Anthony Gordon n’est plus seulement un attaquant de dépannage — et il a peut-être résolu le plus grand casse-tête de l’Angleterre et de Thomas Tuchel pour la Coupe du monde, écrit Craig Hope

Anthony Gordon est allé à l’Euro 2024 et s’est senti invisible aux yeux de Gareth Southgate. Lors de la Coupe du monde cet été, Thomas Tuchel verra double : l’attaquant de Newcastle est désormais deux joueurs en un.

Tuchel était à Stamford Bridge samedi pour observer son ailier gauche titulaire et, enfin, sa solution de rechange en attaque. Gordon peut remplir ces deux rôles, un vrai soulagement pour le sélectionneur de l’Angleterre, qui ne semble guère convaincu par les options derrière Harry Kane.

En novembre, en échangeant avec des journalistes dans une loge de Wembley, Tuchel a envisagé l'idée de voir Phil Foden comme l'alternative à son capitaine en attaque.

Il venait d’annoncer la liste de l’Angleterre pour ses deux derniers matches de qualification à la Coupe du monde avec un seul avant-centre de métier, Kane. Foden semblait être une option sur le papier, mais beaucoup moins en pratique.

Il a joué moins de la dernière demi-heure lors des deux matches. Pendant ce temps, avec Manchester City, il n’a plus marqué depuis avant Noël. Retour à la case départ, avec un nom qui était là depuis le début.

À Newcastle, Gordon n’est plus l’attaquant de fortune présenté comme tel en août, lorsque l’équipe attendait des renforts. De solution provisoire à titulaire incontournable, il s’est imposé à la pointe de l’attaque avec le numéro 9.

Anthony Gordon a prouvé par ses performances en numéro 9 avec Newcastle cette saison qu’il est bien plus qu’un avant-centre de fortune

Gordon (à droite) a vécu un Euro 2024 très frustrant et n'a joué qu'une minute

Il joue comme un avant-centre, avec l’impact de Craig Bellamy et la menace dans la profondeur d’Alexander Isak, pour reprendre deux de ses prédécesseurs à Tyneside.

Alan Shearer a-t-il perdu son sens du but ? Pas vraiment, et certainement pas définitivement. Ses 16 buts toutes compétitions confondues cette saison — dont neuf sur penalty, il est vrai — témoignent de sa détermination à justifier sa place à ce poste.

Il suffit de voir son accrochage avec Kieran Trippier à Qarabag le mois dernier, lorsque le joueur le plus expérimenté a suggéré à Gordon de lui laisser le penalty qui lui a offert son quatrième but. Hors de question. À 25 ans, il sait exactement ce qu’il veut, et ce n’est pas un défaut pour un attaquant.

Après son but victorieux et sa prestation de premier plan contre Chelsea, il a riposté. Roy Keane et Wayne Rooney étaient dans son viseur, eux qui avaient la semaine dernière remis en question l'absence de Gordon au coup d'envoi contre Barcelone.

Après une période de maladie, Eddie Howe a estimé n’être apte qu’à débuter sur le banc et il est entré durant les 30 dernières minutes du match nul 1-1.

Gordon a déclaré : « D’habitude, je n’aime pas mettre les choses au clair parce que cela m’importe peu. Mais cette fois, il fallait le faire, car c’était absurde, d’une stupidité totale. »

« Je suis resté au lit pendant trois jours et j'ai manqué l'entraînement, car j'étais malade pendant trois jours. Puis je suis arrivé le jour du match prêt à débuter et je pensais être titulaire. »

« Quand je suis arrivé au stade, l’entraîneur m’a dit que je ne serais pas titulaire. Comme vous pouvez l’imaginer, je ne l’ai pas très bien pris, mais c’est sa décision. L’équipe a très bien joué, mais dire que je ne voulais pas jouer le match le plus important de ma carrière est une absurdité totale. »

Le plus grand casse-tête de Thomas Tuchel avant la Coupe du monde est une blessure de Harry Kane, mais Gordon a prouvé qu’il pourrait être la meilleure doublure si cela arrivait

« Je crois que Rooney a dit que je suis passé sans leur serrer la main avant de rentrer au vestiaire. Ce n’est pas vrai. Je me suis changé seul dans un vestiaire de la taille de cette petite salle d’interview. Il n’y avait que moi et un lavabo. C’est totalement absurde. Je pense qu’ils doivent mieux faire leur travail. »

Le fait de s’attaquer à deux poids lourds comme Keane et Rooney en dit long sur la confiance de Gordon.

Il a toujours estimé valoir davantage comme avant-centre qu’on ne le dit, et mettra en avant son titre de meilleur joueur du tournoi lorsque l’Angleterre espoirs a remporté l’Euro 2023 avec lui à ce poste.

Mercredi, Gordon débutera en pointe au Nou Camp lors d'un match à élimination directe de la Ligue des champions.

Si un malheur devait frapper Kane, c’est peut-être ce rôle qui l’attendrait sur la scène d’une Coupe du monde. Pour l’instant, il réussit tous ses tests.