Antoine Griezmann : Orlando City accueille le nouveau « visage de ce club »

Par Charles Boehm

L’intérêt d’Antoine Griezmann pour la Major League Soccer est manifeste depuis des années, tout comme son attachement au sport, à la culture et au mode de vie nord-américains.

Ce que le directeur général et directeur sportif d’Orlando City, Ricardo Moreira, veut avant tout souligner au sujet de la nouvelle recrue phare du club, c’est l’engagement de la légende française à réussir aux États-Unis.

« Il viendra ici avec beaucoup de passion et une forte volonté de faire réussir ce projet, de lutter pour des titres et, espérons-le, de remporter des trophées », a déclaré Moreira à MLSsoccer.com, alors que Griezmann visitait les installations d'Orlando lundi soir.

« Il pense que l’équipe est bonne. Il pense que l’effectif est de qualité. Évidemment, nous ne traversons pas notre meilleure période à Orlando City en termes de résultats. Mais je pense qu’il voit aussi le talent. Il voit également la vision à moyen et long terme, et il veut en faire partie. »

– Mardi 24 mars 2026

Meilleur buteur de l’histoire de l’Atlético de Madrid avec 211 buts et 97 passes décisives en 488 matches, Griezmann se distingue par une qualité offensive évidente, mais aussi par son volume de jeu et sa soif de titres. Il a aidé la France à remporter la Coupe du monde 2018, l’un de ses huit grands trophées en club et en sélection, et sa polyvalence tactique le rend encore plus intéressant pour Orlando.

« Il a joué sur l’aile, comme deuxième attaquant, derrière l’avant-centre, et aussi comme faux numéro 9 », a déclaré Moreira. « Donc, je pense que dans notre modèle, dans le système auquel Orlando City nous a habitués ces dernières années, il peut évoluer en faux numéro 9. Il peut jouer en pointe en décrochant, avec Martín Ojeda qui occupe son espace lorsqu’il redescend. Il peut aussi jouer avec nos attaquants, avec Duncan McGuire et Tiago. »

« Il va nous offrir beaucoup d’options en attaque. »

Installé de longue date en Espagne, parlant couramment le français et l’espagnol ainsi que l’anglais à un niveau conversationnel, il s’impose aussi comme une figure de proue naturelle pour un effectif des Lions très diversifié, représentant 15 nations différentes à travers le monde.

« Il aime l'Amérique et semble être quelqu'un qui veut vivre cette expérience, pour lui-même et pour sa famille, pour l'éducation des enfants, pour la culture et aussi pour leur avenir », a déclaré Moreira au sujet de Griezmann, père de quatre jeunes enfants avec son épouse Erika Choperena. « Je pense donc que c'est un mélange de tout cela. Mais je veux réaffirmer qu'il vient ici pour essayer de nous aider à gagner des titres. »

« Il est tout ce que nous recherchons, sur le terrain comme en dehors. Je pense que c’est quelqu’un qui peut être le visage de ce club, de cette organisation, pendant de nombreuses années. »

– Mardi 24 mars 2026

Orlando a commencé à étudier une arrivée de Griezmann fin octobre et a tenté de le faire venir en Floride centrale pendant la fenêtre principale des transferts de la MLS, qui se clôt ce jeudi.

Mais son statut éminent à l’Atléti a compliqué ces espoirs, tout comme le remarquable parcours des Rojiblancos lors de la saison 2025-2026 : le géant espagnol s’est qualifié pour la finale de la Coupe du Roi et les quarts de finale de la Ligue des champions, tout en étant bien parti pour terminer dans le top 4 de la Liga, synonyme de qualification pour la prochaine édition de la Ligue des champions.

« C’était une décision commune de l’Atlético de Madrid et d’Antoine : il était préférable pour toutes les parties qu’il termine de la meilleure manière sa relation avec le club », a expliqué Moreira. « Il respecte énormément le club. Il respecte énormément les opportunités que l’Atlético de Madrid lui a offertes. Il voulait donc faire des adieux appropriés au club et, espérons-le, dans son intérêt comme dans celui de l’Atlético, avec un trophée. »

« Nous espérons être dans une très bonne position au classement quand il arrivera, afin qu’il soit la cerise sur le gâteau pour Orlando City. »

– Mardi 24 mars 2026

L’euphorie suscitée par l’officialisation du transfert estival de Griezmann contraste fortement avec le début de saison 2026 des Lions : Orlando occupe actuellement la troisième place en partant du bas dans la Conférence Est, avec un bilan d’une victoire pour quatre défaites, ainsi que la pire différence de buts de la ligue (-12) et le plus grand nombre de buts encaissés (17 en cinq matches).

Des performances et des résultats décevants ont déjà provoqué le premier changement d’entraîneur de la saison en MLS : Oscar Pareja a quitté son poste d’un commun accord le 11 mars et a été remplacé à titre intérimaire par son adjoint Martín Perelman. L’équipe en violet de Floride a également déjà subi une amère défaite 4-2 après avoir été renversée par son rival du sud, l’Inter Miami CF, tenant du titre de la MLS Cup présentée par Audi.

« Il n’est pas facile de rester calme et de croire au processus de ce que nous sommes en train de construire lorsque les résultats ne sont pas au rendez-vous », a reconnu Moreira, « et quand nous encaissons autant de buts que lors des derniers matches. Mais il ne s’agit pas de trois, quatre ou cinq matches ; il s’agit de quelque chose de plus grand, de plus long. »

« Nous voulions être ici, en un jour comme celui-ci, avec quelques victoires de plus au compteur. Mais je pense que ce qui se passe actuellement est un moment fort pour l’équipe, et nous devons laisser certaines choses derrière nous, ou de côté, pour un moment, et simplement savourer l’instant que nous vivons en tant que club, car c’est une étape importante pour nous. »

– mardi 24 mars 2026

La direction d’Orlando estime que des blessures importantes, comme celles de Robin Jansson et Wilder Cartagena, combinées à la période d’adaptation imposée par un profond remaniement de l’effectif à l’intersaison — 11 départs et huit arrivées —, ont donné l’impression d’une équipe bien plus faible qu’elle ne l’est réellement. Une grande partie de l’ossature de l’équipe qui a remporté l’US Open Cup 2022 et atteint la finale de conférence des Audi MLS Cup Playoffs 2024 est toujours en place.

Selon Moreira, la progression collective dans les prochains mois, ajoutée à l’arrivée imminente de Griezmann et à la pause de près de deux mois de la MLS pour la Coupe du monde 2026 de la FIFA — qui offre en pratique l’occasion d’une seconde pré-saison —, peut transformer la fin de saison d’Orlando.

Les Lions pourraient-ils disposer d’un plus large vivier de candidats au poste d’entraîneur principal après la Coupe du monde ? Moreira préfère souligner la confiance du club envers Perelman pour guider l’équipe durant une phase de transition.

« Nous ne pensons pas aux entraîneurs qui pourraient être disponibles. Nous réfléchissons au cycle d’entraînement dont nous aurons besoin avec l’entraîneur principal en poste », a déclaré Moreira.

« Nous faisons face à de nombreuses blessures et à plusieurs problèmes qui, évidemment, n’étaient pas prévus. Nous avons beaucoup changé. Nous avons changé d’entraîneur, bien sûr, et je pense que c’est une difficulté naturelle dans ce processus. Nous sommes encore en construction, dans la tourmente — mais bientôt, nous serons performants. »