malgré une refonte massive l’été dernier, d’autres changements seront nécessaires lors des deux prochains étés.

Slot voudra faire mieux en Europe — la défaite contre le PSG le hante encore, et sa campagne actuelle est en suspens après une défaite 1-0 contre Galatasaray au match aller.

Il sera peut-être plus juste de le juger après une nouvelle saison complète avec cet effectif — de préférence lorsque la moitié de l’équipe ne sera pas blessée. Si, d’ici à l’automne par exemple, Liverpool donne toujours l’impression d’être une équipe sans dynamique positive, alors les propriétaires devront prendre une décision.

Pour l’instant, il est entendu que Fenway Sports Group et la direction du club soutiennent Slot.

Toujours en lice en FA Cup et en Ligue des champions, Liverpool peut encore vivre une saison spéciale, mais doit renverser la situation face à Galatasaray

Que pense Slot de sa barre des 100 ?

Interrogé sur le regard qu’il porte sur son passage à Anfield, Slot a déclaré : « Cela peut sembler étrange si je dis que ce n’a été que du positif, car cette saison n’a pas été uniquement positive.

« Le soutien que j’ai toujours ressenti — je ne parle pas des réseaux sociaux, que je ne suis pas beaucoup — mais le soutien que j’ai reçu du public à domicile, à l’extérieur, des personnes au sein du club, des propriétaires…

« Ce que nous avons fait ici ensemble pour accomplir ce que nous avons accompli restera, dans ma mémoire, comme quelque chose de très spécial. Nous traversons une période difficile en ce moment, c’est aussi très évident. C’est probablement le club idéal pour vivre ce genre de lutte. »

« Ce club a toujours montré, à différentes périodes, que tout le monde est là pour vous. Cela vous pousse à faire encore plus d’efforts. C’est un club fantastique où travailler grâce aux installations, aux personnes et aux supporters. Tout n’est pas négatif lorsque nous n’avons pas les performances que nous voulons. Cela reste un endroit formidable. »

« C’est encore mieux si vous remportez le championnat ! Même dans une saison comme celle-ci, cela reste un privilège. »

« Ce que nous avons accompli ici ensemble, pour réaliser ce que nous avons réalisé, reste dans ma mémoire comme quelque chose de très spécial », insiste Slot

Le verdict du Daily Mail Sport sur le 100e match de Slot

J’ai été présent depuis le début de l’ère Slot, de sa présentation en plein Euro 2024 à deux tournées de pré-saison et presque tous les matches, à domicile comme à l’extérieur.

Les sommets ont été remarquablement élevés : corriger Tottenham pour s’assurer le titre avec une grande marge il y a 11 mois, battre le Real Madrid à deux reprises, et peut-être la meilleure saison de Salah à ce jour (voir l’Égyptien finir seulement quatrième du Ballon d’Or relevait de l’absurde). Les supporters n’oublieront jamais le printemps 2025.

Un léger recul cette saison aurait été compréhensible, notamment compte tenu de circonstances atténuantes telles que le décès tragique de Jota, les blessures, le temps d’adaptation des recrues, le vieillissement des joueurs cadres et tout simplement la malchance.

Le problème de Slot n’est pas une légère baisse de régime, mais un net déclin. Les passages à vide ont été particulièrement marqués. Si cela continue et qu’il ne parvient pas à enrayer cette chute, il sera bien sûr légitime de s’interroger sur son avenir.

Mais avec la possibilité de remporter la FA Cup et la Ligue des champions, cette saison peut encore devenir spéciale. Voyons ce que réservent les deux prochains mois, puis nous reparlerons des prochains objectifs.